海棠苑里一片觥筹交错,夹杂着男人们虚与委蛇的相互推崇。
虎子与那些个公子哥儿搭不上话,胡乱吃了几杯酒便借口出门来透气,无奈地把不善言辞的刘树强一个人丢在那人精堆里。
叶礼忙着接待男客,也顾不上虎子,便让他自己随处转转。
海棠苑在李府主宅一侧,周围树荫缭绕,白墙绿萝,一丛丛的花圃连绵不绝,彩蝶飞舞,花絮漫天,很有一番风流气象。但在虎子看来,这花花草草都是死的,毫无灵性地围在这富贵繁华的府中只待朝夕,全不如自己家乡的好山好水,那农田边洒满遍地的野菊,那波光粼粼的小溪,那溪边女人们的笑闹声,那是一种天然的灵动秀丽,非这匠气的园林可比。
虎子顺着海棠苑外的石子路悠然踱步,经过几颗松柏,打弯处远远看见一处园子,园子里树木茂密,花草丛生,只从枝枝蔓蔓中传出少女银铃般的轻笑声。
虎子顿了顿,不由自主地朝那处园子走去,走过石子路的尽头,便见园子的大门上写着百花园三个字,一个少女嬉笑着跑到门口,转过身,对后面的人高声笑道:“铜月姐姐,抓不到我了吧?看你还不罚酒?”
那少女许是怕被人抓到,又跳着脚倒退了几步,险些同虎子撞做一堆,虎子疾步向一侧让开,心中直道好险!
“哎哟!你是……”那少女转过头好奇地看着虎子,只见她长着一张雪白的心形脸,眉眼子清甜,樱桃小嘴红嘟嘟的,十分俏皮可爱。
那少女年仅十三岁上下,见虎子低着头满脸不自在,忍不住噗嗤一声。用手中的蒲扇掩着俏颜娇笑道:“你是谁家的公子?还是哪位商家家中的少爷?李府别院三小姐在这百花园摆席,你这是来看花呢,还是看人?”
虎子一张黑脸微红。只对那少女拱手道:“多有冒犯,我只是随便走走……”
一阵香风扑面而来。李家二房的三小姐李如燕打头,带着一群锦衣少女漫步前来,李如燕的贴身大丫鬟铜月一步上前,好奇地打量了虎子两趟,见他一身长袍,虽不是什么好料子,但胜在修身得体。看似不像下人。
李如燕微微看了虎子两眼,用蒲扇半遮着脸,扭头对铜月轻声问道:“铜月,这位公子是谁?若是客人。便请进来吃一口席面吧。”
铜月微微颔首,款款来到虎子身前,屈膝福了一礼,轻笑道:“敢问是谁家的少爷来此观园?我们家小姐有情。”
虎子一脸尴尬,正不知如何作答。却见那原本看守百花园的小厮疾步而来,抬眼只见一群小姐都神色各异地看着虎子,胸口一抖,忙凑到铜月跟前低声说:“铜月姐姐,这、这人可不好放进来呀……”
“有何不好?他是个长了尾巴的妖怪不成?”
“这……他可不是什么大户少爷。只是刘家作坊的少东家,你不知道呀,那刘家作坊是……”
“既然如此,也算是贵客,怎么你们这起狗腿子眼里越发没人了?”
铜月见虎子一身清爽,五官端正,规规矩矩的还挺打眼,便不耐烦地对那小厮摆了摆手,又朝虎子迈进一步,柔和笑道:“刘公子?请。”
虎子就这么莫名其妙地坐进了百花园中的小姐席里,左手边香风似雾,右手边锦绣如云,屁股底下的秀墩子就如烧了火炭似地,令他坐立难安。
李如燕端身坐在席首,她一袭淡粉色的华衣裹身,外罩白色纱衣,露出白天鹅一般线条优美的颈项和半遮半掩的锁骨,裙副熠熠如雪月光华,犹如一朵迎风怒放的玉兰,端庄秀雅的大家之气令左右佳丽黯然失色。
虎子只看了她一眼,便匆匆低下头,心中波涛汹涌,仿佛连呼吸都带着得罪。铜月笑吟吟地走过来,为他斟了一杯菊丝酒。
李如燕颔首一笑,轻声道:“多谢刘公子赏光,咱们在此胡闹,也未曾布置下像样的席面,只有几杯素酒,莫要嫌弃。”
“不嫌弃,不嫌弃……”虎子一口闷掉杯中酒,因喝得急,堵在嗓子眼里呛了两声,又发觉自己说话非常傻,忙急声接口道“好酒,好酒!”
嘻嘻……一众小姐不免掩面偷笑,都觉得这黑面小子羞涩得有趣。
适才差点撞到虎子的那个少女笑嘻嘻地推过来一盘点心,坏笑着说:“咱今个儿有个规矩,凡入席者皆要作诗一首,如若做不出来嘛……”
“我……我不会……”虎子大窘,险些一屁股从绣墩子上滑倒桌下,那少女越发好笑,只捂着小腹憋着笑继续说:“你急什么?不会作诗也行!你可知道李家三小姐最喜欢鼓捣吃食?你若能说出一味好菜的方子,或是一味点心的方子,要说出其美味之长,或其绝妙之处,说的好,就此饶过。”
“哎呀……”李如燕秀目忽闪,掩在团扇下的娇容微动,心道,这小公子好生眼熟,对了,这不是那以前北街作坊的伙计吗?怎会……
说到点心,虎子陡然有了自信,他抬起头随意朝桌面上一扫,立即找到目标
虎子对那俏丽少女柔和一笑,起身将拉过一碟玉面饽饽“今个儿就献丑了,小姐们食不厌精,想是觉得这饽饽有休燥乏味,你看,这一碟动也没动过?”
那少女被虎子一笑晃花了眼,双颊微红,打着磕巴说:“是啊,这、这饽饽有何长处?甜也不够甜,里面还没有馅儿,和馒头也差不多。”
虎子一脸淡笑,轻轻摇头,一边从水果盘中选出一个大个的蜜橘,一边对铜月颔首道:“烦请这位姐姐拿一罐蜂蜜和一柄小刀来。”
铜月笑着点点头,自让身后的小丫鬟去取来。
不多一会儿,小丫鬟捧着一个托盘徐徐而至,托盘中放着一罐蜂蜜和一柄精致的小刀,一众莺莺燕燕本来好奇地看着虎子,见他将衣袖挽起。露出黝黑结实的小臂,又纷纷不好意思地低下头去,粉白的脸颊上透着羞涩的红晕。
虎子将蜜橘剥开。取出橘肉,手中小刀飞转。先打横切成薄片,然后一片一片地放进蜂蜜罐子里,只等每一片橘子都裹上了蜂蜜,再一片一片地取出来,放在干净的素绢上捣烂。
李如燕不由自主地放下手中团扇,聚精会神地看着虎子的动作,只见他将玉面饽饽前后左右四面都用小刀切开。但并未切断,小刀灵巧地一进一出,蘸着裹满蜂蜜的橘子片深深地没入玉面饽饽上的刀口中。
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