扬州城外,最初发现水出了问题的,乃是谢家山庄的下仆。
谢家山庄有两等用水,一是谢钧等主人所用的上等泉水;二是下等仆从所用的河水。这河水是从扬州城内东边的盘云山上一路流下来的,流出扬州城,绕着山庄半圈,最终汇入长河之中。
谢家山庄里的奴婢,就算是下仆也都衣衫齐整、饮食清洁,比城外攻城的士卒生活要好许多。所以一旦有下仆接二连三地生病、腹泻、乃至于呕吐,谢家山庄内一查,便很快把疑点锁定在了用水上面。
谢钧听了汇报,道:“喝了不干净的水?”他蹙起眉头,扬州城先前遭了水灾,历来水灾过后河水、井水都污浊不堪,乃至于引发疫病。疫病的可怕之处,他在史书中见过太多次、听族中长辈也讲过太多次。
“把病了的人都挪出去。”谢钧吩咐道:“他们用过的衣裳被褥一律烧毁,用过的器具以沸水煮过、深埋地下,住过的院落也都封锁了。再命人于出入之处,焚烧艾草百香。”他的目光落在案上那一小幅扬州舆图上,沿着谢家山庄周围的河,一路往那河水的源头看去,最终落在城内盘云山。
一个恐怖的念头涌上了他的脑海。
难道说……
谢钧面如寒霜,道:“速命人去通知陈都督,要他严查士卒用水——不要再用河水,全部改用干净的井水。井上要常留人驻守。”
可是他的提醒已经晚了。
鄂州都督陈立正在巡视病了的士卒,从昨夜开始,他麾下士卒忽然倒下了近百人,都是上吐下泻。听到谢钧的传话,陈立一愣,道:“谢先生的意思是说……”
他的目光投向北边的高耸的城墙,难以想象这真是那位年轻公主下达的命令。
如此毒辣。
两军交战之时,在对方水源中投毒,自秦以来,屡见不鲜。虽然后世多留意水源安全,派兵防守,但往往防不胜防。更不用说,陈立其实压根没想到穆明珠会下达这种命令,如
此狠心果决,比之寻常男子都要胜出几分。
陈立很快下令,一律改用安全的井水,并且派重兵守住水井。
然而此前用了不洁河水的士卒,进入了集中爆发期,从最初的近百人,到一日之内倒下了两三千人——症状都是上吐下泻,虚弱无力,自然无法作战。只能将这部分士卒撤下来休养。
但让陈立等人更加不安的,乃是不知还有多少潜伏的受害者,是否还会再冒出几千中毒者。
“高都督不必惊慌。”陈立虽然也心中不安,但面对亲自前来商讨对策的南徐州都督高阳,还是安抚道:“乱党施此辣手,可见是到了狗急跳墙的边缘。高兄此来正巧,愚弟有一则安排相告……”他与这高阳高都督,二十多年前都是谢钧祖父跟前行走的学生后辈,因此也以兄弟相称,“高兄可知野山上有一伙匪徒?”
高阳道:“你是要剿匪从野山经盘云山入扬州?我也派人勘察过那野山,山形陡峭,从城外难以攀登,更何况还有匪徒藏身其中,恐怕非但不能入城,反倒要受其害。”
“非也。”陈立笑道:“高兄迟来片刻,那匪首才从我这帐中走了。”
高阳眼睛一睁,道:“贤弟的意思是说……”
陈立压低声音,道:“这匪首是投诚来了。”他跟高阳同来攻打扬州城,又是多年故友,乃是一根绳上的蚂蚱,况且大战在即,也要彼此通气,因此和盘托出没有避讳,道:“你有所不知,原来那野山上的匪首是个女的!”
高阳一愣,道:“女的?不会吧?”他在南徐州为都督,可是多年来听闻扬州城这野山匪帮的厉害之处,扬州城内几次出兵剿匪,都是无功而返,这帮人狡猾像狐狸、凶残又如饿狼,那为首的怎会是一个女人?
陈立一拍大腿,道:“愚弟也是这么说,怎么都没想到是个女子。原来这秦娘子——她姓秦,从前并不是这野山匪帮的头,她男人才是。只不过她男人两年前就死了,山中争座次,彼此不能服气,最后竟推了秦娘子这个遗孀出来。她一个女人家,没了丈夫庇护,在山中也是战战兢兢,早
有想要投诚朝廷的心,只是苦于没有机会——毕竟野山匪帮的名声在外,寻常官兵也不去找他们麻烦了。”
高阳明白过来,道:“那秦娘子便找上了你?”
陈立笑道:“正是。有这秦娘子领着山中匪帮投诚……”
高阳没有见过那秦娘子,皱眉思量着道:“这秦娘子可信吗?”
陈立笑道:“你若是见过她,便知一定可信。那秦娘子高是高了点,但生得如花似玉……”他下了结论,“凭她自己,不是能在土匪窝里活下去的人。”
高阳皱眉又道:“可是那秦娘子有意来投,山上那些匪徒岂会听她的?”
陈立笑道:“高兄有所不知,那秦娘子是跟她姘头一起来的。”
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