老鸨穿梭在大厅里招呼客人,一张风韵犹存的脸上满是笑意。
此刻志得意满的老鸨不会知道,就在这个时侯,她房间里忽然涌出一群老鼠来。它们在小麻雀的指引下找到老鸨存放姑娘们身契的小箱子,咬掉铜锁,又将房中灯油弄倒,将那些身契铺在灯油上面,而后迅速撤离,随即猫头鹰用爪子扯开了火折子扔到浸了灯油的身契上……
与此同时,几乎相同的戏码也在如意楼别的房间上演着,不过扯开火折子的多半是两只老鼠。短短几分钟,群芳馆如意楼好几间房屋都同时起火。1
五月底正是天干物燥的时候,只需一点火星就能引发熊熊大火,更何况还有灯油相助。
因房中无人或者“工作”认真,等大火被人发现的时候,已然来不及施救了。大火引燃木质地板,房中蚊帐锦被火苗一扫就着,而后又迅速点燃了窗棱桌椅房梁等等木制品。
火势越来越大,并迅速蔓延到周围的房间。
正在接客的姑娘们连同她们的客人衣衫不整惊慌失措地逃出房去,随处可见一坨坨白花花的肉体,到处都是人的惊呼和尖叫声,空气中的烟气越来越浓郁……
凤舞房外只有两名身材粗壮的中年仆妇看守。听说如意楼那边起了大火,尽管离这边还有些距离,两名仆妇也害怕得很,当即就要跑。
不过,两人刚刚跑到门口,其中一人就顿住脚步,对另一人道:“章三家的,如意楼那边火势甚大,只怕很快就要烧过来。那屋里还关着几个孩子呢,咱们还是把房门开了,把人一起带着跑吧!都还是小孩子,又是楼里花了银子买来的,好歹也是一条命……”
章三家的却一把推开同伴道:“程二嫂,你傻啊,现在还管那些小贱人做什么?趁着大火,咱们去蕾花苑那边随便拿点东西出去就半辈子不愁了!要去开门你去,我可要赶着去发财了!”说着,她就扯下自己腰间的钥匙扔给程二嫂,自己跑了。
程二嫂看了看不远处的大火,又回头看了看身后铜锁锁住的一排小黑屋,犹豫了一下,还是捡起钥匙回头去给几间小黑屋开门。
程二嫂不会知道,因为她的一时善心所以逃过一劫;章三家的也不会知道,等她跑出去,等着她的将是一世悔恨。
因为程二嫂的善心,秦守念倒是省事了。程二嫂开了门,让几个孩子自己逃命去,自己便也赶往蕾花苑去“发灾难财”了。
程二嫂知道被关在这边小黑屋的孩子,都不是正常买卖进来的。很多都是拐子偷偷拐出来的,都是些好人家的孩子。既然有这个机会,她就睁只眼闭只眼做个好人吧!发生了这样的大火,烧死或走失几个孩子实在是很平常的事情。她相信老鸨不会追究几个刚刚买来的小孩子的。
凤舞在门打开以后就跑了出去,但其他几间小黑屋里却迟迟不见人出来。凤舞也不想因为自己放火牵连无辜,赶紧过去看,这才知道那些孩子来了两三天了,因为没有吃喝,都被饿得奄奄一息了,哪里还有力气逃跑?
凤舞知道自己人小力气小,又赶时间逃出去,也不做那无用功了,赶紧将秦守念叫过来,迅速吩咐道:
“六哥,你把她们几个扶到外面去,我屋里还有些糕点和茶水给她们吃,然后就让她们等着府衙的衙役过来,会帮她们找到父母的。我力气小,扶不动她们,我就先出去了。”
“要不你等等我?”救人秦守念不会推迟,但他还是不大放心让凤舞一个人跑。
凤舞摇头道:“我带着阿黄一起走,会找个地方暂时躲一躲,明天再让阿黄回去找你,给你送信!我不能让九皇子找到,也不能让爹爹知道,你记住了!你是被人掳走卖到这里来的,你今天根本没有见过我!”
“嗯,那你小心些!”秦守念看了看如意楼那边的大火,估摸着一时半刻的应该还烧不到这边来,又想起她的“本事”,便点了点头赶紧去救人。
……
却说在秦府,今天下午的时候秦守仁匆匆回来交代了一声,说九皇子的伴读被人掳走了,他要跟着三皇子一起帮忙找人,随后便又出去了。
崔氏得到确切消息暗自高兴,立即让人吩咐下去,明天让金玉楼送些时新首饰来给她挑,再让霓裳阁派人送些新料子新样式来做两套新衣服。她要偷偷庆祝一下,去去晦气。
却不料传话的婆子刚刚离开,侍女红柳忽然进来禀报道:“夫人,周嬷嬷求见,说是有非常重要的事情要禀告夫人。奴婢看她脸色似乎不太好……”
周嬷嬷是秦守念的乳娘,如今管着苍梧院的事情,难道是儿子出了什么事?
“嗯,让她进来吧!”
红柳出去,很快便带着周嬷嬷进来。
只见周嬷嬷满脸惊恐,进来以后也是一路小跑,到了崔氏跟前扑通一声就跪了下去,而后便重重地磕了个头。
“夫?
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