一声轻响,房门轻轻打开了,当看见站在门外的余长宁,苏紫若脸上的神情明显为之一僵,半响才淡淡笑道:“我还以为是杜姑娘来了,没想到却是你……”
余长宁尴尬地摸了摸鼻尖,讪讪笑道:“听你口气,似乎不欢迎我啊?”
“哼,贫嘴!”苏紫若美目横了他一眼,侧身一让笑道:“站在门口干什么,快进来吧。”
感觉到苏紫若对自己的态度似乎有些好转,余长宁微感诧异,大步而入走进了船舱,环顾一周,轻叹道:“早知道你会晕船受苦,我就该让你和欧师一并走陆路了。”
苏紫若贝齿轻轻一咬红唇,轻声道:“保护你乃是我的职责所在,何有受苦一说。”
“对了,欧师可有传来消息?”
“师叔轻功了得,已经先我们一步赶到了扬州,目前正在保扬湖畔等待武林同道前来。”
余长宁点点头,想要说什么,一时间却找不到合适的话题,而苏紫若尽管已经解开了心头的郁结,然却不好意思率先挑明,也是沉默无语。
一时之间,房内默然无声,两人都感到有些不自在的尴尬。
“你……呃?”不知过了多久,余长宁和苏紫若同时开口打破了沉静,又惊然发现两人居然说出了同样一个字,不禁愣怔住了。
呆愣半响,余长宁“噗哧”一下,终是忍不住笑出了声来,苏紫若也是莞尔不已,露出了淡淡的笑容。
笑得半响,余长宁抬手示意道:“有什么话,你先说吧。”
“不,还是你先说。”苏紫若轻轻地摇了摇头。
余长宁收敛了笑容,长声一叹道:“刚才不经意想起了当初我们一起在漠南的日子,你也是如同现在这般保护我的。”
见他说完这一句又是陷入了沉默,苏紫若轻声道:“你就想到了这些?还有呢?”
“还有?”余长宁愣了愣,说道,“这段时日里虽是朝不保夕,随时都有被突厥发觉身份的可能,然而有你在身边,我却一直没有感到害怕,常言道成功的男人背后总会有一个伟大的女人,我相信是因为你的缘故,给了我面对一切困难的勇气。”
苏紫若淡淡一笑,心里暖烘烘说不出的舒服,话音虽是轻轻的,然却说不出的坚定:“这次,我也会如同当初那般,保护你的安全,即便是赔上自己的性命。”
余长宁知道苏紫若是说的出做得到的人,当年面对司徒骜的时候,正是因为她的奋不顾身,才为自己获得了逃生的机会,心念及此,他点了点头,正色道:“魔教尽管厉害,然大唐官军也不是吃素的,放心,我相信这次我们一定能够顺利剿灭魔教。”
苏紫若轻轻颔首,望着余长宁愈发成熟的面孔,竟是说不出的安心,仿若一瞬间得到了自己梦寐以求的事务一般。
……
五牙战舰船帆张满鼓起,乘风破浪地沿着大江东下,半天便到达了水师大营之外。
余长宁站在五层凭栏前远眺,但见大江北岸樯橹如林、帆影蔽天,呜呜咽咽的牛角号不停响彻耳畔,惊飞了栖息在芦苇丛中的水鸟,波澜壮阔的声势中又带着一份苍凉悠远,为这霞光初露的清晨带来一抹肃杀之气。
战舰渐行渐近,数艘飘荡着“唐”字旗艨艟飞快地迎了上来,站在船舷上的水师军卒一丝不苟地比划着手令,示意战舰停船等待勘验。
这些事自然不需要余长宁出面,不消片刻,水师军卒得知船内坐的乃是新任平东道总管时,立即放行,艨艟如同众星拱月般将五牙战舰迎入了水师大营之内。
停泊靠岸放下跳板,余长宁一行还未下船,一员大将从岸边龙行虎步地登上了战舰,对着余长宁深深一躬道:“水师将军窦伯平,见过余总管。”
余长宁仔细一看,此人顶盔贯甲腰悬长剑,生得结实健硕,黑脸短须,一看便是难得的虎将,上前一步将他扶起,笑道:“本官奉旨前来征调水师,一切有劳窦将军。”
窦伯平笑道:“总管大人客气,下官奉命统领这长江水师大营已有数年,说起来还是第一次得到朝廷出动水师征战的命令,敢问大人,这次兵指何方?”
余长宁担心隔墙有耳,轻描淡写地回答道:“几个上不得台面的跳梁小丑而已,待到了中军大营,本官自然会向将军言明。”
窦伯平点了点头,陪伴余长宁下了战舰,登上停在船边的高大兵车,轰轰隆隆地朝着中军大营去了。
水师大营位于一处河谷地带,整齐有序地铺排了数里之地,褐色的牛皮帐篷犹如新生的蘑菇一般密密麻麻数之不尽,红色的大纛旗迎风招展,雄阔壮丽气势磅礴。
来到中军大营内,余长宁也不歇息,掏出兵符与窦伯平所持兵符勘验吻合后,这才坐下正色道:“窦将军,本官奉天子诏令,意欲领军两万,战船百艘出征海外,目的是为了剿灭一伙盘踞在海外孤岛上的妖人,不知你可有好的建议?”
窦伯平皱了皱眉头,说道:“原来竟是要出征海外,那可就有些麻烦了。”
“麻烦?不知有何麻烦之处?”
“启禀余总管,水师建制以及船舶设计,都是以江面水战为主,如目前所惯用的艨艟、斗舰、走舸、游艇、海鹘五类船只,都经不起太大风浪的颠簸,若在海面遇到巨大风暴,那肯定会舟倾人亡,下官认为大人既然要远行海上,最好还是以楼船为主。”
余长宁知道自己在航海水战方面,完全是外行中的外行,此刻面对窦伯平这样的水师专家,自然不耻下问:“不知楼船有什么优缺点?”窦伯平捋须道:“这楼船是水师最大的战船,大人到来之时所乘的五牙战舰亦是楼船的一种,楼船甲板上起楼两层或三层,第一层称为庐,就是房屋,第二层因高居於上,所以称为飞庐,最上层称为雀室,是船上的了望台,一般派士兵在里面了望、警戒敌情。楼船不但外观高大巍峨,而且配备了绞车弩、抛石机、拍杆等水战利器,攻防皆宜,是一座真正的水上堡垒,楼船一首,可抵普通战船十余。”说到这里,窦伯平顿了顿,笑道:“至于楼船的缺点,恐怕就是因船体过大,载人载重过多的关系,转向不够灵活,在航行速度方面也是差强人意,不过目前我们楼船充足,总管带去的两万人如能用百艘楼船载之,每首楼船只载两百人军卒,倒也不用担心载重的问题。”
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