始元元年,辅佐朝政一年多的金日磾病逝,霍光掌握了汉朝政府的最高权力。
霍光与同为辅政大臣的金日磾和上官桀都有联姻关系。
上官桀之子上官安娶了霍光长女为妻,生有一女上官氏,两家结为姻亲,关系密切,每当霍光休假外出或沐浴时,上官桀经常代替他处理国家政务。
始元四年,昭帝年12岁,鄠邑长公主为其选皇后,上官安打算让年仅6岁的女儿上官氏入主后宫,遭到霍光反对。
上官安与鄂邑长公主的情夫丁外人关系要好,转而通过公主成功实现目的,立女上官氏为皇后,自己则因亲升为车骑将军,封桑乐侯。
上官家族为了回报鄂邑长公主,想将丁外人封为列侯,被霍光以“无功不得封侯”驳回。
霍光此前又曾多次阻止上官家族其他亲戚封官,双方因而结怨,成为政敌。
御史大夫桑弘羊自恃功高为子弟求官被霍光拒绝,且二人的政治主张有严重分歧,因而桑弘羊怨恨霍光。
汉昭帝的哥哥燕王刘旦,因为没有被立为皇帝,也心存怨恨。
于是,这几股政治势力就暂时联合起来,试图杀死霍光,废掉刘弗陵。
始元六年,上官桀、燕王刘旦等人加紧了政变的准备工作。
燕王刘旦将夺取帝位的赌注压在上官桀身上,前后派遣十多人,带了大批金银珠宝,贿赂长公主、上官桀、桑弘羊等人,以求支持他夺取帝位。
他们袭用“清君侧”的故伎,令人以燕王刘旦的名义上书昭帝,捏造说:“霍光正在检阅京都兵备,京都附近道路已经戒严;霍光将被匈奴扣留十九年的苏武召还京都,任为典属国,意欲借取匈奴兵力;霍光擅自调动所属兵力。
所有这些,是为推翻昭帝,自立为帝。”
并声称燕王刘旦为了防止奸臣变乱,要入朝宿卫。
当时制度,吏民上书言事,霍光以领尚书先看(实际上霍光是先行批阅),遇有不好的,可压下不报。
上官桀只有等到霍光休假沐浴时才能代替霍光处理奏章。
于是上官桀趁霍光沐浴之机,将奏章送到昭帝手中,上官桀想通过昭帝把这事批复下来,而后再由他按照奏章内容来宣布霍光的“罪状”,由桑弘羊组织朝臣共同胁迫霍光退位。
他们没有想到,当燕王刘旦的书信到达汉昭帝的手中后,就被汉昭帝扣压在那里,不予理睬。
次日早朝,霍光已得知上官桀的举动,就站在张贴武帝所赠“周公辅成王图”的画室之中,不去上朝,以此要求昭帝表明态度。
昭帝见朝廷中没有霍光,就向朝臣打听,上官桀乘机回答说:“因为燕王告发他的罪状,他不敢来上朝了。”
昭帝下诏召大将军。
霍光进宫,除下将军冠叩头自责。
昭帝说:“将军戴上冠,我知道那封书信是在造谣诽谤,将军无罪。”
霍光说:“陛下怎么知道的?”
昭帝说:“将军到广明亭去,召集郎官部属罢了。
如果你要调动所属兵力,时间用不了十天,燕王刘旦远在外地,怎么能够知道呢!
况且,你如果真的要推翻我,也无须如此大动干戈!”
上官桀等人的阴谋被十四岁的昭帝一语揭穿,所有在朝大臣对昭帝如此聪明善断无不表示惊叹,霍光的辅政地位得到了稳固。
上奏书的人后来失踪了,官府追捕得很紧。
上官桀等人害怕,就对昭帝说:“小事不值得追究。”
昭帝不听。
之后上官桀一党仍然派人诋毁霍光,昭帝怒道:“大将军是忠臣,先帝让他辅佐朕,敢有诋毁他的按罪处置。”
上官桀等不敢再说。
昭帝也因此更加亲近霍光而疏远上官一派。
元凤元年九月,上官桀等人的阴谋被揭穿之后,准备发动武装政变。
他们计划,由长公主设宴邀请霍光,命埋伏的兵士将霍光杀掉,废除汉昭帝。
鄂邑长公主门下的稻田使者(管理稻田租税的官员)燕仓,知道了他们的阴谋,向大司农杨敞(司马迁的女婿)告发,杨敞却素来小心谨慎,并没有上奏检举,只是装病卧床在家了。
燕仓又把这事告诉了谏大夫杜延年,杜延年上奏检举。
于是昭帝、霍光掌握了上官桀等人的武装政变计划。
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