18号地堡
米什觉得自己像是被活埋了,陷入了一种极不舒服的半昏迷状态。由于他身体的热量和呼出的气体无法散出,袋子里正变得越来越热。他很害怕自己会就这样晕过去,等到乔尔和莉莉发现时,他早已死透了。可心底里的某个地方,似乎又在期待着这样一个结局。
来到一百一十七层,也就是夺走了坎姆生命的那次爆炸所发生的平台下面,两名运送员停了下来,接受了盘问。那些正修理楼梯的人们也在寻找着某位运送员。他们的描述,部分是坎姆,部分又是米什。米什一动不动地躺在那儿,不敢移动分毫,而乔尔则在抱怨,抱怨他们无端拦住了他们二人,而且还是在他们抬着这么敏感而又沉重的东西的时候。看起来,他们似乎还想开袋检查,可在这种地方,有些事情几乎同谈及外面那般,是绝对的禁忌。于是,他们只好放他们上路,同时警告说上面的栏杆已经没了,有一个人已经从那上面掉下去,摔死了。
听到人声渐渐向着下方退去,米什实在忍不住,咳嗽了一声,赶忙挣扎了起来,想要抬手捂住自己的嘴巴。莉莉嘶声让他安静。离了这么远,米什依然能听到一个女人的嚎哭声。他们穿过了那片数小时前依然还完好的失事之处,看见整个平台都已被撕裂了,惊得乔尔和莉莉合不上嘴。
上了物资部,来到一百零七层,他们将米什抬进了一个卫生间,打开袋子,让他活动活动双臂。米什上了一回厕所,喝了几口水,安慰乔尔和莉莉说他没事。三人都是一副大汗淋漓的模样,可此处距离中央运送部还有三十层的距离。乔尔尤其疲倦,不过也有可能是看了爆炸现场的那副惨状的缘故。莉莉的状态稍好一些,但有些迫不及待地想要再次出发。她这是在为罗德尼的事着急,似乎比米什还急于赶往鸦巢。
米什在镜中瞥见了自己的样子:穿一身白,腰上绑一把刀,正是他们要找的人。他拔出刀,抓起一把头发,贴着头皮割断。莉莉明白了他的意图,也拔刀上前帮忙。乔尔则从屋角拿来了垃圾桶,接住了削下来的头发。
效果很是粗糙,但至少他不再那么像他们想要的人了。接着,他又在那只黑色袋子的拉链旁边割了几条缝,这才收起了刀,跟着脱下内衣,将袋子内侧擦干,将衣服扔进了垃圾桶。反正,它也早已浸透了烟和汗水的味道。米什再次爬回袋中,乔尔和莉莉帮着理了理袋子,便拉上了拉链,将他抬回楼梯,继续向上爬去。米什除了担心,无能为力。
他将这漫长一天的种种经历在心底都回想了一遍。早餐时分,他还看了云彩点亮天际来着,还去看了鸦夫人,帮她给罗德尼送了一张纸条;然后便是坎姆——他失去了一个朋友。疲惫一起袭来,米什发现自己陷入了昏睡状态。
待他猛地惊醒过来时,感觉就像是刚刚过了一眨眼的工夫。外套上面已是潮乎乎的一片,袋子内侧更是因为凝结了水珠,湿滑一片。乔尔想必是感觉到米什突然动了一动,立刻嘘声让他安静,并告诉他他们就要到中央运送部了。
米什突然想到了自己身在何方,明白了他们这是在干什么,一颗心立刻如同擂鼓一般跳了起来。他在塑料袋上割出来的那几道口子,已经消失在了褶皱当中。他盼望着那条拉链能够拉开一条缝——只消一丝光亮、一缕新鲜空气即可。肩部的袋子将他的双臂别在了身后,已渐渐有了麻木的感觉;而双腿脚踝处——莉莉在下面所抓的地方,已开始酸痛了。
“喘不过气来。”他吃力地说道。
莉莉告诉他别说话。不过,两人似乎停了下来,他的身子终于不再摇晃。接着,便有人在他头部的袋子外面摸索了起来,伴随着一阵轻微的声响,拉链被拉下了几厘米。
米什忙不迭地吸了几口清凉的空气,世界再次摇晃,楼梯上远远地传来了靴子的敲击声——又是一场骚乱,只是不知是在下方还是上方。更多的打斗,更多的人正在死去。他的脑海中再次现出了人们打着转从半空中坠落的画面。就在一天前,他才亲眼看着坎姆离开了农场所在的楼层,怀揣着奖金,丝毫没料到自己已没命去花这钱。
他们停在了中央运送部,米什被放了出来。走廊上空旷得有些吓人。“这儿到底出了什么事?”莉莉问。墙上有一个小孔,四周尽是蛛网状的裂纹,她将一根手指伸进了其中。放眼望去,这样的小孔足足有几百个。有靴子的声音从平台处传了过来,随即渐行渐远。
“什么时辰了?”米什压低声音问。
“刚过晚饭时间。”乔尔说。这也就是说,他们的速度着实不慢。
沿着走廊往前走了几步,莉莉对着一摊像是锈迹的黑色污迹出了神。“这是血?”她小声问道。
“罗比说他在这下面根本就联系不上任何人,”米什说,“说不定他们都跑了。”
乔尔就着自己的水壶喝了一口。“说不定是被赶跑了。”他抬起袖子,擦了擦嘴。
“咱们要不要在这儿过夜?你们俩看起来都累坏了。”
乔尔摇了摇头,将水壶递给了米什:“我觉得咱们还是应该过了三十层才行。到处都是安全部门的人。去他娘的,根据一路上的情形,你穿这一身衣服说不定还真可以直接冲上去。只是,兴许得洗洗头发。”
米什摸了摸自己的头皮,想了想。“说不定还真可以,”他说,“天黑之前我便能够赶到那上面。”莉莉消失在了走廊下面的一间宿舍当中,但马上就回来了,大张着嘴巴,两只眼睛瞪得跟鸡蛋一样。
“怎么了?”原本蹲在地上的米什站起身,赶了过去。
她扑在他怀里,双手紧搂着他,将脸埋在了他的肩头,不让他靠近那门。乔尔大着胆子看了一眼。
“不。”他悄声说道。
米什从莉莉怀中挣脱出来,来到了门边,同自己的朋友一起看了进去。
只见双层床上都是人,有的还躺在地上,可从他们四肢的摆放方式——不是软塌塌地垂在床边,便是被扭曲着压在身下——判断,这些运送员显然不是睡着了。
在其中,他们发现了凯特琳。莉莉无声地抽泣了起来,身子抖作一团。乔尔和米什将凯特琳的尸体抬了出来,装进了袋中。米什无比难过,凯特琳不光是名优秀的运送员,而且深受大家的喜爱。就在他们将带子绑牢,拉紧拉链时,走廊上的灯光一起熄灭了,将他们扔在了一片伸手不见五指的黑暗当中。
“怎么回事?”乔尔压低声音道。
片刻过后,灯光再次亮起,但闪烁得如同幽冥鬼火一般。米什擦了一把额头的汗,真希望自己的汗巾依然带在身上。
“你们今晚要是到不了鸦巢,”他告诉另外两人,“那就找一处中转站停下来过夜,查查罗比的状况。”
“我们会没事的。”乔尔安慰他。
莉莉捏了捏他的胳膊。“路上小心。”她说。
“你们也是。”米什告诉他们。
他匆匆朝着平台和楼梯走了过去。头顶,灯光明灭未定,犹如风中残烛,像是在预示着在某个地方,某种东西正在燃烧。
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