宝玉只能无奈地点头答应,然后邀请香菱一起去怡红院喝茶。然而,香菱却表示现在不能去,她需要先找到琏二奶奶,把重要的事情说完才能过去。宝玉不解地问:“什么重要的事情,让你这么忙?”
香菱回答:“是关于你哥哥娶嫂子的事情,所以非常重要。”宝玉说:“原来是在讨论哪家的女儿更好。我听说这半年来,你们一直在争论张家、李家和王家的女孩,今天说张家的好,明天又说李家的好,后天又觉得王家的好。这些女孩们到底做错了什么,让你们这样议论她们?”香菱解释道:“现在已经确定了人选,所以不用再去考虑其他家庭了。”
宝玉好奇地问:“那到底是谁家的?”香菱回答:“因为你哥哥上次出门时,顺便去了个亲戚家拜访。这门亲事原本就是老亲,而且他们和我们一样都在户部挂名行商”
香菱继续说:“在京城中,他们家的地位无人能及,是数一数二的大门户。前些日子我们谈起这件事时,你们两家应该也有所耳闻。无论是京城的上层社会,如王侯贵族,还是下层的商贾小贩,都称他们家为“桂花夏家”。宝玉听后,忍不住好奇地问道:“为什么他们会被称为‘桂花夏家’呢?”
香菱解释道:“因为他们姓夏,家境非常富裕。他们家拥有大量的田地,其中单单种植桂花的就有几十顷。整个长安城,无论是城内还是城外的桂花局,都是他们家的产业。甚至连皇宫里的陈设盆景也是他们家族进贡的。因此,他们才有了这个别名。”
香菱继续说:“如今他们的家族长辈已经去世,只剩下老奶奶和她的一个亲生女儿相依为命。她们家里并没有其他的儿子或兄弟。可惜的是,他们的家族已经没有后代了。”
宝玉听后,立刻问道:“那我们就不用管他们有没有后代了,这个姑娘怎么样?你哥哥为什么会看上她呢?”
香菱笑着说:“一方面是因为天意,另一方面是因为‘情人眼里出西施’。他们小时候就经常在一起玩耍,彼此关系非常好。后来他们成了姑舅兄妹,没有任何嫌疑。虽然这几年他们没有见面,但看到你哥哥回到他们家时,夏奶奶因为没有儿子,看到你哥哥长得如此英俊时,又是哭又是笑,甚至比见到亲生儿子还要高兴。她还让他们兄妹相见。谁知道这个姑娘长大后变得如此美丽动人,而且在家里还读书写字。所以你哥哥当时就下定决心要娶她为妻。”
香菱继续说:“我们去他们家提亲时,他们还留我们住了几天。最后费了好大的劲才说服他们放我们回家。你哥哥一回到家就急切地向我们的太太求亲。我们的太太之前见过这个姑娘,也觉得她和我们家门当户对,所以答应了这门亲事。经过和这里的姨太太凤姑娘商议后,派人去提亲很快就成功了。只是结婚的日子太仓促了,所以我们现在非常忙碌。我也希望能早点过来,这样我们家又多了一个会作诗的人。”
宝玉冷笑道:“虽然这样说,但我还是要替你担心以后的事情呢!”香菱不解地问:“你这是什么意思?我怎么听不懂?”宝玉笑着说:“这有什么难懂的?我只是担心如果再有一个人出现,薛大哥可能就不会再疼爱你了。”
香菱听后,脸上泛起红晕,严肃地说:“你这是在说什么?我们平时都是互相尊重的,今天突然提起这些事情来,难怪大家都说你是个难以亲近的人!”说完,她转身离开了。
宝玉看到他这样,心中充满了失落和沮丧。他呆呆地站在那里,仿佛失去了所有的生气和活力,过了好半天才无奈地回到怡红院。那一夜,他无法入睡,心中充满了不安和忧虑。第二天,他连饭都不愿意吃,身体也开始发热。这一切都是因为最近大观园的抄检,以及司棋、迎春、晴雯等人的遭遇,让他感到了深深的羞辱和惊恐。再加上风寒的侵袭,他的身体终于不堪重负,病倒在床。
贾母得知这个消息后,每天都亲自来看望他。王夫人心中深感后悔,她意识到自己之前对晴雯的责备过于严厉,给宝玉带来了太大的压力。虽然心中如此想,但她并没有表现出来,只是吩咐奶娘们好好照顾宝玉。她每天都会请医生来为宝玉诊脉开药。经过一个月的治疗,宝玉的身体才渐渐恢复。
在接下来的日子里,宝玉被严格要求保养身体,一百天内不许吃荤腥油腻的食物,也不许出门走动。这期间,他只能在屋里和丫鬟们玩耍解闷。四五十天后,他开始感到无比的无聊和烦躁,尽管他尝试了各种方法来打发时间,但贾母和王夫人坚决不让他出门。因此,他只能和丫鬟们一起玩耍,尽情地笑闹。
这时,他听说薛蟠那里正在举行婚礼,热闹非凡。薛蟠已经娶了一个美丽的妻子,这让宝玉非常羡慕。他又听说迎春已经出嫁了,这让他想起了过去和姐妹们一起的日子,他们曾经亲密无间,但现在却要分离,即使再次相见,也无法像以前那样亲近了。他无法去看望迎春,这让他感到非常痛苦。
在这种情况下,宝玉只能尽量忍耐,和丫鬟们一起玩耍来打发时间,以免被贾政责备读书。在这百天里,他和丫鬟们在怡红院里无法无天,做出了许多前所未有的事情,这些事情的细节就不必细说了。
让我们来谈谈香菱自从那天被宝玉冒犯后的情况。她认为宝玉有意对她进行无礼的侵犯,因此她决定要远离他,“从今以后,我必须要尽可能地避开他。”因此,她甚至开始避免轻易进入大观园。她的日常生活变得忙碌而混乱,因为薛蟠已经结婚了。由于得到了护身符,她的责任被分担了,这让她的生活比之前更加安静;另一方面,她知道薛蟠将娶一个有才华、有美貌的女子,这个女子自然是优雅、和平的:因此,她比薛蟠还要急切地期待着婚礼的到来。经过漫长的等待,终于等到了婚礼的那一天,她便全心全意地殷勤和小心地侍奉新娘。
原来这位夏家小姐今年刚刚十七岁,长得非常漂亮,也认识一些字。她的性格和心里的想法,与熙凤有些相似。但是有一点让她吃亏:从小父亲就去世了,她没有兄弟姐妹,只有寡母独自抚养她。母亲对她娇生惯养,视若珍宝,无论她做什么,母亲都会百依百顺。因此,她养成了一种自大的性格——自己高高在上,别人却一文不值。外表看似柔弱,内心却充满了强烈的个性。在家里,她常常对丫鬟们发脾气,轻则责骂,重则动手打人。如今她已经出嫁,自然要做一个当家的奶奶,不能再像做女儿时那样腼腆温柔,必须展现出自己的威严,才能镇得住人。
而且,她看到薛蟠性格刚硬,举止骄奢,如果不趁热打铁,将来肯定无法掌控他。再加上家里有一个才貌双全的妾室香菱,她更加坚定了要“灭掉”薛蟠的念头。因为她家种了很多桂花,所以她的小名叫金桂。在家里,她不允许别人提到“金桂”这两个字,一旦有人不小心说错一个字,她就会狠狠地惩罚对方。她想既然“桂花”这两个字无法禁止,那就换一个名字吧。想到桂花曾经被传说是广寒宫里的嫦娥所种植的,于是她将桂花改名为“嫦娥花”,既寓意自己的身份地位,又避免了忌讳。
如今薛蟠本来就是一个喜新厌旧的人,喜欢喝酒但没有什么实际能力。现在娶了这样一个妻子,正处于新鲜感最强烈的时候,什么事情都愿意让着她。夏金桂见状,便开始逐渐试探着加强自己的控制力。一个月之内,两人的关系还算平衡;但到了两个月之后,薛蟠的气势逐渐被压制得越来越低。
在一个阳光明媚的日子里,薛蟠在酒精的作用下,心情变得异常烦躁。他不知道接下来要做什么,于是决定先和金桂商量一下。然而,金桂坚决不同意他的提议,这让薛蟠无法忍受。他忍不住对金桂说了几句重话,然后怒气冲冲地离开了。
金桂被薛蟠的话伤得泪流满面,她哭得像个醉汉一样,茶水也无法下咽。她开始装病,请来了医生诊治。医生诊断后说:“气血相逆,应该服用宽胸顺气的药物。”
薛姨妈听到这个消息后,非常生气,她责怪薛蟠说:“现在你已经娶了媳妇,还有了儿子,你怎么还是这么胡闹!人家的女儿就像凤凰一样珍贵,她们好不容易才养大了一个女儿,比花朵还要娇嫩。当初我们看中你是个有出息的人,才把女儿嫁给你。你不仅没有收敛自己的行为,还安分守己、一心一意地过日子,反而变得更加胡闹。喝了那么多酒,还要折磨人家。现在又要花钱买药治病,真是让人心疼。”
薛蟠听了金桂的一席话,深感后悔不已。他反而开始安慰金桂,试图平息她的情绪。金桂见婆婆如此关心自己,越发得意洋洋,故意装出一副不屑一顾的样子,不再理会薛蟠。薛蟠感到束手无策,只能暗自叹息。经过漫长的十天半月,他才渐渐哄得金桂回心转意。从此以后,他变得更加小心谨慎,气势也不免减弱了许多。
金桂见丈夫的地位逐渐下降,婆婆又善良和蔼,便开始试探性地展示自己的实力。起初,她只是挟制薛蟠,后来却开始对薛姨妈撒娇献媚,甚至将目标转向了宝钗。宝钗早已察觉到金桂的不轨之心,每次都能随机应变,巧妙地用言语压制她的野心。金桂知道无法触犯宝钗,便想寻找机会制造事端,但苦于没有合适的时机,只好暂时委屈求全。
在一个阳光明媚的日子里,金桂和香菱在院子里闲逛。金桂突然想起了一个问题,便问香菱:“你的家乡在哪里?你的父母是谁?”香菱想了想,却发现自己已经忘记了家乡的地点和父母的名字。她有些尴尬地回答:“对不起,我忘记了。”
金桂听了香菱的回答,脸上露出了不悦的神情。她认为香菱有意欺瞒自己,心中不禁有些生气。于是,她又问:“那么,‘香菱’这个名字是谁给你起的?”香菱立刻回答道:“是姑娘给我起的。”
金桂听了香菱的回答,冷笑道:“人人都说姑娘通情达理,但就这一个名字来说,我觉得并不通。”香菱见金桂生气了,连忙笑着解释道:“奶奶如果觉得姑娘不通,那是因为奶奶没有和姑娘好好交流过。其实说起来,姑娘的学问可是非常高深的,就连咱们姨老爷都常常夸奖她呢!”
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