楚王槐不想他竟演出这样的活剧来,忙叫奉方扶起他道:“张子快起,你这是要做什么?”
张仪用力抹了抹不知何处而来的眼泪,显出既痛心,又羞愧的苦相来,哽咽着道:“下臣有罪,下臣无知!亏得下臣还夸下海口,说要为大王寻访绝色美女。可是方才一见南后和郑袖夫人,下臣就知道错了。下臣走遍列国,就没有看到有谁的容貌可以胜过她们的。下臣居然如此无知,下臣见识浅薄啊,竟不知道天底下最美的女人早已经在楚国了。下臣向大王请罪,大王要下臣寻访六国美人的事,下臣有负所托,我是办不到了啊……”
楚王槐左看南后,右看郑袖,哈哈大笑道:“你啊,你的确是见识浅薄,寡人早就说过,天底下就没有什么东西是我楚宫没有的。寡人宫中,早已经收罗了天下最美的美人。”
张仪长揖为礼,羞槐道:“下臣无颜以对,这就退还大王所赐的千金。”
楚王槐此时心中正是被张仪的言行奉承得极为得意,哪里看得这已经赐出去的区区千金:“千金嘛,小意思,寡人既然赐给了你,哪里还会收回去。”
张仪喜道:“大王慷慨。臣多谢大王,多谢王后,多谢夫人。”
南后和郑袖相对看了一眼,眼神复杂而庆幸。宴散之后,两人走出章华台,郑袖低声道:“巧言令色。”
南后第一次觉得同感道:“的确。”
郑袖回到云梦台,正自得意,南后病重,如今这宫中便是她得以独宠,连宫外的威胁亦是没有了,且又听说,南后自回宫以后,病势沉重,这几日都不能再起了。
心中正自得意,不料过得几日,却听说魏国竟送了一个美女进宫。郑袖初时不以为意,宫中诸人亦畏她嫉妒,恐她迁怒,也不敢到她跟前相告。及至听说楚王槐竟是数日宿于新人之处,竟是日夜不离,这才悖然大怒,当下便站起来,要前去寻那魏国的美人。
她的侍女鱼笙大急,拉住郑袖道:“夫人休恼,夫人还不知大王的性子吗。如今新人正是得宠,夫人若与她发生冲突,岂不是失欢于大王,倒令南后得意。”
郑袖冷笑道:“她如今命在旦夕。得不得意,都无济无事了。”
鱼笙急道:“夫人便不想想。如今她就要死了,正是夫人的机会。夫人且忍一忍,大王素来是个不定性的,待过夫人登上王后之座,说不定大王亦是厌了她,到时候夫人想要如何处置,还不是由着夫人。”
郑袖一腔怒气,倒被她说得缓了下去,她倚着凭几想了半日,忽然得了一个主意。冷笑道:“鱼笙,你将我左殿收拾出来,铺陈得如我这居室一般,我倒要看看,这魏国的美人,到底有多美。”
鱼笙不解其意,只得依从了她的吩咐而行,这边郑袖直等她布置完了,才依计行事。
且说这日芈月因芈戎学宫休假之日将到。便收拾了两卷竹简,欲带到离宫去莒姬处,交给芈戎学习。不想走到半路,却不知何故。女萝不小心踩到裙角,摔了一交,竟将那匣中的竹简摔出散落了。见芈月皱眉。女萝忙告了罪,便收起竹简赶紧先送回高唐台去更衣换简不提。
芈月便在那长廊处坐下。等着女萝回来。
也不知坐了多久,却听得远处隐隐有哭声。芈月不禁有些诧异。若换了别人,或许不敢探询,但她素来胆气壮,谅着宫中也不会有什么大事,便悄然寻去。
她绕过几处薜荔花架,却见一个白衣女子,独坐御河边哭泣着。
芈月便问道:“是何人在此处哭泣?”
那白衣女子吓得擦擦眼泪连忙站起来,这边转头看去。芈月一见之下便认了出来,宫中似她这般美貌的女子的确不多,当下问道:“你可是魏美人?”
魏美人惊奇地道:“你如何认识我?”
芈月笑道:“宫里俱传说魏美人之美,不识魏姬,乃无目也。”
魏美人脸一红,害羞地笑了道:“你当真会说笑话。嗯,但不知阿姊如何称呼?”
芈月道:“我是九公主。”
魏美人吃了一惊,忙行礼道:“见过九公主。”
芈月看着她脸上一抹嫣红之色,眼中微红,略带泪意,即使身为女子,也不禁对她有怜惜呵护之意,忙道问:“你为什么会一个人在这儿啊?你身边的宫女呢?”
魏美人左右一看,手指在唇上示意道:“嘘,你小声点,我是偷偷跑出来的。”
芈月诧异道:“为什么你会偷偷跑出来?”
魏美人低头,扭捏半晌,才道:“临行前,王后跟我说,到了楚国不能别人看到我哭。”
芈月心中一凛道:“王后,哪位王后?”
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