马六甲城的总督府在马六甲城堡里面,而城堡则位于马六甲河左岸的圣保罗山下,面朝大海。这座城堡是葡萄牙人在16世纪初建的,荷兰人接手后,又进行了扩建。整座城堡周长1400码,设有装备大炮的六座塔楼,四座城门、以及一条通向海峡的壕沟。如今城堡内只允许voc的职员和荷兰自由民居住,每到天黑后,吊桥就会被士兵收起,不许任何人靠近。
陈、蔡二人急冲冲的跟着总督府来人过了吊桥,经过守卫的简单盘查,很快就见到了voc派驻马六甲的总督亚伯拉罕库佩勒斯。
在荷兰人统治东南亚的时代,马六甲只是归属巴达维亚管理的一个郡,一切军政事物都受巴达维亚节制。北海镇打下巴城后,马六甲城因为扼守
海峡,地位更加重要,便划归锡兰总督府直辖。
库佩勒斯的脸色很难看,抬手拿起一封信,沉声道:“你们看看吧,这是今天傍晚有人送来的。事关重大,我要求你们看过之后一定要保密,不能向外人泄露。”
“请总督阁下放心,我二人都是世居马六甲城的子民,出任公堂职务也是为总督府效命。”
陈起厚和蔡士章虽然心中诧异,可还是连忙做了保证。库佩勒斯听了,这才把信递了过去。陈起厚打开一看,上面居然是用中文写的。再一看抬头,心里顿时咯噔一下。
“北海军第二分舰队司令官郭学显正告马六甲总督亚伯拉罕库佩勒斯阁下:你们在爪哇海的舰队已经被我方歼灭,自卡比恩少将以下一千余名官兵成了俘虏。你们在爪哇岛上的地面攻势也被我方接连挫败,目前残余溃兵已逃往西朗和万东。
我代表北海军向贵方发出最后通牒,限你们在24小时内交出马六甲城,所有守军放下武器,出城投降,届时我方将保证城内百姓的生命安全。如若不然,我方舰队将会对马六甲城堡发起炮击,勿谓言之不预!1793年7月4日下午13点28分。”
陈起厚看完信,整个人已是呆若木鸡。旁边的蔡士章等他看完,这才拿过来看了两眼,也是懵圈了。这分明就是一封勒令投降书!里面的内容就是一句话,给你24小时无条件投降,不同意就开炮!
“这信是什么时候送来的?”
“三个小时前。”
原来下午的时候,一条打着柔佛苏丹国旗号的单桅帆船从外海驶进了马六甲河,船上的马来人船长刚一靠岸便找到港口上的卫兵队长,说有一封来自北海军的信件需要立刻交给总督。卫兵队长一听是北海军来的信,急忙带着那名船长进了城堡。库佩勒斯收到信打开一看,发现上面是用中文写的,等让翻译员翻译后,心知大事不妙,立刻就让手下将陈、蔡二人给召了过来。
“从我被公司任命来马六甲城担任总督,至今已经是15年了。我本人历来对华人一视同仁,彼此相处和睦。当然,对于公司的一些不太合理的制度,虽然我也做过很多周旋的,可在某些事上却也是无能为力的。如果这一次的危机能过渡过,我会把更多的包税项目分派给你们。”
库佩勒斯说话的语气里,完全没了平常颐指气使、高高在上的态度,这让陈、蔡二人内心升起了一股扬眉吐气之感。
话说从十六世纪初voc殖民东南亚以来,要不是大批中国劳工的参与,仅凭荷兰人自己是无法大规模进行城市建设,让马六甲和巴达维亚等地变得风景如画的。
然而紧随其后的,便是成千上万的移民被哄骗到了爪哇、马来亚的种植园和矿山,如同奴隶一般从事劳作。恶劣的工作条件导致很多人严重营养不良,不堪忍受的逃跑者往往会被鞭打致死。在荷兰人看来,中国劳工遭受这样的待遇是咎由自取,因为他们原本就是自己国家的贱民。
自巴城大屠杀后,荷兰人对东南亚华人的统治变得更加严厉。华人缴纳的税赋在各个族群中是最高的;有华人血统者必须穿着中国传统服饰,包括男子必须要留辫子;各地华人只被允许在指定的华埠区内居住。每次离开华埠,他们都要申请一种很难获得的许可证;除此之外,voc为了确保他们的统治和权威,严禁华人与荷兰人通婚。
在殖民政府歧视性对待的推波助澜下,总是以更低的价格、提供更好更快的服务的华商常常被描述为毒蛇、鬣狗或秃鹫,充斥着狡诈和阴谋者的形象。他们虽然在这片土地上已经生活了一百多年,可始终被视作外来者。
陈起厚和蔡士章在经过了最初的震惊,听完库佩勒斯的话,再回想北海镇信
中的内容,两人都不禁的升起了一个念头,华人在马来亚扬眉吐气的时代到来了!
不过老谋深算的陈起厚知道越是这个时候越不能大意,万一荷兰人狗急跳墙,对马六甲城的一千多华人不啻于灭顶之灾,所以连忙拱手道:“是,是。总督阁下与我等相交多年,对我等一直照顾有加,我等华埠百姓无不心怀感激。”
蔡士章也连忙道:“总督阁下有事吩咐便是,我等定当为阖城百姓效犬马之劳。”
库佩勒斯满意的点点头,这才道:“找你们两位来,是有件事请你们协助。首先,我想让华埠的百姓今天晚上就进入城堡内居住。马六甲城的华人不多,城堡内还有不少空屋子,很好安置。”
“啊!”陈、蔡二人脸色一变,心说这分明就是要拿华人当挡箭牌,太缺德了吧!
库佩勒斯脸上露出一丝狞笑:“怎么?有什么困难吗?!”
“总督大人,眼下天色已晚,各家俱已安歇不如明早再”
“不行!今天晚上必须完成!莫勒鲁斯上校已经在召集部队,你们必须协助。”
陈、蔡二人哪敢不答应,所谓人为刀俎,他们要是敢说个“不”字,立刻就是大祸临头!
“第二件事,我将任命你们二位为马六甲城的谈判代表,明天一早坐船去和那位姓郭的指挥官谈判。”
“还请总督大人示下,我等该怎么谈?”
“尽量拖延时间。我不妨明确的告诉你们,奥弗斯特拉滕总督和阿尔廷阁下率领的三万大军正在围攻巴达维亚,而北海镇在那里的部队不到六千人。虽然我们在海上输了一场,可并不影响大局。你们明白吗?”
对战争毫无认识的陈、蔡二人用袖子擦去脑门上沁出的冷汗,忙不迭的道:“明白,明白。”
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