一支羽箭夹着劲风破空而至,箭矢从连濠左太阳穴而入,右太阳穴而出。在这月色迷蒙的夜晚,这份功力直可追逝去的催命判官孟博昌了。
士卒突然陷入群龙无首的窘境。
“要想活命就快放下兵器。”刘氏小声提醒道。车外不期而至的变故让她看到了机会,虽然她弄不清究竟发生了什么,但她相信敌人的敌人就是自己的朋友。
士卒们面面相觑一阵子后,一名队正带头放下了武器,其他人也纷纷仿效。路边的荆棘丛中站起数十名身披白色风衣的弓弩手,队正和他的部属被押着朝白茫茫的旷野走去。
一名英姿飒爽的女校尉快步走到马车边,拱手道:“末将木荔,奉杨将军之命,前来接应夫人。”
王芸儿把古儿交给刘氏,自己坐着一动没动,她神色凄伤地问木荔:“大帅是不是已经不在人世了?”
这个问题其实早就有了答案,但王芸儿一直在心里排斥着,她抱着最后一线希望,希望从木荔那得到一个好消息。木荔的回答击碎了她最后一丝幻想:“我们接到消息,孟大帅在绥州城下为圣上捐躯了。”
王芸儿泪水如泉涌出,木荔茫然无措地站着,她实在是不知道如何去劝慰一个失去丈夫的女人。刘氏拍了拍她,将她拉到了一边。古儿已经甜甜地睡去。木荔这才意识道自己刚才太过鲁莽了,于是万分自责地说道:“我真该死,说话这么直。”
刘氏叹道:“这层窗户纸总要有人捅破的,其实你不说她心里也清楚。”说完这句话,刘氏又问:“杨将军要夫人接到哪去?”
木荔道:“先去丰安,小青衣无孔不入,放在外面,大人不放心。”
刘氏点头道:“到丰安好,到丰安好。”
或许因为太冷的缘故,睡梦中的古儿闭着眼睛就哇地哭闹起来。刘氏正跳着脚哄他的时候,王芸儿走了过来,她先是望了眼在旷野中列队的俘虏,平静地对木荔说道:“他们什么也不知道,放了他们吧。”然后她从刘氏那接过哭闹的古儿回车上喂奶去了。
……
尽管夏州城中还有三千驻军,但在飞虎营的凌厉攻势下,只支持了半天就宣告投降,新任统军隋卧虎严格按照杨昊的命令,彻底干净地扫荡了夏州的粮库和银库,车拉肩扛统统运往小长安。此后他又将城西养马场的技师和能带走的所有东西全部带走。在数百里外的小长安,一座新的养马场正在紧张筹划中。
骁骑营就没有飞虎营那么幸运,他们在银州城外遇到赵勇所部一千五百人,双方激战一上午,赵勇溃败。程克领趁胜追到城下,攻城却屡屡受挫。只得退出五里地扎营,半夜又被赵勇劫营,损失惨重。吃了败仗的程克领采用围点打援的战术,挥兵佯攻榆林镇,榆林镇守将严芳是赵勇妻弟,是一个只懂提笼遛鸟的纨绔子弟。
赵勇果然率军来救,程克领在榆林镇外巧设伏兵,大败赵勇,赵勇孤身逃入榆林镇。程克领围住榆林镇后,恫吓严芳即刻投降,否则破城之日,鸡犬不留。严芳心惊胆颤,半夜捆缚赵勇出城归降。程克领兵不血刃进入银州,将军械粮饷席卷一空,又将银州金银器的工匠数百人迁往小长安。
虎营攻破宥州后除夺取粮款,又征调民夫拆毁了四周围墙,放火烧毁了兵营和公署。虎营撤出宥州第二天,临近的朔方镇盐州刺史洪亮便率军进城。将宥州正式纳入朔方镇管辖。后又见夏州空虚,便率军来取夏州,此时隋卧虎已经退走,夏州刺史贺擒虎率军迎战,一战便擒获洪亮,趁胜南下又收复了宥州。
豹营赶到绥州城外六十里处,忽接到杨昊要其撤回小长安的命令,赶到小长安后才知道,早在五天前张伯中已经放弃了绥州。
短短半个月时间里,小长安就集中了虎、豹、飞虎、骁骑、破虏、锋矢营和破lang等六个营,总兵力过五千人。
杨昊对张伯中不守命令擅自放弃绥州一事颇为不满,又对孟博昌之死心怀疑虑,便将张伯中叫来当面责问,张伯中解释道:“绥州城内小青衣活动猖獗,害死孟大帅的多半是小青衣的人,如今武曹落入小青衣之手,他势必要将孟大帅遇害之事栽在大人头上。属下再呆在城中势必将引起两家误会,岂非徒增强敌?属下退出,小青衣便无从借力栽害大人。让孟大帅旧部相信武曹和小青衣才是害死他们大帅的罪魁元凶,让他们去恨武曹、小青衣,大人可坐山观虎斗,待两败俱伤之际再出手收渔翁之利。”
杨昊叹息了一声,道:“我虽不杀伯仁,伯仁由我而死!他的死,我有愧。”张伯中安慰道:“或是孟大帅起运已到,也是无可奈何之事。只是属下不解大人为何只是劫掠三城,而不趁机占领呢?若是占有三城,夏绥节度使一职非大人莫属。”
杨昊苦笑道:“还不是怕回鹘人耐不住性子提前动手?”
这个理由倒也能说得通,但杨昊主要还是担心李炎会追究自己擅自做主在绥州点火,而致使孟博昌意外身亡的罪责。李炎的手段杨昊是见识过了,除非自己下定决心跟他一刀两断,否则与他相处就不得不万分小心。一个小小的疏忽就有可能引来杀身之祸。
第22章 行贿
绥州城西十里亭,一座普通的草亭。
亭子的东面垂首而立七名壮汉,身无兵刃,西面也有七名大汉,一样也没有兵刃。草亭中坐着三个人,西面是武曹,东面是连庸,面南而坐的是个剑眉一字须的文士,此人姓薄名仲彦。此刻他正向连庸叙述着孟博昌被害的过程:
“……张伯中和方立天策动驻军兵变,驱逐了文兰,又胁迫武将军为傀儡,意图霸占绥州。孟大帅按约定来取绥州,方立天想依约将绥州交付孟大帅,张伯中却不肯,他想自己做绥州之主。连大帅想必也听说过丰州内寺坊的名号,内寺坊的首领是朱七,张伯中是同知,自创立之日起,内斗就
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