少年时候他是山东地方一位旧家的公子,父母死得早,落落寞寞地成长起来。他念了几本江湖侠客的书,暗地里向往一种飘零的生活。他娶了妻室,她是另外一条街上钱姓的女儿,家事平淡,乏善可陈。他有几个朋友,每日撺掇他饮酒,惹出事来,让他吃了几场官司。某一天他突然决定离家出走。他立在门口,回望了一番,看到自家的院中有几只蜻蜓飞来飞去,飞个没完。
他做不得强盗穿窬,也懒得入倡优隶卒,如果那样的话,日子跟原先就不会有根本的差别。天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。他如愿做了一名乞儿,用双足量尽天下名胜。他给自己定下了只讨一次、下次绝不登门的规矩,在沉沦中葆有一丝尊严,同时驱赶自己向更远的地方走去。他常能讨到许多,却不让任何闲钱伴着自己过夜,每晚他把钱赠送给这一日中他看见的最需要它的人:他走进垂死者的房间,帮助贫苦的亲人安葬他们;他解救为少了一点钱而不得不生离死别的父女夫妻;他为被遗弃的小孩送上粥饭,为风烛残年的老人炉灶里添满柴火,米缸里装满米。人人都喊他“穷不怕”,因为他一定要把最后一文钱散出去才能舒服。
那一日他躺在太原的一间冷庙里,饿得就要死了。他想到了自己尚在风中的田园,莫名地有些思念久别的妻子。当初,她不忠于他,令他忧恨交并。他从前并没有感到自己有多爱她,但当发现她跟他最好的朋友的隐事时,他有一种突然间被丢到水里、无法呼吸的溺亡感。现在,这些事显得多么遥远啊!像他今天这样的结局,当初走出家门的一刻,他们已经料到了吧?他太善良。他想要成全所有人。
“就这样地死去,同天地化为一体,也是很好、很好的。”
他为自己流下了一滴泪。
有人把他抬起来装到一具棺木中。“一领冷席便好,哪里来的棺木呢?”他想。接着他听见有人说“还有气”。他喝到了热粥。他看到了极美的一个人。救他的是太原城里的名妓刘氏和她的嫖客。他虽心怀感激,却不能像他们期待的那样留下来。“我是浪迹天涯无定所的人。”
又过了一些年,为救一个人,他吃了没来由的官司,眼看又要死了。一干人犯被解到皇城里去,看来要奉旨发落了。皇上坐殿亲自研审,让他抬头看看龙颜。他周身一震,不明白为何与太原城里救他的嫖客如此相似。他遇到了微服私访的正德皇帝,成了刘贵妃的亲眷,住了御赐的宅子,当了皇亲。这就是那位绰号“穷不怕”的乞儿一生的故事。在人们的传说中,他后来是一位谦卑的老先生,遇到任何人都低声下气。人们说他的见识超乎所有人,因为他的足迹曾经踏遍每一寸山川和城市。人们说他沉默寡语,不近女色,是一个近乎完美的好人,却没有人知道他在想什么。
等闲回首白云低,四海五湖同一望。
(事出李渔《连城璧·乞儿行好事 皇帝做媒人》)
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