“怎么呢?”池大老爷甚为诧异,“何以用不上,难道我还不能抓他吗?”
“大老爷自然能抓,只怕抓来了放不掉。”刑房书办慢吞吞答道:“掘地道不犯法— ”
“什么不犯法?”池大老爷抢着打断,声音粗暴,“像这种情形,非奸即盗!”
刑房书办却依旧慢条斯理地:“盗要贼。奸更难说。律无‘指奸’的明文。”
“什么?莫非要眼见他们睡在一床,才算奸情。”
“就算他们睡在一床,大老爷也不能去捉奸。”这阴恻恻的挺撞,将池大老爷气得肺部都要炸了;脸上一阵青,一阵红,好半天才能开口说话。
“你的态度奇怪啊!是不帮我,帮被告的口气。什么道理?”
“大老爷冤枉人了!书办正是帮大老爷;为大老爷的前程着想。现在案子总算比以前不同了,一步一步往里紧,功夫到了,自然水落石出,太心急了,自己脚步站不稳,有理变成无理,大老爷倒想想看,啥犯着?”
话是说得有理,态度却大有可疑;池大老爷是何等作人,知道其中起了变化— 他的猜测不错;就这个把时辰之间,邵定侯已派人跟刑房书办接上了头,许以重酬,希望能将案子化大为小,化小为无;刑房书办与三班捕快的头脑,商定了宗旨,决意设法将案子压下来再说。
他要压,无奈池大老爷不肯;缉捕邵定侯固然要下面出力,如果阳奉阴违,一时无奈其何,但传讯林家母女,却是即时可办的事;为了一口气不出,下令传唤,限时到案。同时关照:案情重大,必须本人应讯,不得由抱告代为过堂。
刑房书办不敢公然抗命,依言传唤。但因受了邵定侯的好处,对林家母女格外照应;好言安慰,又教了许多话。林采春不肯应讯,也就马马虎虎放过一边了。
据差役禀报,林采春因病不能到案。池大老爷明知其中又有花样,只以其母到案,其女亦可不问,所以点点头不说什么,只传林太太上堂。
“你家有地道,你知道吧?”
“知道。”
“这地道是怎么回事?”池大老爷拍案喝道:“你要从实招来。”
“大老爷,掘地道不犯法。原以邵家是近邻;人家有难处,不能不帮忙— ”接下来,林太太将掘地道的原因又说了一遍;自然与王木匠及林福所说,毫无二致。
“这种事闻所未闻。就算它是真的,本县问你,出口为何安在你女儿房里?”
“为的是比较隐秘,不容易教人知道。”
“好个隐秘,好个不容易教人知道!”池大老爷冷笑一声,“本县再问你,邵定侯从掘成地道以后,到你家来躲过没有?”
“来过一次。”
“什么时候?”
“是去年。”林太太说:“有一年多了。”
“这就是说,地道一年多未曾用过。何以里面干干净净,没有灰尘?”
“这— ”林太太提高了声音答说,“这就不知道了。”
“你自然不知道;只怕你女儿倒知道。”
此言一出,堂下观审的百姓中,有忍俊不禁,笑出声来的,差役要弹压,池大老爷却认为有助于自己问案,喝阻不许。
林太太又气又急;当堂掉泪,哭出声来。这下案子问不下去了;池大老爷没法,只好退堂。林太太虽未被收押,却须交保才能释放。
这一堂问得时候不多,但已轰动了全城,沸沸扬扬,都在谈论邵定侯与林采春的奸情。
这一来,林家的苦恼,可想而知。但是池大老爷亦复如此;通前彻后想一想,处处是线索,而每一条线索都追不到底,不上不下,无处可以着力,而且缺少帮手。刑名师爷那里,不能再去求教;如今刑房书办亦是态度大变,明知道在玩花样,就是抓不住他的把柄。池大老爷极好强,自以为“光棍眼里揉不进沙子”;如今却眼看着受人欺侮而无可奈何。这口气实在有些咽不下去。
一个人灯下借酒浇愁,他对小福是格外另眼相看了;因为唯一的帮手,甚至是唯一可以共忧患的朋友,就只有这个书童。
“小福啊,”池大老爷放下酒杯,软弱地说:“你看我这件案子搞得窝囊不窝囊?本来是副满贯的牌,现在连副‘起码和’都和不成功了。”
“都只为老爷太心急。”小福答道,“手里的牌让人家猜到了。师爷跟刑书的话,实在也不错的,慢慢来;不管抓到王木匠,还是邵定侯,着落在他们身上追,自然会得‘和牌’。”
“我错了!要想和牌,先要‘扣牌’;应该先看紧了邵定侯。这张牌漏掉,是我最大的失策。”
“现在只有摆下来再说。说不定还会‘海底捞月’。”
“海底捞月?”池大老爷?
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