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第二部 十九（第3页）

张景瑞说道：

“说啥风凉话？我看你要没老伴，娶得比他还快呢。”

老初又把话转到侯长腿身上：

“老侯你要有出息，快把李兰英撵走，要不价，就按地主办。”

侯长腿两手放到胸口上说道：

“穷哥兄弟们，李兰英是她自己到我家来的，她在我家，烧火，煮饭，铡草，喂猪，顶个半拉子，我就收留了她。”

老初打断他的话：

“先别说这些，你倒是撵不撵吧？”

萧队长站起来说道：

“让他说完，老侯，你说你的吧。”

老侯又说：

“我今年四十六岁。”

老孙头插嘴：

“你还算年轻，我今年五十一，过年五十二，干活赶车还是个顶个。”

萧队长说：

“别打岔，让老侯说。”

老侯叹口气，抬起头来说：

“我老侯扛二十六年大活，腰都累折了，也没混上个媳妇。爹妈在世的时候，年年给我说媳妇，年年说不成。扛大活连吃连穿都捞不上，谁家姑娘乐意跟我遭罪呀？打二十起说亲，到今年，二十六年了，还是跑腿子。记得有一回，保媒的说妥一门亲，姑娘家姓张，是个贫农，他爹对保媒的说：‘那小子行，黑脖溜粗的，长个好个子，还长个好心，活也好，轻重拿得起。家穷一点，我姑娘跟他也不能受罪。你叫他爹送两个布来，咱们小门对小户，也不计较他彩礼。’爹乐得蹦高，着忙去张罗钱买布，上杜善人家说情贷钱，说来说去都不行，杜善人脸上挂着笑，接待我的爹，说道：‘对不起，屯邻家好事，理应帮忙，正赶巧，这几年艰难，年成不好，花销又多，如今别说两个布的钱，一尺布的钱，也拿不出。’我爹说：‘您家拿出两个布的钱，不过是牛去一毛，仓去一粟呀，却是成全咱们小子一辈子的好事了。’怎么说，杜善人也是不借，那门亲事就这样黄了。女家老人也说得有理，不收你彩礼，姑娘衣裳总得做一身，不能露着肉来拜天地呀。兄弟姐妹们，在旧社会，穷人娶媳妇，那真是空中的雁，水底的鱼，捞不着的呀，穷人的姑娘也不能许配穷人。”侯长腿说到这儿，停了一下。用手背擦擦眼窝。跟着，妇女组里，好像也有人哭泣。那是刘桂兰。她想起她爹也是拉下杜家的饥荒，拿她作押头，送给杜家作童养媳的。听到侯长腿的话，她同情他，又可怜自己，她忍不住，哭出声来了。坐在她边上的赵大嫂子也拿袖子擦擦自己的眼窝。侯长腿又说：

“别哭，姐妹们，听我说完，老跑腿子那个罪呀，说也说不清，衣裳破了没人补，雪一化，就光脚丫子！”

一个跑腿子的应声说道：

“跑腿子一个人，下地回来，累得直不起腰来，还得烧火，要不，饭是凉的，炕是凉的，连心都凉透。”

侯长腿接着说道：

“我打定主意，当绝户头了。我死以后，没人给爹妈扫坟、上供，也不能怨我。”

张景瑞插嘴：

“你这才是封建呢，死都死了，上供不上供，还不都一样？”

侯长腿又说道：

“到如今翻了身，彩礼也备办得起了。可是你瞅瞅，鬓角长了白毛了，”他取下狗皮帽子，在灯光下，露出他的花白的短头发。他看着大家，又戴上帽子，往下说道：

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