乔尼开始发言了。他知道首领们已向他们交待过了。有这些文化水平高的人帮助,他的工作就容易做了。他们没有丧失读书写字的本领,他们了解许多历史,当然主要是他们民族的神话传说。
〃你们都清楚我为什么来这儿。我要挑选五十名机智、勇敢、强壮的青年讨伐那个恶魔,把他赶出这个世界。这个恶魔听不懂也不会说我们的语言。当我要你们在他面前吓得往后退时,请照着做。〃
〃我什么都不怕!〃一个青年人说。
〃我和你的朋友们目前不会相信你是胆小鬼的,假装这样做好吗?〃
年青人同意了。
〃我觉得有必须要告诉你们这个恶魔的一些特点,以便你们能做得像一点。这家伙阴险狡猾不可信,凶狠歹毒施虐成性。他无视实事,凭意制造谎言。现在,我朝他一指,你们就作出害怕、恐慌的样子。〃
乔尼一指,众人按照指点,抬头看着机舱门口的特尔,吓得往后退。
特尔咧嘴一笑,这才像话。
〃这个矿业公司在过去的几百年里征服了这个星球,他们有先进的技术和设备,远不是我们人类所能比的。他们天上有飞机,地上有钻机,他们使用的气体和枪弹能摧毁并屠杀整座城市的人。人类被赶出了自己的家园。凡愿跟我来的一定要学会使用那些工具,驾驭那些飞机,掌握那些枪炮!〃
〃我们的机会并不有利,我们当中有许多人会在实现这一切之前牺牲。〃
〃我们的民族人数越来越少,再过几年我们将会永远消失。但,即使命和我们作对,我们也能毫不惭愧地说:我们抓住了最后的机遇,我们努力了。〃
整个集会会场上,群情激昂,个个热血沸腾,磨拳擦掌,他们吹起了苏格兰笛,擂起了战鼓。
乔尼冲嘈杂的人群大声地说:〃我要挑选五十名志愿者!〃
所有的志愿都立刻都举起了手,不光是五百名年青人,草地上所有的人都报了名。
选拔工作一直持续到天黑,最后在篝火边结束。
但最终挑选的结果却并非是五十人,而是八十三人。
为了处理族与族之间的各项事宜,乔尼要求首领们选派一名德高望重都为代表。他们推选〃老狐狸〃罗伯特,因为他是一名经历多次战斗的老兵,而且博学多识,于是人数变成了五十一人。
显然,没有乐手不合适,于是挑选了两名,这两名乐手要求一名击鼓手配合,这样就又增加了一名,现在是五十四人。
接着几个老妇女挤到前边,问谁来缝补破衣,刮兽皮,烤鱼干,照看伤员和做饭。经过一番争论和选举,结果五名不知年龄的寡妇当选,她们是公认的巧妇,这下人数增加到了五十九人。
由于部落首领得知这次任务需要学习大量的知识,他们便向乔尼推荐了一位校长。这位校长个头不高,他坚决主张对青年人不打不成器,而他本人却只对打猎、女人和学习感兴趣,但首领们还是坚持要他去,于是,人数增加到了六十。
这时,又有三位牧师提出了死者处理问题,这又引起了一场骚乱。谁来让这些青年的灵魂安息?谁又来维护他们的尊严?他们就谁去的问题又进一步争吵起来。于是,他们采取抽签的方式来决定,幸运者抽到了那个长签,于是又增加一人。
乔尼还有他个人的打算。尽管被选中的都很聪明,但他需要三名得力的帮手,他们的身材与体格要与他相当,他们能很快学会塞库洛语,他们必须耳聪目明。他找出约一打,由首领、校长和牧师挑选出三名聪明、能干的小伙子,这样就有了六十四人。
一位学者风度的老者站出来,为没有人将这段会成为传说的历史记录下来而感到痛惜。原来他是一所地下大学的文学系主任。这所大学在艰难困苦中坚持办学达几个世纪之久。他争辩说他已有了两个得力的接班人——由于他年纪大而又体力不佳——他豁上这把老骨头也是值得的,麦克泰勒不能不带上他。〃老狐狸〃罗伯特认为他说的很有道理,于是他也加入了队伍,人数到了六十五。
部落首领们安排的十八场比赛全都出现了平局,乔尼一见他们为争夺人选要发生流血事件,只好作出让步,人数总共为八十三人。
特尔自太阳落山以来就一直沉溺于克班欧,喝得酩酊大醉,现在像一座山一样横卧于机座上,乔尼把它叫醒。
〃我们现在有八十三人。〃乔尼说,〃这驾飞机能载五十名塞库洛人,八十三人的体重和面积不会超过他们的,我想你不会反对吧。〃
特尔正迷迷糊糊地看着他,如在云里雾里一般。〃这项工程的伤亡率很高,我们要训练他们一个冬天,所以人多了好。你就为这点小事吵醒我,动物?〃他又睡着了。乔尼又获取一条特尔计划的信息。截止目前,他还没有特尔计划的任何硬性材料。乔尼边走边想:多亏了克班欧。
他让历史学家制定一个安格斯人、邓肯人和所有参加队伍的人的人员花名册,连夜派人去他们家去取棉衣和单衣,还有睡毯,个人物品以及够吃几天的食物,这样便可维持过他能猎到野牛前的这段时间。他们必须在天亮前赶回,没有马的借匹马,因为来回要走很远的路。
乔尼同首领们召开最后一次会议。〃我们在高地制造了一场声势,虽然当地的矿区离这儿有五百英里,但最好让你们的人不要声张,将这一行动秘密保持到来年。〃
英国君主认为这主意不错,其他的首领也都表示赞同。
〃很有可能,〃乔尼说,〃我们会失败,我将再也见不到你们了,也许所有的人会被杀掉。〃
他们对此淡然置之。勇敢的人总是要冒险的,不是吗?他们不会责怪麦克泰勒,我们做你的后盾。〃
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