一九一八年夏天,两兄弟已经有十一岁时了。那年夏天天气特别炎热,刘桂花的父亲去世了,姚丁旺带着两个儿子去奔丧。在刘家里,两兄弟对表哥刘宝佩服得五体投地,当时就闹着让姚丁旺送自己到县城上新式学堂。刘宝是刘桂花哥哥刘桂龙的小儿子,被送往清泉县新式学堂上学。刘宝一头短发,穿着学生制服,背着新式书包,讲述着学校发生的事情和县城里的故事,听得大人都觉得新奇,更是让两兄弟听得如痴如醉。刘桂龙也说:“这两子孩子聪明可爱,你赶紧将他们送到县城上学吧,可不要耽误他们前程,我认识新学堂校长,你想通了告诉我,我去给他们打一声招呼。”
回到家中,姚丁旺想了一个通宵,决定送两个儿子到县城上学。临走那天,姚丁旺托姚志彪将两兄弟送到刘家,让他们的舅舅带到县城。两兄弟手拉着手跟着姚志彪走出了村子,大约走了十分钟,来到一片小树林。姚志彪说:“两位少爷,你们休息一下吧,喝口水。”突然一块石头扔在姚志彪身旁的小水坑里,溅起的水打湿了姚志彪的脸。姚志彪抹一把脸上的水,大声说:“谁?站出来。”没有人应答。
小虎说:“哥,是秀英他们吧!”大虎摸摸脑袋,想一会儿,说:“你说得对,他们肯定是来送我们的。”说完,大声喊道:“一二三四五!”从空中传来“上山打老虎!”的声音,王秀英和王义勇从两棵大树上滑了下来。
四人孩子高兴地拉着手,叽叽喳喳有说不完的话。王秀英从包袱里拿出两条小手帕说:“这是我亲手缝的,送给你们。”王义勇说:“我好想和你们一起到县城上学呀!”王秀英说:“你别作梦了,你不是有钱人的少爷,是穷人的儿子,哪有这么好的福气。”大虎说:“那我放假回家后我就教你。”小虎说:“秀英,我也教你。”王义勇说:“好吧,咱们拉钩!”四个小指头紧紧地拉在一起。
姚志彪带着两兄弟在刘家歇了一晚上。第二天清晨,刘桂龙带着姚志彪和两兄弟上了马车。刘桂龙看着仍留着长辩子的姚志彪等三人说:“你们头上的长辫子最好剪了,免得进城后有人找麻烦。”
大虎说:“大舅,是不是剪成宝哥那样。”
小虎说:“好哇,那样多神气。”
刘桂龙对马夫说:“等一下,去叫葛大妈来一下,说是剪辩子。”
姚志彪说:“我不剪,这是几十年的老规矩了。”
刘桂龙不屑地说:“现在是什么朝代了?知道吗?中华民国!你留着辫子进城,小心别人把你当作辫子军抓起来。”
姚志彪说:“我不管什么中华民国,什么辫子军的,反正我不剪,这是以前的规矩不能随便改。”
葛大妈拿过来一把明晃晃的大剪刀,三下五除二,就将两兄弟的长辫子子剪成了短发。
车夫一扬马鞭,马车就出发了,经过四个小时的跋涉,下午一点钟,他们来到了清泉县县城,清泉县因清泉河而得名。县城坐落在一条十几米的清泉河边,只有一条顺着河势的街道,其余的房子杂乱无章地散落在河的两岸。进入县城只有两条道,向南通往汉口,向北通往大别山,县城两边是高山,无路可走。县城的北面和南面用大石块修筑有城墙和城门。县城是通往大别山地区的天然屏障,战略位置极为重要。县城不大,人口只有几千人。
马车被两个持步枪的警察拦住了,一个高个警察一眼就发现了留着长辫子的姚志彪,一把将他揪下马车,将他带走了。
大虎小虎惊恐地看着他们离去,刘桂龙说:“你们不要担心,他一会儿就会回来的。”
果然,头上胡乱晃着短发的姚志彪捂着脸回来了,很显然,姚志彪为了捍卫长辫子而挨了耳光。
第三章 亡命天涯
在刘桂龙的安排下,大虎和小虎顺利进了县城初等学堂。姚志彪回到了王家村,他还没有进村,就被王家村的孤儿王狗蛋发现了,他像观察怪物一样打量着姚志彪,直到姚志彪恶狠狠盯了他一眼。王狗蛋丢下水牛,一溜烟地跑进村子,不一会儿,全村人都知道了姚志彪没有长辫子消息。
姚志彪刚踏进村口,男女老少的村民围了上来,像接见重要官员似地侧立在两旁,好奇地看着姚志彪,一言不发。
姚志彪被看得发了火,他冲着村民嚷道:“有什么好看的,你们这些乡巴佬!”
姚志彪一着急,就把警察骂自己的话说了出来,在这些村民面前,姚志彪仗着自己去了一趟县城,多少还有一点优越感。
回到姚家大院,姚志彪顾不上喝一口水,就向姚丁旺一五一十地汇报这次送两兄弟进县城的经历。
姚丁旺啪哒啪哒抽了几口旱烟,说:“敢情都改朝换代了,那我这辫子是不是也该剪了。”
姚志彪说:“可不,你要不剪,根本进不了县城。”
姚丁旺说吐了一口烟,说:“我偏不剪,我哪儿也不去。”
一九二四年秋,姚大虎和姚小虎已经长成两个英俊的小伙子。一天晚饭后,两兄弟结伴走出学校。学校大门口左侧贴着一则启事,许多人在围着看,一边看一边议论纷纷。大虎和小虎也好奇地挤了过去。
大虎说:“是黄埔军校的招考公告。”
小虎说:“啊!我要去报考,我想参军。”
大虎说:“我也是,我想当军官,骑着高头大马回家,让父亲高兴高兴。”
小虎说:“不能让父亲知道,否则他不会让我们去的。”
大虎说:“我们现在长大了,我们应该自作自己的主人,明天我们就出发!”
小虎说:“要不要告诉秀英和义勇一下,我们好久没有见面了,好想他们。”
大虎说:“好男儿志在四方,等我们有了出息再见他们吧!”
王家村里王有福家中。王有福躺在床上,脸色苍白,张翠芳坐在床边不停地流泪。王有福睁开了眼睛,拉着张翠芳的手说:“孩子他妈,不要哭了,我死后,你要好好带大两个孩子,秀英从小就懂事,我很放心,只是担心义勇,有些调皮,你要好好管教他,不要心软,免得
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