荔枝宴的场地最后选在了明锦殿。
此处北面临水,清风徐来,湖面碧波荡漾,较之寻常沉闷的宴会殿宇更有意趣。
紧锣密鼓筹备之下,尚仪局和尚食局赶在两日前将荔枝宴安排得当。庄慧太后看过崔尚宫呈来的条陈,颔首道:“甚好。”她只提点了几句无关紧要的细节,显然对这一场宴席甚是满意。
“后日是荔枝宴,姜尚仪午后若无事,先行回府准备便是。”
“多些太后娘娘体恤。”
韫棠原本预备明日散值后出宫,未料太后娘娘还能想到此处,不免感激。
话虽如此,回到尚仪局中,韫棠还是请来四司的女官,细细将荔枝宴的流程与她们再推演了一遍。
确保所有人各司其职,韫棠梳理完所有庶务,坐上出宫的马车时已近黄昏时分。
“让人去章府传个话,说我明日去给外祖父母请安。”
“是,小姐。”
韫棠揉了揉眉心,太后娘娘恩赏了一日休沐,她正好去探望外祖父母。
……
两月未至章府,章夫人打趣道:“你这孩子,我还以为你都忘了章府大门怎么走了。”
韫棠笑答道:“舅母可别取笑我了,我怎么敢。”
逗趣几句,章夫人热络地挽了韫棠的手:“走吧,母亲念叨你许久了。”
韫棠点头,心中却有些犹疑。她是晚辈,舅母亲自来迎她,不知有何安排。不过既是在章府中,她自然没什么不放心的。
穿过游廊,后花园的梧桐树下,韫棠见外祖父摆了棋局。他对面坐着一名年轻公子,二人一来一往对弈。隔得稍远,韫棠看清那人样貌,正是百花宴上见过的探花郎。
章夫人有意放慢脚步:“崔公子连日来时常过府讨教棋艺。你外祖父难得遇见这样的后生,兴致很高。”
韫棠的外祖父有太傅之衔,崔桦为新科探花,前来讨教一二在情理之中。
章夫人观韫棠神色,刻意停顿些许时间,方才与她离开。
熙宁院中,韫棠与章府几位表姐妹在院门口打过照面。她们方给章老夫人请安毕,各自要回自己院中。韫棠到得晚,便和章夫人一齐入内。
“母亲。”
“外祖母。”
章老夫人已近古稀之年,精神头却好。她出身平远侯府,曾官至尚宫,乃尚官局六尚之首。章老夫人辅佐昔年的太皇太后管理后宫,深得倚重信赖。那时的尚宫与现在不可同日而语,位视四品官职,位高权重。虽说年轻时雷厉风行,见惯富贵荣华,但在韫棠这些晚辈面前,章老夫人也如寻常长辈一般,不能免俗。
“你这孩子,总算舍得来看我了。”她招手让韫棠在自己身旁坐下,“明日宫中不是有宴饮,你还赶在今日来。”
尽管久不理事,老夫人消息仍是灵通。
太后娘娘要办荔枝宴,摆明了是要为陛下选妃。纵然韫棠身份不大合宜,但出身才学摆在这里,太后娘娘不可能越过了她去。纵韫棠入学无望,不过是去走个过场,人却是要到的。
章夫人亲自给婆母斟了茶:“阿璇惦记着母亲,这不,才一得空便来了。”
她回自己位上坐下,明白婆母心意,吩咐心腹侍女带了其余人等退下。
韫棠见如此架势,知道外祖母有事要说与她。
“阿璇,方才院中那位探花郎,你可瞧仔细了?”
古来婚姻大事,以父母之命,媒妁之言为先。章府几位长辈能如此费心为韫棠安排,已是极为难得。
“你的婚事耽搁至今,一直悬在我和你祖母心头。那位探花郎是我与乐平公主亲自挑中的,也与你祖母通过气。崔氏是大族,这桩婚事门当户对,探花郎更是前途不可限量。我已经让你舅父打问清楚了,崔氏有意让子弟留居京城。你若与他成婚,单家独户在京城最是自在,还能时常回来走动。况且,他在京城少不得要我们两府助力,不可能不待你好。你若受了什么委屈,我们都能为你做主。”
章夫人接口道:“你铭轩兄长与探花郎在书院同过一年窗,人品是可以放心的。”
眼下看来,崔氏很有意结这门婚事,只待韫棠点头。
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