志愿军发起第五次战役第一阶段作战,迫敌退守汉城及汉江、昭阳江南岸。彭德怀根据4月26日确定的行动方针,于5月16日至21日发起了第二阶段作战,但此役未消灭美军师、团建制单位。
第二阶段作战结束后,中朝两军决定“集中主力进行休整,以利下次歼敌”,遂于5月21日下达指示,各兵团留部分兵力机动防御,掩护兵团主力向北转移进行休整。
部署规定,各部统一于23日晚开始向指定地区移动。23日晨,敌人在我主力尚未转移时,即利用我军补给困难的弱点,开始有计划地猛力反扑。
我军向后转移,本是胜利回师的主动行动,但是,由于对敌有计划地实施这种规模、这种形式的反扑估计不足,以致转移的组织计划不够周密,造成了转移过程中十分被动的局面。
5月23日,即美军发动全线反击的当天,第60军180师还在向南进攻。该师的538团、539团与向北攻击的美第7师反复争夺着阵地,战斗正进行得激烈,180师接到第60军军长韦杰和政委袁子钦发来的电报,命令180师将主力置于北汉江以南,以掩护兵团主力向北撤退。
电报内容为:“180师附炮2师两个连,以一个步兵团北移汉江以北构筑自己阵地,师主力置于北汉江以南掩护兵团主力北移及伤员转移。师作战地域为新延江、芝岩里、白积山、上海峰以南地区,并注意和右邻第63军取得联系。”
180师接到电报后,立即按军部命令进行部署。同时根据军部的电报,派人去与右翼的第63军联系,商议共同阻击的问题。上午11时,180师侦察员回来报告,第63军已不在右翼战线,可能已经撤退了。
原来,由于当时情况紧急、局面的混乱,第63军撤退的时候没有和相邻的180师协同。而又一个致命的疏忽是,180师右翼的179师在撤退时也疏忽了与180师的联络,这就致使美第7师和南朝鲜第6师乘虚而入,迅速占领了180师的侧翼。
180师立即把这个情况报告给了军部。军长韦杰已顾不上再多考虑,立即命令180师晚上撤出阵地,向北转移。
24日下午,就在538团和539团在各自的阵地上与美军激战的时候,在北汉江北岸540团的城蝗堂阵地失守,这意味着美军已经完成对180师的弧形包围!
24日夜,180师组织部队向北汉江撤退。北汉江的所有渡口都已经被美军占领,180师只有在不是渡口的地方下水。连日的大雨使北汉江江水猛涨,北汉江上仅仅架设了三根铁丝让成千上万的官兵们拉着涉水渡江。齐胸深的江水汹涌,战马嘶鸣中士兵们互相呼喊着,但还是不断地有人被江水卷走。抬着伤员的士兵为了伤员不被江水弄湿,把担架高高地举起来。
在这天夜晚,180师被炮火击中的士兵们的鲜血染红了整个北汉江的江面。
虽然过了北汉江,但也为时过晚了。美第24师已经进占间村,挡在了180师的退路上。美第7师突破了179师536团的防御,将该师与180师的联系彻底割断,南朝鲜第6师已经到达芝岩里,180师被四面包围了。
在企图拼死突围的每一个方向上,都发生了极其残酷的战斗。比死亡更可怕的,是难以忍受的饥饿。180师全师断粮多日,官兵们只能用野菜草根充饥,不少士兵吃野菜中毒。伤员的情况更加悲惨,他们的伤口由于不能及时处理而开始溃烂,他们嚼不动草根,连水也没有了。
25日,在180师向马坪里以北转移时,一个最坏的消息传来了:美军已经占领马坪里。180师仅剩的一线生路被切断了。在180师的周围,是5倍的美军如铁桶般密不透风的死死包围。
26日黄昏,180师兵分两路开始突围。按军部的电报指示:只要到达鹰峰,过了公路就安全了。
180师再次被包围在鹰峰下的时候,电台被打坏,与军部无法联系。全师已经断粮7天,弹药也用尽。重装备全部丢失,部队开始混乱。
180师在鹰峰下召开了最后一次师党委会,最后决议“分散突围”。焚烧文件、毁坏电台、销毁密码……这标志着180师有组织的战斗行为到此为止。
冒着滂沱大雨,180师的官兵分散成若干小股,拖着疲惫的身躯,纷纷消失在黑暗的山林之中。
师长郑其贵、副师长段龙章、参谋长王振邦带领的是警卫分队和师指挥部的部分机关人员。这支小小的队伍黎明时分就遇到了美军的追杀,不择方向地分散跑开,警卫班在混乱中依旧存在保护首长的意识,几名士兵向师首长奔跑的相反方向跑去,以求吸引美军的火力。两名警卫战士拼死阻击美军,用仅有的子弹还击,吸引了美军的大部分火力。
郑其贵师长在山顶回过头来,一名战士当场被打死,另一名战士负伤仰面倒下。这一幕,令师长郑其贵终生难忘。
突围最艰难的一支队伍,是由师政治部主任吴成德带领的。围绕在他身边的有数百人之多,其中还有文工团员和不少伤员。吴成德和他身边的33个人,在敌后坚持游击战斗竟达一年之久。最后只剩下3个人的时候,吴成德在一次突围中被美军俘虏,他是朝鲜战争中被俘的中国官兵中级别最高的一个人。
郑其贵、段龙章、王振邦,带着为数不多的士兵,翻山越岭,最后回到中国军队的阵地上。
180师这次回撤失利,是志愿军在朝鲜战场上的一次重大损失,连在北京中南海的最高领导人毛泽东也深感震惊,他立即让军委给志司发电报,询问180师的详细情况。
志司的一份资料中对180师损失情况的记录有如下文字:“60军180师被隔断于华川以西,经几次突围接应均无效,除师长、参谋长及担任掩护任务的一个建制营等部分人员突围外,余因饥饿与疲劳走不动,吃野菜中毒或作战死亡、失散等约7000余人。”
180师自己在向上级报告的《180师突围战斗减员统计表》总计栏中,180师负伤、阵亡和情况不明的总数字为7644人。有资料说,180师人员损失大部分为被俘,被俘人数约为5000余人。
在中国军队的历史上,180师在朝鲜战场的命运是一个永远的悲怆。180师的损失是志愿军在整个援朝战争中损失最大的一次,在人民解放军的历史上也是罕见的。
在第五次战役结束后的总结会上,彭总既作了自我批评又狠批了60军军长韦杰和政委袁子钦。
彭总批评起来很严厉,可是后来组织处理时,他还是从宽的。他向中央军委的报告主要只检查自己,承担责任。对180师师长郑其贵只是撤职,并没有送交军法处置,他将郑送回国内,还分配到东北吉林省军区白城军分区任副职。他也没有撤销180师的番号,而是重新组建180师,仍属第60军建制。
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