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一夜后。
大蔡县城南。
几个打手闯进了一座小宅,把主人团团围住。
为首的打手“牛痞子”正指着主人的鼻子大骂:
“再不还钱,就要你狗日的吃牢饭!”
被牛痞子威胁的主人,唤作“石人贾”,正是闻名苘门的造像师。
石人贾手艺极为精湛,传言他“雕石可活,琢玉如生”,为逝者打造的石像给亲友看了,没有不痛哭流涕,抚石长诉的。贾宅门庭若市,求像者络绎不绝。
花招蜂,腥招蝇,凡是有利可图的地方,就有趋之若鹜的人。贾宅门前不仅引来了求像的买家、红眼的同行,还鸠集不少居奇渔利的黄牛、浑水摸鱼的官吏。
人一多,排号就成了个大问题。
石人贾不贪财,不管再有钱有势的,也得按规矩排队,曾有豪绅建议石人贾以出价高低定先后,也被一口回绝。
豪绅们心想你清高,没关系,咱拿钱砸给同样排号的张三李四,他们自个就得把位置让出来,到头来,还不是得按钱多钱少排号?
此后有平民再想求石人贾造像的,动辄要加价数十倍。久而久之,街坊乡亲都知道贾宅门前人多口杂,一片乌烟瘴气,渐渐都不敢再找石人贾造像。
石人贾原本只一心造像不问世事,但发现近来送到手里的玉料越积越多,石料越来越少,正纳闷,听得娘子许娴妹讲起这些怪象,一气之下要谢绝一切玉料雕琢。
许娴妹知道这是个得罪人的坏点子,苦劝一番,相公犯倔不听。
果然消息一出,立时惹恼了一众要造玉像的大户,石人贾成了众矢之的。
石人贾有难,城南的大地主朱聚财在背后偷着乐。
先前苘下陵园的玉石像总是被盗,石人贾便打造一尊披甲执兵的石像立于园口,石像身高八尺,炯目剑眉,每到夜晚,只要稍借月光就飘然欲动,吓得贼人不敢靠近。
朱家派人拿了些礼物送给石人贾,希望能将卫兵挪到自己先人的坟前护卫,石人贾没有同意。
两个月后,朱聚财小妾病逝,朱聚财又派人送重金向石人贾下定造一尊玉像,对方答复要排到一年半后才能动工。
而最近结下的梁子,是朱聚财的大儿子酒后非礼许娴妹,一路闹到了县府衙门的事。朱家打点了几个县吏,最终小事化无,但却彻底和石人贾结了梁子。
这回趁着石人贾得罪了不少大户,朱聚财便要抓住这千载难逢的良机,替大蔡的土豪乡绅狠狠地整治这个不懂事的石匠。
他随即散布谣言,称石人贾吞了定金不退。
即便石人贾手上有朱家的收据,但架不住朱家在大蔡人多势众,谣言很快就在坊间传开,那些隔岸观火的街坊哪里分得出真假,众口铄金,假的也成了真。
石人贾看越闹越大,便想拿钱去还,娘子许娴妹却阻拦道:
“朱聚财明知咱们早就退了定金,显然是故意找事来的。这回服软,朱家回头再说咱们退的定金不足数,或者钱是假的,那就没完了。他要是敢得寸进尺,咱一定得掰下他两颗牙,让他长长记性!”
说罢,许娴妹埋在工具堆里翻找着什么东西。
“相公,你的斧子呢?”
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