此时刘秀虽然据有河北,但在广大的东方和南方,农民起义军余部和地方割据势力仍为数众多,更始政权在这些地区也有很强的势力。
和这些形形色色的武装力量相比,刘秀只不过才占据了巴掌大的一块地方,其实力也不足以与号称百万之众的赤眉军展开最后决战。
基于这一情形,刘秀在赤眉军攻入长安的同时,没有立即同赤眉军发生大规模的正面冲突,而是立即发布诏书,封刘玄为淮阳王,并声称吏人敢有贼害者,罪同大逆。
这样,刘秀便将原来倾向于刘玄更始政权的地主豪强势力,争取到自己一边来了,也为赤眉军进入长安后制造了重重困难。
果然,长安周围的地主武装都对赤眉军的建世政权采取不合作态度,往往聚为营保,各坚守不下,甚至图谋劫出更始皇帝刘玄。
另一方面,刘秀还派邓禹率领二万精兵尾随赤眉军入河东郡,伺机入关。
刘秀在完成了这些工作之后,便集中主要力量用来在长安以东构筑防线。
刘秀派吴汉等人率军扫平了河北地区檀乡、五校、青犊、富平、获索等农民军;
同时,遣岑彭、景丹等人向洛阳以南的河南、荆州地区推进,更始政权任命的淮阳太守暴汜、宛王刘赐、邓王王常等纷纷投降,豫西地区的众多小股农民武装也先后被削平。
景丹在王莽政权时期担任过固德侯国的相国、朔调连率副贰,更始政权建立之后被任命为上谷郡长史。
刘秀和王郎争夺河北时,景丹与耿弇、寇恂、吴汉、王梁、盖延一起率领上谷、渔阳的精锐骑兵去支援刘秀,此后在追随刘秀平定河北的征战中战功,历任偏将军、骠骑大将军,先后封为奉义侯、栎阳侯。
建武二年,景丹病逝军中。
景丹年少的时候曾经游学长安,有很高的学识。
王莽主政的时候,为了招揽人才,下令官员、诸侯举荐有德行、通政事、能言语、明文学者的人才,就是所谓的举四科。
景丹以“能言语”而被征召为固德侯的相国。
他精明能干,很快升迁为朔调连率副贰(王莽时期改上谷郡为朔连,上谷太守改称连率,副贰是太守的副手)。
更始元年二月,刘玄称帝,并派遣使者招降河北诸郡县。
景丹随同朔调连率耿况归附刘玄,被任命为上谷长史。
更始元年十月,更始帝刘玄派遣刘秀北上镇慰河北诸州郡。
同年十二月,王郎在邯郸称帝,下令捉拿刘秀。
在这种形势下,耿况与景丹等人商量之后,决定支持刘秀,共抗王郎。
更始二年二月,耿况命长子耿弇、长史景丹、功曹寇恂率领三千突骑(汉朝用来对抗匈奴等少数民族的精锐骑兵)与渔阳太守彭宠派遣的三千突骑组织联军,南下增援刘秀。
景丹等人率领的上谷兵与吴汉、王梁、盖延率领的渔阳兵会合之后,一路过关斩将,沿途击斩王郎的大将、九卿、校尉以下四百余人,攻取了涿郡、中山郡、巨鹿郡、清河郡、河间郡所属的二十二县,终于在广阿追上了刘秀。
刘秀见到他们十分高兴,设宴款待,刘秀对景丹说:邯郸方面的将领好几次都宣称已经调渔阳郡、上谷郡的骑兵来攻打我,你们果然像他们所说的那样,带兵来了,但想不到两郡的骑兵反而是增援我来的,我一定和渔阳、上谷二郡的士大夫们一起完成消灭王郎的功业。
刘秀任命景丹与耿弇、寇恂、吴汉、王梁、盖延六人为偏将军,仍率领本部兵马,此外刘秀还越权封景丹与耿弇、吴汉、盖延四人为列侯,其中景丹被封为奉义侯。
在得到上谷、渔阳突骑的增援之后,刘秀实力大增,更始二年三月,刘秀率军去攻打钜鹿城。
钜鹿是邯郸的门户之一,如果拿下了钜鹿,邯郸就成了孤城一座,消灭王郎指日可待。
所以王郎马上派遣大将倪宏、刘奉前来援救钜鹿城。
刘秀一方面严令诸将加紧围困钜鹿,一方面亲率铫期的步兵部队以及景丹的数千突骑,迎击倪宏﹑刘奉(南栾之战)。
双方在钜鹿城外的南奱摆开了战场。
刘秀令景丹率突骑作为预备队,又令铫期率领步兵为先锋迎战。
一开始,倪宏﹑刘奉的人多,气势极盛,汉军步兵开始退却。
这时偏将军景丹亲率两千精锐突骑,犹如猛虎一般飞驰而来,直取敌军侧翼。
倪宏﹑刘奉阵脚顿时大乱,全军大败,四散奔逃。
景丹率突骑追奔十余里,斩首数千级。
景丹回兵后,刘秀称赞不已:“吾闻突骑天下精兵,今日一见,名不虚传。”
战后,汉军转击邯郸,更始二年五月,景丹诸将随刘秀攻破邯郸,斩杀王郎,平定河北。
景丹征战四方消灭王朗之后,活跃在河北的数十支流民军,成为刘秀占据河北的主要障碍。
更始二年秋,刘秀带领景丹等将领出击流民军,在消灭流民军主力之后,刘秀回蓟。
命令耿弇、吴汉、景丹、盖延、朱祐、邳彤、耿纯、刘植、岑彭、祭遵、王霸、坚镡、马武、陈俊十三将军继续追击流民军残部。
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