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第二十三章（第1页）

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当清晨的第一缕阳光又照到致庸脸上，他才悠悠醒来，想起自己在什么地方，当下忍不住伸手摸摸自己的脑袋，心中好一阵庆幸。他揉揉眼睛，四下张望，只见刘黑七就睡在离他不远的地方，仍旧四仰八叉地躺着，鼾声大作，想来这便是他的居室了。致庸仔细看了一下，不禁大为吃惊，室内虽然凌乱，但桌上、几上、床上、地上，到处都摆放着书。致庸伸手抓过几本，又吃了一惊，《孟子》、《中庸》、《大学》、《道德经》、《武穆兵书》……致庸忍不住，起身上前推攘刘黑七道：“刘寨主，起来起来!我我我真替你惋惜!原来你这人要文有文，要武有武，腹有诗书，胸有韬略，多好的人才，你不去投军，或镇守边关，或平定内乱，你跑这儿占山为王来了你!”

刘黑七好容易被他推醒，揉揉眼睛，打个哈欠，冷笑道：“你一个商人，也来和我论书?”致庸笑道：“刘寨主，这话该我先问你!你都吓住我了，你一个山大王，也看得懂《庄子》?”刘黑七上下打量他道：“怎么，乔东家也知道《庄子》?”致庸呵呵一笑，谦虚道：“知道得不多，略知一二吧!”刘黑七盯着他的眼睛，突然背道：“北海有鱼，其名为鲲。”致庸微微一笑，接口道：“鲲之大，不知几千里也。”刘黑七突然神情大变道：“化而为鹏，怒而飞，其翼若垂天之云……没想到，你乔致庸一个奸商，也知道《逍遥游》!”致庸立刻发怒反驳道：“刘寨主，乔致庸不是奸商，在下是正正经经的商人!”刘黑七仍旧笑道：“乔致庸，我真服了你了!在这些事情上，你还真是认真!”

致庸笑道：“事关名节，不能不认真。你刘寨主身在绿林，都背得出《逍遥游》，致庸自幼读书，为何就不能酷爱庄周?”刘黑七看着他，笑道：“这样看来，我一个强盗，你一个财主，也有了共通之处了!”致庸赶紧道：“打住，只要刘寨主还在老鸦山上为匪为盗，致庸与你就没有共通之处!”

刘黑七顿时变色，想了想悻悻然笑道：“好好好，没有共通之处。那你告诉我，你为何喜欢庄子?”致庸看着他．正色道：“乔致庸喜欢庄子，自有乔致庸的道理。庄子有形而不拘于形，心如涌泉，意如飘风，身如涸辙之鱼，心却游于圹垠之野。钓鱼要钓东海之鳌，化鸟要如鲲如鹏，水击三千里，一飞九万仞。岂会像刘寨主这样，占山为王，打家劫舍，成为民之大害!”

刘黑七勃然变色，拍案怒道：“乔致庸，你给我住口!我忍了你多时，你还要骂我打家劫舍，为匪为盗!难道我生下来就想当强盗?当初我也是读书出身，练就一身武艺，想走那科举的正途，将来衣锦还乡，封妻荫子，可是……算了，不说了!当今这个世道，你不让我们这些人做强盗，你让我们做什么?”致庸脑子飞快地旋转起来，一拍大腿叫道：“对啊，跟我下山，弃恶从善，重做良民。你们跟我一起经商，那比做强盗好得多!”刘黑七目瞪口呆地看着他，继而笑得捂住肚子：“乔致庸，你，你……你真会说笑话，让我放着山大王不当，跟你去经商?眼下天下大乱，商路不靖，你还经什么鸟商，干脆你也甭走了，入伙跟我们一起当强盗，咱们大碗喝酒，大块吃肉，那才叫痛快!”

致庸没料到刘黑七竟然开口拉他人伙，当下“呸”了好几声，道：“天下四行，士农工商，商也是国之大事，跟我一起经商，一可以富国，二可以自富，怎么是说笑话?”刘黑七停住笑，默默看他，想了好一会，突然道：“乔致庸，我的脑子都叫你搞糊涂了，你昨天单人独骑上我的老鸦山，不是来劝我下山，跟你一起经商吧?”

致庸也呆了呆，继而摇头笑道：“刘寨主，乔致庸明人不说暗话，我本来是想劝你和乔家罢手言和的，但刚才你问我眼下这世道能让你们做什么，我突然觉得大家一起贩茶是个好营生。”说着一拱手，正色道：“如果刘寨主不弃，致庸就请尊驾带你的弟兄下山，和致庸一起去江南贩茶!如何?”

刘黑七怔怔地看着他，好一会又半信半疑问道：“乔致庸．你真的想让我带人跟你一起去江南贩茶?”致庸道：“当然是真的。刘寨主，跟乔致庸一起南下，你们可帮我护送银车，从此一起经商，为国生利，为民生财，祁、太、平三县地面上多了一个经商的刘黑七，少了一个占山为王的刘寨主!”他越说越激动，当下拉住刘黑七的手道：“刘寨主，这才是真正的替天行道，怎么样?”刘黑七甩开他的手，脸色微变道：“乔东家，这么说，你是想让我帮你出镖喽?”

致庸被他甩开手，却丝毫不受影响，仍旧激动道：“刘寨主这么说也行。只要刘寨主带众弟兄下山，改恶从善，随我一起经商，怎么都行!”刘黑七一时笑了：“乔东家，你让我放着自由自在的山大王不当，下山给你充当镖师，你觉得我会答应你吗?你这个人，给你一根线，你就认真（针）了，哈哈哈!”

致庸脸色微变，恼怒道：“刘寨主，真没想到你会是这么一个人!看样子我是说动不了你的心了，你要么杀了我，要么放我下山!”这次刘黑七很久没有说话，原地转了一圈又一圈，突然开口道：“乔东家，我要是答应了你呢?”致庸大惊，简直不相信自己的耳朵。刘黑七见状微微一笑，又把刚才的话重复了一遍。致庸大喜，冲上去执着他的手道：“刘寨主，我真的没听错?你真的决定随我一起去江南贩茶?”刘黑七沉沉地看他，道：“怎么，乔东家，你一时又不自信了，或者说又信不过我了?如果这样，那我刚才的话就算没说吧!”

致庸连连摆手，喜道：“不不不，咱们大丈夫一言，驷马难追!刘寨主，不，现在是刘壮士，刘英雄了，既然你不想再做强盗，而是要跟致庸去贩茶，咱们一定要交个朋友!”刘黑七大笑：“好哇。乔东家愿意和刘黑七交朋友，刘黑七可三生有幸，老祖坟里要冒烟了!”两人哈哈大笑。

乔家外客厅内，曹掌柜急得团团乱转，忍不住责备一旁默然端坐的茂才：“孙先生，我不是埋怨你，这么危险的事情你怎么能让他去呢?东家去了一天多，连个信儿也没有，万一有个三长两短，这，这，真是如何是好啊?”茂才看着他平静道：“人生在世，死生有命，活着就要一个适意。东家自己要去老鸦山见刘黑七，他去了，这就叫适意。至于刘黑七会不会杀他，那就是刘黑七的事了。”曹掌柜盯着他，半晌说不出话来。

“二爷回来了!”长栓突然跑进，兴奋地喊道。茂才猛地站起，手中的旱烟袋跌落在地上，曹掌柜朝他看了一眼，快快地出了门，没多久就把致庸迎了进来。致庸一进门就道：“茂才兄，大喜，大喜啊!”茂才缓缓站起道：“恭喜东家，莫非你说动了刘黑七，不再与乔家为仇?”致庸激动道：“茂才兄，不但如此，我还说服了刘黑七和我们一起南下贩茶，他和他的弟兄们愿为我出镖，护送银车!”茂才一听此言，击掌叫道：“好!好!刘黑七一身武艺，腹中又有计谋，如果他能随我们前去，就不用再担心银车会在路上遭到打劫；其次，用这个办法将他和他的人马带下老鸦山，东家就不用担心他会在我们走后继续为匪为盗，袭扰乔家，祸害乡里。这是釜底抽薪之计，不但为祁、太、平三县的百姓去了一害，也为刘黑七一伙人找到了自新之路，好，好，这真是一举三得的好事!”

曹掌柜可没那么激动，反而嘀咕起来：“孙先生，这是什么好事呀!刘黑七本来就是打家劫舍的强盗，让他护送银车，岂不是开门揖盗，把小羊放进狼群?天底下还有强盗见了银子不动心的?此事万万不可!”致庸和茂才对看一眼。致庸想了想，道：“曹爷的话也有道理，其实刘黑七答应和我一起贩茶，也确实让我有点意外，不过我现在思量当时的情景，可以肯定他决定这么做时断断不是要劫我的银车，这是一种感觉，却绝对不会错。茂才兄，你想想，一个绿林好汉，突然决定随我下山，又没有想到我的银车，除了决计就此改恶从善，还会有什么原因?”茂才想了想，却没有说话。

曹掌柜看了看致庸，还要开口，致庸伸出一只手阻拦道：“曹爷，您甭劝了，我仔细想过，乔致庸哪怕失去所有的银子，只要能换回一个顶天立地的男人悔过自新，也是值得的。曹爷，茂才兄，我现在怕的不是刘黑七下山来劫我的银车，而是怕他出尔反尔，七日之后不与我们同行!”茂才细眯起眼睛，半晌开口道：“东家，虽然此事仍有蹊跷之处，但我能肯定，刘黑七一定不会爽约!”致庸大喜：“好，茂才兄，有你这句话，我就踏实了!”曹掌柜看着两人，忍不住摇头。

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不两日，致庸便以乔家店铺作抵押，顺利与水家、元家及邱家签了借款合同。高瑞进大德兴的时候，正见致庸得意地晃着手中的龙票给大家传看。小家伙当下忍不住问茂才：“孙先生，什么是龙票?”茂才笑道：“龙票就是朝廷给水家、元家这些大茶商办的特许执照。有了这种执照，东家才能带我们去武夷山贩茶，然后北上恰克图，在边境和俄罗斯客商交易。”曹掌柜赞许道：“这本来是一件大事，平时磕头借都借不来的，可是东家先借银子，不说借龙票的事，等水家、元家借了银子，顺手也就借了龙票，他们还不好不给。呵呵，东家这一手，实在高明!”说着，众人齐声大笑起来。

致庸忙碌了一整天，很晚才从大德兴返家。玉菡正在灯下坐着缝制小衣，致庸轻手轻脚进门，蹑手蹑脚来到玉菡身后，唤了一声：“太太……”玉菡的反应实在出乎他的意料，只见她猛地站起，一转身死死地抱紧致庸，浑身发抖。

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