凯斯坐在厂房里,前额上的带子里包着皮肤电极,望着头顶隔栅里透下来的稀疏阳光,里面飞舞的尘埃。显示器一角在倒计时。
牛仔不需要虚拟体验,他想,因为那只是肉身的玩具。他知道自己的电极和虚拟体验机的塑料头环本质上没区别,也知道网络空间其实是超级简化版的人类感觉神经中枢,至少看起来是这样,但仍觉得虚拟体验只是放大肉体感受,毫无意义。而且市面上卖的虚拟体验都经过编辑,塔丽·伊姗若是头痛起来,你也感觉不到。
显示器哔哔作响,两秒倒数提示。
那个新开关用一条细细的光纤接到了他的仙台上。
一,二,……
网络空间从那些基点展开。很顺滑,他想,但还不够。还需要再提高……
他打开了那个新开关。
他蓦然落入另一具肉体之中。网络消失了,一波声音与色彩袭来……她正穿行于一条拥挤的街道,路边的减价软件摊上用塑料片写着价钱,无数扩音器里传出不同的音乐片段。尿味,浮尘味,香水味,烤虾饼味。有那么几秒钟,他惊惶地想控制她的身体,却毫无作用。他迫使自己接受这种被动感,在她眼睛后面做一个乘客。
她的眼镜似乎完全没有消减阳光,不知道植入的放大器是否进行了自动补偿。左眼视野下方有蓝色的字符闪烁,显示时间。真是招摇,他想。
她的肢体语言错乱,行动风格也很怪异,分分钟都像要撞到人,可那些人却总会在她面前融化,闪开,给她留出空间。
“你好吗,凯斯?”他听到,也感觉到她在说话。她把一只手伸进夹克里,用指尖环绕住温暖丝衣里的乳头。那种感觉让他屏住呼吸。她笑起来。但他们之间的连接是单向的,他无法应答。
两个街区后,她穿梭在“内存巷”的边缘。凯斯一直想让她的眼睛去看那些他熟识的路标,这种被动感让他开始烦躁。
他按下开关,瞬间切换到网络空间。他穿过纽约公共图书馆原始的冰墙,不由自主地点数这里的漏洞。随后又切换回她的感觉中枢,回到肌肉的摇曳之中,回到清晰而明亮的感受之中。
他发现自己在想着她,那个将感受分享给他的人。他对她有多少了解呢?他知道她也是职业人士;知道她和他一样,以自己的谋生方式存在于世。他知道她醒来时在他身上运动的模样,知道他进入她身体时两人的呻吟,知道她事后喜欢喝黑咖啡……
她的目的地是“内存巷”边那些怪异的软件出租商场之一。那里一片寂静,毫无声息。中央大厅周围环绕着铺面,年轻的顾客们大概不过十几岁,左耳后似乎都植入了碳接口,但她的注意力不在他们身上。柜台上陈列着数百条细长的彩色微软硅条,包装在白纸板上的透明椭圆泡泡里。莫利走向南墙下的第七间店面。柜台里的光头男孩双眼无神,耳后的接口中伸出十几根硅条。
“拉瑞,在吗?”她站到他面前。男孩的眼睛开始聚焦。他坐起身来,用肮脏的指甲从接口中拔出一根亮红色的硅条。
“嗨,拉瑞。”
“莫利。”他点点头。
“我有个活给你的朋友,拉瑞。”
拉瑞从红色运动衫的口袋里掏出一只扁平塑料盒打开,里面已经有十几根硅条。他把手上的硅条也小心放进槽中,犹豫了一下,选了一条较长的亮黑色芯片,麻利地插入脑中。他眯起眼。
“莫利带了人,”他说,“拉瑞不喜欢。”
“嘿,”她说,“我不知道你这么……敏锐。厉害。得花好多钱才能这么敏锐。”
“我认识你吗,女士?”他脸上又出现了那种空白的表情。“你要买软件?”
“我要找现代黑豹。”
“莫利,你带了人。它告诉我了。”他拍拍黑色芯片。“还有别人在用你的眼睛看东西。”
“那是我的合作伙伴。”
“让你合作伙伴离开。”
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