安河军屯,与羊毛工坊所在的庄子相距不过三里之地,骑马不过一炷香的时间。
军屯依山傍水而建,远远望去,一片灰瓦白墙,甚是规整。
然而,在这寒冬腊月,凛冽的寒风呼啸而过,为这片宁静的景象增添了几分萧瑟。
安河军屯内,两千军户世代居住于此,守卫着大盛朝的边疆。
冬季严寒,滴水成冰,无法外出劳作,军户家的老人、小孩和女眷只能躲在家中猫冬,做些室内活计,以此打发漫漫长日。
为了节约钱粮,不少人家一日仅食两顿,一顿稀粥,一顿干饭,其中还掺杂了不少晒干的干菜,勉强得以果腹。
这日,安河军屯的管屯官们敲响了军屯的大钟,三声沉闷的钟声在寒风中回荡,传遍了军屯的每一个角落。
听到钟声,不少人冒着严寒,裹紧了单薄的衣衫,推开吱呀作响的木门,好奇地探出头来,张望着,议论纷纷。
“这是怎么了?怎么突然敲钟了?”
“不知道啊,莫不是出了什么事?”
“别瞎说,这是三声长钟声,定是有事情要宣布。”
一户人家的木门缓缓打开,一名身穿粗布袄裙、身材瘦削的妇人走了出来。她回身对着屋内说道:“娘,您带着孩子在屋里待着,我去看看就回来。”
妇人刚没走几步,便遇上了熟人。那熟人也是一名妇人,身穿蓝色袄裙,身材略显丰腴。见到她,便热络地招呼道:“这不是李家媳妇吗?这是去哪儿啊?”
李氏停下脚步,笑道:“黄家嫂子,您这是去哪儿啊?”
黄氏指了指晒谷场的方向,说道:“这不是听到钟声了吗?过去看看,说不定是什么好事呢!”
李氏叹了口气,说道:“能有什么好事啊,还不是那些老生常谈,让我们安心在家待着,别给家里爷们添乱。”
黄氏压低了声音,神秘兮兮地说道:“我听说啊,这次好像不一样,好像是有什么大事要宣布呢!”
李氏心中一动,问道:“什么大事?”
黄氏摇了摇头,说道:“这我可就不知道了,我也是听人说了一嘴!”
李氏心中更加好奇,便说道:“那咱们赶紧过去看看吧!”
二人结伴而行,边走边聊,很快就来到了晒谷场上。
只见晒谷场上已经聚集了不少人,皆是军户家的女眷和老人。一个个伸长了脖子,翘首以盼,议论纷纷。
晒谷场的中央,停着数辆骡车,车上盖着麻布。边上站着几名管屯官,一个个面色严肃,不苟言笑。
管屯官们的身边,还立着几名身穿便服的陌生人,这些人身子挺拔,一看就不是普通人。
李氏和黄氏找了个空隙,挤了进去,好奇地打量着那些陌生人,心中猜测着他们的身份。
“哎,李家媳妇,你男人什么时候休沐啊?”黄氏突然问道。
李氏摇了摇头,说道:“不知道呢,他也没个准信儿。”
黄氏叹了口气,说道:“我家那口子也是,都两个月没回来了,也不知道送点饷银回来,这眼看着就要过年了,家里都快揭不开锅了。”
李氏深有同感,说道:“可不是嘛,我家也是,入冬的时候,我婆婆病了一场,花了不少银子,现在家里就剩下一点粮食了,也不知道能撑到什么时候。”
见人到的差不多,一名年长的管屯官上前一步,重重地敲了敲手中的铜锣。
“咚——咚——咚——”
三声锣响过后,原本嘈杂的晒谷场顿时安静下来,所有人都不约而同地望向那名管屯官,眼中充满了好奇和期待。
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