以第21坦克师为主的德军迂回部队在当晚便行动起来,与此同时,第二集团军第7坦克师也在同一方向运动,按照形势,两军必然在天明后相遇,并爆发坦克遭遇大战。
德军第21坦克师也不是全部豹式坦克师,虽然拥有三个坦克团156辆坦克强大的编制,豹式坦克的比例还是不足,仅有80余辆,其余装备为四号坦克,另外拥有36辆三号坦克歼击车。
英军第7坦克师也有三个坦克团,坦克编制上少于德军,共装备丘吉尔坦克36辆、m4谢尔曼64辆,m5A1轻坦18辆、m6b1坦克歼击车24辆,此外,还有18辆m6A1重型坦克。
第7师也有一个优势,就是准备有36门多管火箭炮,一个24门105榴弹炮的炮兵营,一个24门155mm自行火炮营。德军同样装备有108门火炮和36门88mm反坦克(高射炮),可以说,两者在火力上旗鼓相当,但是作战经验和老兵构成上,德军占据绝对的优势!
黎明时分,第7师先头侦察队与德军二号轻坦组成的侦察队最先遭遇,德军二号坦克显然不是英军m5A1的对手,简单交战,德军损失一辆二号轻坦后,德军坦克兵凭借丰富的作战经验,快速脱离接触。双方都赶紧回去,向主力汇报发现敌方坦克。
随之而来,双方在大约3000米距离开始紧张地布局,空军已经就制空权的争夺大打出手,一时间,天空中浓烟滚滚,撕裂的引擎声不断回响。
双方不约而同地占据对面几个较高的沙丘,歼击车、自行火炮等武器开始挖掘阵地。第7师这边,斯特兰将军让18辆m6A1重型坦克在前沿挖掘沙坑埋伏起来,它们将是自己最后防线的主力。36辆丘吉尔被安排在外围,64辆m4居中形成突击群,在它们身后,则是分成多个小分队的m6b1追猎者,几个沙丘后面,36门多管火箭炮组成三个打击群,随即火力覆盖德军坦克集群。
克鲁威尔也在观察对手的一举一动,情报显示,对手应该是英军第7坦克师,不是中国人。克鲁威尔心里有些遗憾,但显得更从容。对付英国佬,克鲁威尔更加自信。尽管从对手阵营看,英军这个坦克师并不弱,克鲁威尔仍然觉得自己有把握将其击溃。
既然发起迂回突击的企图已经暴露,克鲁威尔索性先一步发起进攻,准备堂堂正正地将英军第7坦克师这支新军给歼灭。
143坦克团是21师的拳头,克鲁威尔毫不犹豫将他派出,与此同时,108门火炮开始炮击第7师的阵地。克鲁威尔命令副手罗迪斯维克将另外两个团的坦克歼击车集中起来,分成两个分队,迂回绕向两侧,36门反坦克(高射)炮在正面组成三个梯队,随时打击敌人的前出的坦克。
143团51辆坦克也分成两列队形冲向对面的阵地,掷弹兵尾随,气势汹汹直扑第7师两翼。当德军坦克进入到一半行程时,斯特兰下令两个火箭炮群开火,各自覆盖两列德军进攻区域,同时,命令丘吉尔坦克纵队迎上去。
一时间,炮火连天,爆炸形成的黄沙漫天飞舞,将整个战场笼罩。克鲁威尔要的就是这个效果,他毫不犹豫,将所有的坦克歼击车派出去,准备利用“三蹦子”低矮个子,隐蔽接近,打击对手高大笨重的丘吉尔。斯特兰也是同样想法,命令m6A1重型坦克出动,利用其厚重的装甲为掩护,攻击德军。
双方很快进入800——1000米左右最佳交战区域,德军掷弹兵由于遭到火箭炮的覆盖攻击,没有跟上坦克阵列,双方近距离坦克交战都没有辅助部队,这时,谁先发现谁,谁先开火,谁的火炮威力大,谁就占据优势。
143团一半以上是豹式,75毫米KwK42L70火炮威力巨大、精度高,在2000米范围,可以击穿丘吉尔正面装甲。但是它此刻的对手,则是根据中国人的建议改进的新型号丘吉尔,装备qF75毫米炮,还特意加装外围防护,即用大量原木捆绑的辅助装甲。根据匡、蒲的建议,在苏丹的临时修理所,利用钢片夹带沙粒制作的多层防护装甲(第一代发应装甲)正在制造,相信很快就会装备在盟军的各式坦克装甲车上。
“轰——”,伴随着震耳欲聋的巨响,德军王牌坦克手克里斯汀所在的155号豹式如一头凶猛的猎豹,率先开火,精准地击中了冲在最前方的011号丘吉尔。刹那间,火光四射,丘吉尔坦克在爆炸的冲击力下整个车身都像被弹起来。
然而,爆炸之后,令人震惊!这辆丘吉尔居然没事,竟然快速转动,炮口冷冷地对准自己。克里斯汀大惊失色,连忙命令车手急速倒车并转向。他的丰富经验在关键时刻救了自己一命,一枚穿甲弹如闪电般击中155号炮塔的一个小角度,炮弹被棱角灵敏地弹开。震惊之余,克里斯汀满脸疑惑,心中暗自思忖:“不足1000米的距离,而且是正面击中,丘吉尔居然没有被击毁,反而能如此快速地反击自己,这里面一定有蹊跷!”
队友们也传来阵阵惊呼,他们明明有效击中了对手,但对方却没有被击毁!克里斯汀敏锐地意识到问题的严重性,立即向全连下达命令:“注意!注意!优先攻击敌方履带、炮塔和侧面!敌人的坦克经过改良,已经能够抵御我们的炮弹!”
克里斯汀指挥着155号坦克,经过一阵调整后再次冲出去,精准地攻击另一辆暴露侧翼的丘吉尔。这辆丘吉尔没那么幸运,被击中后,瞬间燃起熊熊大火,坦克兵们惊慌失措地逃出坦克。克里斯汀果断制止了机枪手打击坦克兵的行为,命令车手加速前进,迎上另一辆丘吉尔。
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