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第14部分（第3页）

高岭面露难色，“我预备打他一顿，把孟家二娘关起来。”

“你打得赢吗？”薛隐这么问的同时，孟桐的门应声而开。

“我……”高岭咽了口水，“我不会输的。”

薛隐玩味地看了她一眼，操手靠在树上，目光牢牢锁定踏出房门的女子，“我拭目以待。”

这时，隔壁的西门岸睡眼惺松地走出来，只披了一件外袍靠在门上，“姚大人，您还让不让人睡觉？大半夜的，私会良家女子非君子所为，姚大人可是京中名士，青年才俊，堪为后世楷模。怎会干出如此荒唐之事呢？”

一大顶高帽扣下来，姚若麟即便是辩才出众，也因心虚而无言以对。

“西门先生误会了，姚侍郎只是有事与小女商议，才会如此唐突。”孟桐微微一笑，对答如流，“打扰先生安寝，真是过意不去。”

西门岸在房内早已听得一清二楚，“孟姑娘若是有意离去，我可以帮你搪塞一二。”

孟桐不敢相信地瞪大眼睛，“先生何意？”

“薛隐不是什么好人，跟着他不如跟着姚大人，肯为你放弃一切的男人，是女人最好的归宿。只是……”西门岸摇头叹息，“想走并非那么容易。一个苏浅就够你们应付的，还有多少不知道的暗卫，再加上高岭，这丫头蛮劲十足，不达目的绝不罢休，即便是舍了性命，也会完成薛隐给她的任务，是一个非常危险的角色。在不知道薛隐给她的任务之前，你们最好是不要轻举妄动，从长计忆，才能安然脱身。我太了解薛隐，姑娘既是他上疏要的人，就不会轻易放手。”

姚若麟拧着眉思考着，孟桐越过他走向西门岸，“西门先生与长平王是故交？”

“嗯，有些交情。”

孟桐又问：“先生若是放了我，长平王追究起来，先生该如何自保呢？”

“他敢？看在我这条废腿的份上，他不敢。”

孟桐疑惑地望向他屈起的腿，“敢问先生前往西南是长住还是……”

西门岸想了想，“这个还未曾想过。”

“打扰先生了。”

西门岸转身回屋，留下孟桐立在原地若有所思，似乎有什么地方不对，他身上的味道不是当初隔屋而居时的冷冽浑厚，而他单薄的身材也不是她惊慌无措时能给予她力量的温暖宽厚。虽然那时的她不甚清醒，但是第一次在陌生男子的怀里寻求慰藉的她，是如何也忘不了那时的感动与温暖。

“五哥。”

这是三年来，孟桐再一次唤他五哥，姚若麟双眼盈满泪水，指尖轻颤，“二娘，五哥对不起你。”

孟桐握住他的手，贴在她的脸颊，“忘了我吧五哥。离京前看到你出现，我就知道这是早有预谋。只是送几个侍妾去西南，用不着礼部侍郎亲往，又不是长平王妃，怎能劳你大驾。西南是我自己要去的，没有人逼我。为了姚孟两家，我们都不能任意而为。”

“若不是为了姚家，我早就带你走了。”泪水滑落，无声无息，就如同他无力顽抗的单薄力量，没有人会在乎他的心有多痛。她是他第一眼爱上的女子，这么多年来他很庆幸能遇见她拥有她。原以为，他们会顺顺利利地成亲，幸福地生活，红袖添香，举案齐眉，可是美好的憧憬只能留存在的梦中，随风而逝。他一直在后悔，为何他要主动请缨前往西戎议和，倘若他能星夜兼程赶回来，往后所有的纷乱都将不存在。她还是他的妻，唯一的妻，此生不变。

“我们都有无法推卸的责任。我不能看着阿爹以身涉险，而致一生努力皆成泡影。纵使你能舍得下姚家百年门楣，我也绝不会跟你走。忘了我，继续做你风光无限的礼部侍郎，加官进爵，娶妻生子。”孟桐的眸中充满坚定的力量，她一旦认定的事情，从来都不会后悔。

孟桐原以为自己说得很清楚，可是她还是低估了姚若麟的决心，那是一种放弃一切的坚定与果决，为了他至爱的女子，他可以什么都不要。

半个月后，送亲的队伍进入颖州地界。颖州曾经大周最大的粮仓所在，但因为连年灾荒，百姓颗粒无收，四处逃散，这里变成了一座只有老弱妇孺的城池。

一进城中，马车就被乞讨的人群包围，寸步难行。

孟桐从车内探出头来，“我们的干粮还有多少？”

“还有半月。”苏浅行伍出身，讲求兵马未动，粮草先行，这次出门也不例外，先行备足粮草，以免遭遇不测。

“都拿出来。”

“这可不行。”苏浅立刻拒绝，“未来数日将进入长达七日左右的空旷山林，若是没有干粮，我们会饿死的。”

“苏将军，这不是行军打仗，我们可以避开山林而取道荆州，虽然绕远了些，但能得到干净的食物和舒适的客栈，而不必夜宿山林，担惊受怕。”

苏浅仍是不同意，“王爷命我等要尽快回去，只给了一个月的期限，若是不能按时到达，军法处置，末将也是听命行事，还请孟姑娘见谅。”

“你忍心看着这些老弱妇孺挨饿受冻吗？你也有父母，难道你希望在你照顾不到的地方，他们在需要别人施以援手的时候，被人无情地拒绝吗？”孟桐据理力争，“你看看他们，骨瘦如柴，面黄饥瘦，看似有多日未曾进食，你……”

“恕末将难以从命。”苏浅不是没有恻隐之心，只是军令如山，他不敢冒险。

“你别为难老苏了，要是不能按时到达，薛隐哥哥真的会罚他。”高岭两眼贼兮兮地向四周打转，就好像薛隐真的在旁边。

“既然如此，我也不勉强两位。”姚若麟从袖中取出数锭银两扔在人群，“各位父老乡亲，这是在下的一点心意，你们拿去分了，填饱肚子。”

“不行。”苏浅还来不及阻止，姚若麟已经扔出数锭的银子，围堵的人潮顷刻间哄抢离去。

姚若麟满意地收手，“好了，可以走了。”

苏浅一夹马肚，“快，快马加鞭，不要被他们再围上。”

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