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第40章 警察与赞美诗(第1页)

美国]欧·亨利

躺在麦迪逊广场的长凳上,索比不安稳地辗转反侧。当野天鹅在夜空中引吭高歌时,当缺少海豹皮外套的女人对她们的丈夫变得越来越亲热时,当索比在公园的长凳上辗转反侧时,你就该知道,冬天快要来了。

一片枯叶飘落在索比的膝盖上,那是霜冻先生——杰克·弗洛斯特的名片。对麦迪逊广场的常客们,杰克十分地友好,每年冬天来访前,他都事先通知。在十字街头,他把自己的名片交给北风先生——“露天大厦”的守门人,好让大厦里的房客们做好准备。索比逐渐意识到这个事实,那就是,他为自己组织“个人筹备委员会”以抵御即将来临的严寒气候。因此他在长凳上辗转不已。

对躲避寒冬,索比的奢望不算太高。他既没考虑去地中海旅游,也没考虑那熏人欲睡的南方天空,更没考虑去维苏威海湾漂游,他想的仅仅是在岛上待上三个月。三个月提供饭吃,提供床睡,又有意气相投的同伴,还能安全地躲过北风之神勃瑞艾斯和巡警。在索比看来,这就足够了。

很多年来,热情的布莱克韦尔岛监狱都是索比的冬季寓所。就像比他幸运得多的纽约人,每年冬天都买票去棕榈滩和里维埃拉一样,索比只能为他一年一次的海岛避冬做一些简单的安排。而现在,又到这个时候了。前一晚,他睡在古老广场喷泉旁的长凳上,用了三份星期日的报纸塞在外套下,盖住脚踝和膝盖仍不能抵御严寒。这时,那岛就在他的脑海里及时地涌现出来。索比鄙视那些以慈善为名供应给城里无依靠的人的必需品。在他看来,法律比慈善机关更仁厚。这里有无数机构,无论是市政的,还是慈善机关的,他都可以着手安排,以获取符合简单生活的食宿。但索比生性高傲,慈善机构的施舍对于他来说只是个累赘。尽管不必破费,但从慈善家手里接过的任何好处都必须用精神上的屈辱作为补偿。就像有了恺撒就有了他的布鲁图一样,慈善机构提供一个床位,你就得洗个澡作为代价。每施舍一片面包,你就得交待你的个人隐私。由此看来,当法律的客人还是合算一些。尽管在那里会受到法规的钳制,但对于一位绅士的个人隐私,法律是不会无故粗鲁地干涉的。

已经决定去岛上了。于是,索比立即开始着手实现他的愿望。做到这一点有很多简单的办法。最称心的就是到某家豪华餐馆去海吃一顿,酒足饭饱后宣布自己无力支付,那样就会被一声不响地交给警察。而乐于助人的法官自会来处理余下的事情。

索比离开他的长凳,踱步走出广场,穿过平坦的柏油马路,来到百老汇大街和第五大街的会合处。在那里,他转身面向百老汇大街,站在一家灯火通明的餐馆前,那里每晚都聚集着上等的葡萄酒、绫罗绸缎的服装和上流的精英人物。

索比对自己的上半身还颇具信心。他剃过胡子,上衣也还体面,黑色活结领带也算整洁,那还是感恩节时一位教会女士送给他的。要是他能混到餐馆的桌边而不引起别人的怀疑,那他就成功在握了。他露在桌面的上半身是不会引起侍者的怀疑的。来只烤野鸭,索比估量着要点的东西——还来一瓶法国夏布利的白葡萄酒、卡门贝的乳酪、一小杯清咖啡,再加支雪茄烟。雪茄烟一块钱一支的就行。餐费的总数不能太高,以免使餐馆老板产生疯狂的报复。但野鸭肉又能填饱他的肚子,使他能愉快地开始冬季避难所的行程。

但他一条腿才跨进餐馆门,领班侍者的双眼便落在了他磨破的裤子和破旧的皮鞋上。一双强劲的手将他兜了个圈儿,安静而干脆地把他赶到人行道上,从而改变了那只受威胁的野鸭的不幸命运。

索比离开了百老汇大街。看来,靠享受美食来实现他那令人向往的岛上之路似乎是行不通的,去监狱还得另想其他办法。

第六大道的拐角处,一家店铺的平板玻璃橱窗里,商品摆设巧妙,在霓虹灯的映衬下非常耀眼。索比捡起一块石头,砸碎了玻璃窗。在一个警察的领头下,人们纷纷向拐角处跑来。索比双手插在衣袋里,一动不动地站在那儿,一看到警察服装上的黄铜纽扣就面露微笑。

“那搞破坏的家伙上哪儿去了?”警官怒气冲冲地问。

“你难道不觉得我可能和这件事有点关系吗?”索比讽刺地说。但他态度和气,就像交上了好运的人。

那警察甚至拒绝把索比当作一条线索。砸窗的人绝不会等在案发现场和法律的爪牙谈判,他们一定早溜了。事发地的半条街外,警察看见有个人正跑着赶车,便抽出警棍追赶过去。尽管满肚子不快,索比还是重新游荡起来。第二次又失败了。

街对面有家装修得不那么豪华的餐馆,它迎合那种食量大而钱包瘪的顾客。这里的碗碟和氛围都很浑重,而汤水和餐巾都很稀薄。索比走进馆子,他那该死的鞋子和无法掩饰的裤子没有受到丝毫挑战。他坐下来吃完牛排、薄煎饼、炸圈饼和馅饼,然后向侍者道出实情,说自己一个钱也没有。

“现在,赶紧去叫个警察来吧,”索比说,“可别让大爷我久等。”

“你不用找警察,”侍者说道,他的声音像奶油蛋糕似的,他的眼睛就像曼哈顿鸡尾酒会里的樱桃,“喂,伙计!”

两个侍者拎起索比扔出门外。索比左耳着地,摔在粗糙坚硬的人行道上。像木匠打开折尺一样,索比一个关节一个关节地从地上撑起来,随后拍净身上的尘土。被捕看来仅是个玫瑰色的梦,那座岛似乎太远了。两个门面外,一个站在药店前的警察看到这个情景,大笑着走开了。

索比一直走过五个街区,才重新鼓起勇气寻求被捕。这次机会很好,他自以为是瓮中捉鳖。一位服饰简朴得体的年轻女子正站在橱窗前,颇有兴致地瞧着里面修面用的水杯和墨水瓶。一位身材魁梧、态度严峻的警察正靠在离橱窗两码之外的消火栓上。

索比决计扮演一个卑鄙下流的调情者。他猎取的对象外表雅静而娴淑,附近又有一位忠于职守的警察。这令他足以相信,他很快就能感受到被警察抓住胳膊的愉快滋味了,就能确保在那舒服安稳的小岛上过冬了。

索比将那修女送的活结领带整理了一下,拉出缩到里头的衣服袖口,把帽子拉得歪歪扭扭,侧着身向那位年轻女子靠过去。他向她挤眉弄眼,猛地咳嗽几声并清清嗓子,嬉皮笑脸地摆出一副调情者厚颜无耻的丑态来。凭借眼角的余光,索比瞥见那位警察正死死地盯着他。那位年轻女子挪开了几步,仍专心致志地瞧着那些修面用的杯子。索比紧跟过去,大胆地走到她的旁边,举起帽子说:

“啊哈,贝德丽雅!要不要去我家玩玩?”

警察仍然看着,那被纠缠的年轻女子只要伸伸手指,索比就可以踏进他岛上的天堂了。他已经在想象中感觉到了警察局里的舒适温暖。那位女子朝着他伸出手来,抓住了索比的衣袖。“当然,迈克,”她高兴地回答,“只要你肯给我买杯啤酒。要不是那位警察紧盯着,我早就和你打招呼了。”

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