如此闹哄哄折腾一番,早已至夜色降临。苏牧亲自前来传讯,急召众供奉殿修士前赴中军大帐,九王爷更是亲自于此恭候。
众人名义上仍然乃是朝廷之人,自然不敢怠慢,便只得一路骂骂咧咧,懒洋洋随着明山真人前去赴会,张然羽与空空子师兄弟收拾停当,便也混在人群之中,向那中军大帐行去。
却不料这中军营帐颇为巨大,足足可容纳百余人之众,丝毫不嫌拥挤。众人入得营帐,只见九王爷程致远早已在其中等候,更有随军小校搬来椅子,恭敬伺候,不由面上有光,洋洋自得。
待到众人坐定,程致远轻咳两声,继而朗声道:“诸位仙长远道而来,不辞路途辛苦,甘愿为我玄夜苍生而战,小王实在心中钦佩之极!今日请仙长们至此,正是要告知诸位近来战况,以便商议稍候的计划。”
他转身打开身后的巨大地图,张然羽凝神看去,只见地图之上标注着玄夜边境与高阳国的各处城镇、关卡,山川河流,极为详细。却只见程致远手指向那地图北侧,高声道:“我军浴血奋战之下,雍州、青州、豫州三座边陲城池已然收复失地,更将敌军数次击溃,声势大振。如今玄夜境内皆已肃清,敌军更是士气低落,溃不成军。依本王之见,此时正当乘胜追击,反攻敌境,永绝后患才是。”
他顿了一顿,眼光热切的看着诸位修士,微笑道:“只不过,高阳国境内修士众多,实在呼风唤雨,无所不能。我军屡受其害,伤亡惨重,更不敢贸然进军。万幸今后有众位仙长相助,想必攻破敌军指日可待,届时本王上奏朝廷,诸位皆乃我玄夜有功之臣,封赏自不必多言!百姓更将会顶礼膜拜,奉为仙师啊!”
众人听得热血沸腾,不由齐齐放声大笑,迸出一阵哄然的叫好声来,程致远红光满面,也是兴奋异常。他转过身来,手指着身后那巨大地图,道:“如今我军一切齐备,正当整装待,势如破竹才是!诸位请看……”
他抬手一挥,众人抬眼看去,只见偌大的地图之上,玄夜国与高阳国边境之处,以红色细线分隔开来,而这一座青州城,正是毗邻国界的最后一座边陲重镇,再向上不足百里,便是高阳国的边境。
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程致远微微一笑,指着那地图之上一个硕大的红点,笑道:“高阳国贼寇皆以溃败逃散,我军若欲乘胜追击,则必踏入高阳之境,而我们要起兵攻克的,便是这一座据此前方三十里之遥,高阳国边境第一屏障——清迢关!”
张然羽心中一动,只见那“清迢关”正处于红色细线之上,如同一枚嵌入两国边境的棋子,着实乃是一处冲要之地。他还未及细想,便只听程致远高声道:“清迢关位居高阳境内,乃我军前进必经之地,守备森严,易守难攻,加之有天险可守,着实不易攻下。更何况……”
说至此处,他顿了一顿,面上现出几分阴郁之色,又道:“更何况,数日之前,我军挥师攻打此关之时,除高阳守军之外,另有十余高阳修士赶来相助,法术施展之下,我军攻势连连受阻,本王只得暂且退兵,驻扎与此静待诸位仙长。如今修整已毕,兵强马壮,依本王之意,时不我待,我军此刻站意正浓,若能尽早挥军北上,便可攻下此关,打入高阳!”
供奉殿众人一窍不通,哪里听得懂他在说什么,便只得随声附和,连连叫好,程致远心怀大畅,又对众人许下了无数好处,一时间满室皆欢,人人笑逐颜开。
众人又谈笑片刻,便只见副殿主明山真人站起身来,与程致远略作商议,继而开口道:“诸位道友,明日我等便将正式参战。只不过,九王爷金枝玉叶,万不可有丝毫损伤,本座与王爷商议之下,决定在众道友之中选择一位高手,作为九王爷贴身护卫,随时保护周全。不知……诸位道友之中,何人愿担此重任?”
此话一出,供奉殿众人顿时沉寂了下来,大家你瞧瞧我,我看看你,却再也没人愿意答应。明山真人静待良久,面色却渐渐转为阴沉,冷声道:“难道众位道友之中,便再也无人……肯担此重任么?”
谁料话音方落,便只听人群之中,倏然传出一个略带低沉的声音:“若承蒙王爷不弃,在下愿担当王爷护卫之职!”
众人急忙扭头看去,只见人群最最后面的角落里,一个高大青年长身而起,向着九王爷程致远拱手一礼,朗声道:“供奉殿门下,‘如意堂’执事程朗,参加王爷!”
在他身旁,空空子与罗珦早已变了脸色,愕然看着这位“如意堂弟子”,一时间惊得说不出话来。倒是副殿主明山真人眼前一亮,微笑道:“果然英雄出少年,程少侠毛遂自荐,不知王爷意下如何?”
程致远站在他身旁,闻言不由轻轻颔,大笑道:“既然如此,本王便却之不恭,今后就劳烦程少侠多多费心啦!”
供奉殿人群之中,化名“程朗”的张然羽面色不变,眼中却现出几分意味深长的神色,拱手道:“无须王爷介怀,程某自当尽心尽力,力保王爷周全!”
※ ※ ※ ※
次日一早,玄夜国两万禁军人马起寨开拔,浩浩荡荡向着高阳国进军而去。供奉殿众人身份尊崇,便随着程致远的中军行动,缓缓向前行进。
而心中早有计较的张然羽,则正式成为了九王爷程致远的贴身护卫,一路如影随形,片刻不离。他心中清清楚楚,既然楚瑜一脉欲对九王爷不利,就不会只派遣自己一个人前去刺杀,这随行队伍之中,只怕早已被他们埋下了不知多少枚钉子,随时可能暴起难。
而对于这位名声赫赫的九王爷,他心中仍然有着几分师徒恩情,更何况此人又是程一月的老爹,那可就是自己的岳丈大人,于情于理,他也必须小心伺候,保护周全。
如此一路向北而行,两万兵马军纪严明,毫不拖沓,马不停蹄向前奔去,不出两个时辰,便遥遥可见远处一座雄峻山脉,连绵千里,一望无边,赫然正是玄夜与高阳交界之处。
九王爷程致远坐镇中军,身披连环锁子甲,头戴冲天雕翎冠,胯下骏马通体四肢矫健,通体纯白如雪,正乃西域番邦所进贡的绝世名驹,唤作“照夜玉狮子”,赫然更是玄夜皇帝亲赐坐骑,端得是威武不凡,恍若武神降世。
在他身后,供奉殿诸人也各自骑在马上,随着大部队缓缓向前行进。唯有副殿主明山真人与张然羽两人紧随左右,寸步不离。
程致远单手持缰,胯下骏马乖巧之极,丝毫不需操控。他扭头看了身旁的青年一眼,忽然压低声音,开口问道:“程少侠,本王观你身形气质颇为熟悉,难道你我……乃是昔日旧识不成?”
张然羽心中一惊,却纹丝不动的直视着前方,淡淡开口答道:“王爷无须多虑,在下昔日于昆仑山中潜修,想必从未见过王爷真容……”
说着说着,他想到眼前这家伙,如此无端隐瞒自己的身份,更是连自己这“关门弟子”也毫不知情,终于还是忍不住心中的怨念,说至最后一句话,更是略带了些咬牙切齿。
程致远“哦”了一声,面色古怪的看了他一眼,不再作声。他抬起右手,指着那一座雄奇连绵的山峦,高声向身后众人解释道:“诸位仙长请看,这一座山脉,正是我玄夜与高阳国交界所在,唤作‘玄风山’,此山延绵千里有余,正是两国间的天然屏障,而那‘清迢关’坐落于狭长山道之间,乃是两国相连必经之路,更有足足两万高阳贼兵把守,易守难攻,实在颇为棘手呀……”
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