却说在襄樊城中,有一处极为热闹的所在,此地乃是一座酒楼,名曰“群英楼”。
这酒楼的掌柜姓萧名天南,他本是辽人后裔,擅使长刀,也是一位武功高强之人。他本是辽地豪强不愿出仕金人,自金国为蒙古所灭后,便投身在蒙古人麾下。因他长相与汉人相近,数年之前,便奉命潜入樊城,担负着刺探军情的重任。
为了方便行事,萧天南便买下了这处酒楼,将其当做据点。这酒楼中的小二,也皆是他挑选的心腹之人,对萧天南忠心耿耿。平日里,他们在酒楼中穿梭忙碌,暗中留意着城中的风吹草动,为萧天南收集各种消息。
这一日,天色尚未完全暗下来,萧天南便早早地让小二们关门打烊。只因今日自北面来了几位客人,他们给萧天南带来了新的任务。为了掩人耳目,萧天南这才决定提前结束酒楼的营业。
在酒楼的密室之中,四周墙壁上点着牛油蜡烛,烛火摇曳,映照着四个形态各异的男子,正围坐在一张方桌旁。桌上摆满了酒肉,浓郁的酒香和肉香混合在一起。他们一边大快朵颐地吃着桌上的酒肉,一边又叽里呱啦地交谈着。
就在这时,萧天南领着几个人走了进来。其中一个长着三羊胡、面颊消瘦的男子,眼神犀利地看了一眼萧天南,随后从怀中掏出一封密信,递给萧天南,操着蹩脚的汉话说道:“萧天南,这是你最新的任务。”
萧天南接过密信,拆开上面的蜡封,展开信件,他目光飞快扫过信纸上的内容,看完之后,将那信纸就着烛火点燃,扔进地上的火盆,烧做灰烬。
“要我配合你们四位猎杀江湖中人?”萧天南开口确认。
“不错,”山羊胡男子微微点头,“四王爷有命,令我兄弟前来截杀那些南蛮子江湖中的领头人物,这些人在南朝武林颇具威望,若是能将他们除去,定能挫伤南人的士气。”说话间,他的眼中闪过一丝狠厉。
“不知你们可有确切目标?”萧天南又问道。
那山羊胡男子说道:“有,便是上次南蛮武林大会上那几人。那些人在武林大会上出尽风头,在南人江湖中影响极大,若是能将他们斩杀,南蛮武林必将大乱。”
另一个异族装扮的男子,面色遗憾地说道:“这些人的人头价格可不低啊!尤其是那个金刀驸马,他的人头可是值万两黄金加万夫长的职位。可惜啊,听闻他武艺高强,我兄弟四个并无十足的把握将其拿下。”他一边说着,一边又满是不甘地摇头叹息。
又一个男声响起:“萧天南,你久居南朝,对南蛮武林想来是极为熟悉,不知你可有什么人选?”
萧天南略一沉思,开口道:“要说目标,倒是有一个,只是我也不太清楚那人实力到底如何?”
山羊胡男子立刻来了兴趣,急忙问道:“是谁?”
萧天南缓缓开口:“就是击退金轮国师的那个年轻人。”
山羊胡男子不屑地哼了一声:“区区一个少年人,没甚么名气,杀不杀他都不会影响到南人的士气。”
这兄弟四人久在白山黑水之间,并不知晓当时武林大会的详情,只以为那金轮国师武功不过尔尔,才会输给一个名不见经传的少年。
他们四兄弟,自幼习武,各人的功夫都是不差,加之又练就了一套合击之术,自是不把金轮法王放在眼内,更不会将一个年轻小辈放在心上。
这时山羊胡男子又问:“那少年叫什么名字?老三,你看看他值多少银子。”
萧天南回道:“杨过。”
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