那时候,南郡(今湖北荆州),江夏郡(今湖北安陆、钟样一带)闹大饥荒。
老百姓为了活命,纷纷来到野泽中挖野荸荠充饥。
可是,人多野荸荠少,为了争食,引起了纠纷。
新市(今湖北京山三阳镇一带)人王匡、王风,出面调解,深受饥民的拥护。
这批走投无路的穷苦农民推举王匡、王凤做首领,拉旗起义了。
公元17年,起义军由数百人一下子发展到七、八千人,王匡、王风率领这支农民军,占领了绿林山(今湖北省京山市大洪山),把这里作为根据地,继续发展队伍,对抗朝廷。这就是历史上有名的“绿林军”。
公元21年,王莽见起义军的势力渐渐大了起来,赶紧派荆州牧率两万官兵围剿绿林军,在云杜县境内被绿林军打得大败而逃(史称云杜之战)。
打了胜战的绿林军,气势更加高涨。他们趁势攻占了竟陵(湖北潜江西北部,非今竟陵街道)、安陆等几座县城,打开监狱,放出关押的犯人,又把官仓的粮食拿出来,分发给饥饿的穷人。
一时间,绿林军军威大振,数不清的受苦之人纷纷投奔绿林山,队伍一下增加到五万余人。
由于医疗卫生条件较差,第二年,绿林山不幸发生了瘟疫,五万多人将近死去了一半。
起义军不得不撤离绿林山,分作两路,寻找新的根据地。
一路由王常、成丹率领,西入南郡,号称“下江兵”;
另一路是主力,由王匡、王风率领,北上南阳,号称“新市兵”。
这时候,平林(今湖北安陆北)人陈牧、廖湛聚兵起义,号称“平林兵”。
农民起义军一下子由一支变成了三支,各占一块地盘,队伍又渐渐壮大起来。
与荆楚农民起义军遥相呼应,山东樊崇领导的“赤眉军”,也如火如荼地闹腾起来。
他们大败王莽派去的镇压部队,在与官兵的斗争中,队伍发展到十余万人。
在声势浩大的农民起义的影响下,地主、豪强也趁机起兵。
南阳西汉宗室刘縯、刘秀兄弟俩策动族人、宾客七、八千人起兵于舂陵(今湖北枣阳),号称“舂陵兵”。
他们和绿林三路人马汇合,连败王莽数员大将的进攻,队伍迅速发展。
到十余万人。
汇合起来的绿林军由谁来指挥呢?
这当然是一个必须解决的问题。
豪强地主利用当时起义军将士心中尚有的正统观念,推举出破落贵族刘玄。
公元23年,绿林军在清阳立刘玄做了皇帝,恢复汉朝,改年号“更始”。
王匡、王凤做了上公,刘縯为大司马,刘秀为太常偏将军。
从那时候起,绿林军又称为汉军。
刘玄做了皇帝后,接连发兵攻打王莽的部队,很快就占领了一些城镇。
王莽见义军如此凶猛,又听说刘玄做了皇帝,急得像热锅上的蚂蚁,整日不得安宁。
他紧急征集了四十二万人马,号称百万,派王邑、王寻为大将,又不知从哪里找来个名叫巨毋霸的巨人,任命他为垒尉,率领他驯养的一大批猛兽,一同出兵围攻起义军驻扎的昆阳(今河南叶县)。
王凤等率义军八、九千人奋战守城,派刘秀带一支人马突围求援。
各地义军纷纷前来救援,内外夹击,将士们勇猛无比,终于迫使王莽军步步后撤。
义军则乘胜追击,王莽军大败溃逃。
回到洛阳时,四十多万人只剩数千了。
公元23年九月,义军攻入长安,王莽为人所杀,他所建立的“新”朝也随之灭亡。
西汉末年这场由荆楚大地上兴起的绿林起义,彻底推翻丁王莽新朝的残暴统治,在中国历史上,它所建立的丰功伟绩是不可磨灭的。
但是,由于地主豪强的参与和破坏,绿林军最终还是瓦解了。刘秀在这场风暴中,不断地扩充自己的实力。
公元25年,终于抓住时机,在鄗(今河北柏乡县北)自立为皇帝,这就是东汉光武皇帝。
昆阳之战绿林军西汉末年,政治腐朽,经济凋敝,民不聊生,危机四起。
外戚王莽利用这一形势,玩弄权术,夺取政权,建立新朝。
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