翌日,晨光熹微,薄雾轻绕,叶南归手持那沉甸甸的任命文书,嘴角勾起一抹复杂的笑。他侧头望向身旁,姬如雪已换上了朴素的男装,英气勃勃,俨然一副贴身书童的模样。
不三不四两兄弟紧随其后,四人一行,踏上了前往六扇门的不凡之旅。
想象中的六扇门,应是正气凛然,巍峨壮观,可当他们穿过刑部错综复杂的走廊,踏入那隐秘一隅时,眼前的景象却让人哭笑不得。那里,竟是一间隐匿于督捕司阴影中的小屋,门楣斑驳,仿佛岁月的低语。
推开吱呀作响的房门,里面光线昏暗,一股混合着汗臭和脚臭的气息扑面而来,让姬如雪皱眉欲呕。
叶南归一阵苦笑,敢情这六扇门变成了“留扇门”,只剩一扇破败的门户独守破败。
屋内景象更是令人瞠目结舌,一群捕快或坐或卧,衣衫不整,赌得热火朝天,帽子散落一地,吆五喝六之声此起彼伏,与街头巷尾的市井无赖无异,哪里还有半点衙门的庄重与威严?
这时,引路的督捕司官员高声吆喝,如同惊雷划破长空,让这喧嚣的小屋瞬间安静了下来。
他宣布叶南归新任副统领的到来,那些赌徒们这才极不情愿地收起桌上的银钱,懒洋洋地站起身,捡起地上的官帽,脸上挂着半醉半醒的笑容,对新任副统领的到来显得毫不在意。
在这群乌合之众中,一个看似酒气熏天的老头子摇摇晃晃地走过来。
他身穿一件破旧蓝布长衫,衣袖宽大飘逸,头发乱如鸡窝,面容瘦削苍白,满脸刻满岁月的哀愁与沧桑,好似街边的老乞丐一般。
他一拱手,自称便是六扇门副统领林孤鸿,恭迎叶世子。
叶南归心中不禁愕然,那份期待与信心瞬间被现实击得粉碎,心中暗自苦笑:“这便是六扇门?一群老弱病残,乌合之众,看来是没救了,老天啊救救我吧。”
林老头仿佛看穿了叶南归的心思,他搬过一张椅子,用袖子胡乱擦了擦,客气地递给叶南归。
“叶世子,这地方简陋,委屈您了。原先的办公场地早被朝廷收回了,刑部其他部门都看不上我们,只有督捕司愿意给个容身之处。”
接着,林老头忙吩咐斟茶,叶南归哪里还有心情喝茶,摆手示意不用,眉头紧锁,追问剩下的人手去了何处,是不是都外出执行任务。
似乎是不忍老爷子受到苛责,也或是看不惯他公子哥做派,在一片嘈杂声中,两个机灵的捕快走出人群,毫无畏惧顶撞道:“哪有什么公干可言?能抓的都被抓了,想走的也都走了,还有十几个兄弟为了生计跑去兼职押镖了”。
“自打半年前停发俸禄,大家都得想办法养家糊口,况且林统领也从不过问这些琐事,你初来乍到就替我们操心这么多做什么?我们可不像您这样出身世家,不用操心生计”。
“大胆”!引路的督捕司官员和林孤鸿齐声喝止:“你们两个兔崽子,胆敢冒犯叶世子,还不跪下认错”。
“无妨”,叶南归抬手制止,对这两个机灵直爽的小家伙甚是欣赏,询问他们的情况。
两人见这个世家少爷没有多少架子,忙自我介绍说他们是亲兄弟,都是六扇门中的银牌捕头,在玉、金、银、铜四个等级的捕快之中位居第三等。
“本官知道兄弟们都不容易,这是我的一点心意,这里有六千两银票,给大家分了,补上这大半年的俸禄”,叶南归从姬如雪手中接过一包沉甸甸的银票,递给林老头,然后高声道:“剩下的银两,大家去换身精神的衣服,今晚明月楼,我请大家喝酒,不醉不归。”
六扇门的人一个个眼睛发亮,一副苦日子终于熬到头的表情。
叶南归知道收买人心时候到了,豪爽承诺道:“以后空闲时间,大家可以去我的天上人间兼职,只要少爷我在,保证吃喝不愁。”
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