“别蒙我。我看得出。你一准认识他,要不他为什么举着脖子上的挂件让你瞧。”
“我没瞧见,都让你瞧见了,这一说怕是他跟你认识,要不你看得那么仔细!”吟儿见平儿逼得紧,心里也发毛了,又不敢发脾气,急中生智,反过来将了对方一军。
“好了,我不跟你说了!”平儿张口结舌半天想不出词,气得一甩手挑起门帘走了。
吟儿犹豫片刻,念及她平日对自己的好处,加上两人同住一屋,闹得不高兴就没意思了。她跑到门外,追上平儿叫住她。
“您生气了?”
“没气。”平儿脸上毫无表情,继续向前殿院走去。
“平儿姐姐!”吟儿讨好地叫。
“往后甭姐姐姐姐的瞎叫,宫里不许认亲戚!”其实平儿不仅为今儿迎亲的事生气。自己进宫一年半,至今仍是个做粗活的宫女。相反,吟儿来了才半年,什么好事都让她沾上边,都是十六、七岁的姑娘,谁不争个脸面,想到这儿就气不顺。
“咱们不是拜了把子的姐妹吗?”吟儿耐着性子哄她。
“‘把兄弟,臭狗屁’。干姐们儿,就那么回事儿!”
“好姐姐!别介呀。”吟儿拖住平儿,认真他说,“让我伺候老佛爷,我任嘛不懂。还得您教我呢。”
“我教你?谁教我呀?像我这样儿的,能巴结上老佛爷吗?”平儿见她一再让着自己,话说得硬,口气却软下来。
“平姐!这你就委屈我了,又不是我自个儿活动的,上头分派的呀。”吟儿一脸苦笑他说,“要说做活,我真不乐意跟您分开,咱们在一块儿有说有笑,遇到难处您总帮我……”
“别别,我别耽误您的前程!”平儿嘴上软不下来,心里多少有些触动,“你要是念点儿旧情,也不指着你混好了提拔我,老佛爷跟前儿少给我上点儿眼药,我就感激不尽!”
两人正说着,小太监王回回来找吟儿,说李总管让她尽快收拾行李,等会儿就有太监来帮她搬到前殿秀子住过的下房去。吟儿慌忙答应,急急地进了下房整理东西,平儿犹豫了一会儿,终于跟在吟儿身后走迸下房,默默地帮着吟儿整理东西。吟儿感激地看一眼平儿,想跟她说什么,却不知说什么好。
吟儿从此身分比自己高了一截,平儿心里不舒服,却不得不接受这个事实。当她想起今儿秀子出嫁路上的情景,心想秀子当年多得宠,到头来这样悲惨,古人说伴君如伴虎,这话儿一点不错,因此吟儿也别太得意了。这样一想,她心里气顺多了,主动跟吟儿说起话来,叮嘱她到了那边要处处小心。吟儿见她有了笑脸,也跟她有说有笑,但心里却多了一层提防,不敢再提秀子出嫁路上的事。
吟儿在储秀宫东一间替慈禧敬烟。东一间是慈禧太后的起居室,一头连着寝宫,另一头通往外问的正殿,正殿宝座是她接见皇上大臣和后妃的地方。
吟儿跪在地下装好了烟丝,手托长管水烟袋,将长长的烟嘴递在慈禧下巴前。慈禧低下头,嘴巴轻轻咬着烟管,吟儿便用纸眉点上烟丝。慈禧满满吸了一大口,然后吐出一团烟雾。
吟儿是生手,为了防止万一,李莲英亲自在一旁监督。他注视着吟儿一举一动,见她手法很熟,老佛爷好像很满意,这才松了一口气。
一袋烟抽完了,望着那冉冉飘升的青烟,慈禧心情比刚才好多了,看一眼跪在地下的吟儿说道:“起来吧。”
“奴婢谢恩!”吟儿站起。
“一回生,二回熟。我看你手法比上几回熟多了。这儿的事儿也没有什么难干的,没有三天的力巴嘛。要紧的是守规矩。”慈禧让吟儿又替自己装了一袋烟,边抽边对她说。
吟儿慌忙一连声他说“是。”
“老佛爷放心。等会儿奴才好好给她掰扯掰扯,没错儿。”李莲英接过慈禧的话头,对站在一旁的吟儿说,“走吧。”两人正侧身退着要离开,慈禧抬起眼皮叫住他们。
“等等。”
“奴才在。”李莲英以为叫他,连忙站定。
“我叫她。”慈禧指着吟儿对李莲英说,“你上外头伺候、李莲英一愣,斜了吟儿一眼,这才躬身退出起居室。他一定,屋里只剩下吟儿和慈禧。吟儿不知太后留她的意思,心里挺紧张。慈禧从椅子上站起,走到一张大书桌前,问吟儿会不会磨墨。吟儿自小就替父亲磨墨,当然会,但在老佛爷面前不敢口气太大,只说”奴婢略通一二。“慈禧点点头,吟儿便走到书案前,打开那只金星雨花砚上的红木盖,用小铜勺舀了水在砚面上,然后捋起衣袖不紧不慢地磨起墨来。
慈禧留下吟儿,其实是想问她前几天秀子出嫁的情况。按说李莲英是她最贴心的人,那天他亲自去送亲,有什么情况只管问他就成了。但生性多疑的老太后是个绝顶聪明的人,她早就怀疑李莲英和瑞王串通好了让她赐婚的,因此从李莲英嘴里只能听到好话,其他情况是不会告诉她的。
“给秀子送亲,有你吧?”慈禧在一旁来回踱步,装出一副不经意的样子问道。
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