18号地堡
米什只觉得喉咙刺痛,脸上泪水横流。待他来到二十层的底层运送部时,烟已是越来越浓。上面追他的人似乎犹豫了,兴许是因为栏杆上那个吞噬了一条生命的缺口。
坎姆死了,这一点他完全可以肯定。又有多少人承受了相同的命运?一阵愧疚袭来,随即又是一阵难过——这些摔下来的人,最终都会被裹在塑料袋中送往农场。这活儿自然得由一名运送员去干,而这并不是什么好活计。
他摇摇头,将这一念头赶出脑海,走进了运送部所在的楼层。眼泪在脸上肆无忌惮地流淌,同这一天漫长跋涉所留下的污垢和汗水混合在了一起。他带来了坏消息。洗上一个澡,换上一身干净衣服,兴许对于缓解心底的紧张并没什么大用,可这儿好歹也是一个避风港,能够帮忙解释他心里关于这次爆炸的种种疑惑。他匆匆走下最后半层楼,突然间想起了什么。兴许,是由于飘飞的灰烬的缘故,他想起了一张被撕得粉碎的纸条,想到了他去追赶坎姆的原因。
罗德尼。他的朋友被关在了资讯部,而他去救他的托辞已经在这片喧嚣和爆炸所激起的混乱当中,化为了乌有。
爆炸。坎姆。包裹。运送。
米什双腿一软,赶忙抓住了栏杆。他突然想到了这次运送诡异的费用——兴许,一笔根本就不打算支付的费用。他重新打起精神,一边风风火火地向前走去,一边在想资讯部那个紧锁的房间当中到底发生了什么,罗德尼到底会有怎样的麻烦,自己又该如何帮他——甚至,如何接近他。
空气当中的烟尘越来越浓,待他来到运送部时,每吸上一口气,嗓子里便会有一种火辣辣的感觉。一小群人正挤在楼梯上面,隔着平台看一百二十层那几扇开着的门。米什对着自己的拳头咳嗽了一声,从那些看客当中挤了过去。莫非上面落下来的残骸砸到了这儿?一切似乎都还算完整。两只水桶翻倒在门口,灰色的消防水管一路蛇行,穿过栏杆,通向了里边。天花板下,浓烟弥漫,慢慢散出,沿着楼梯井的墙壁向上而去,丝毫没理会重力的作用。
米什用汗巾捂住口鼻,心里大惑不解。那烟是从运送部里边散出来的。他开始用嘴呼吸,捂在口鼻上的织物略微缓解了喉咙当中的刺痛。一个个黑色的身影正在走廊上移动着。他解开了刀柄处的带子,拔出刀来,迈过门槛,压低身形,躲避着浓烟。地板上面湿漉漉一片,到处都是凌乱的脚印,被里边出来的人踩得一片泥泞。走廊上漆黑一片,不过远处有手电筒光亮在跳动。
米什匆匆朝着那些亮光走去,只见烟愈发浓了,地板上的水也更加深了,上面漂浮着一些残碎果肉。他走过其中一间宿舍,之后便是分拣厅和前厅。
一名年龄较他稍长的运送员莉莉,踩着水哗啦啦地走了过去——幸亏她手中的手电筒光亮最后一刻在她脸上晃了一下,他这才把她给认了出来。有人躺在水中,紧贴着墙壁。米什走上前去,手电筒光闪过,他这才发现那人根本就不是躺在那儿。那是哈克特,一名运送员,对年轻学徒向来都很尊重,从不在分量上占他们的便宜。只见他只剩下半张脸是完好的,另外半张上尽是暗红色的水泡。凶日。抽签号码在米什心里一闪而过。
“运送员!过来。”
那是摩根的声音,米什的师父。老人的咳嗽声和其他人的交织在了一起。走廊当中尽是涟漪和波纹、水花和咳嗽声、烟尘和命令。米什赶忙朝着那个熟悉的身影跑了过去,双眼火辣辣地疼。
“先生?我是米什。爆炸——”他指了指天花板。
“我认识自己的学徒,小子。”一束光亮直射他的双眼。“去给里边的伙计搭一把手。”
豆子被煮熟的味道扑面而来,纸张被焚烧和打湿的气息霎时将他淹没。其后,还隐隐有一丝汽油的味道——对这种味道,米什倒不陌生,他在深层的发电机上曾经闻到过。除此之外,似乎还有一些别的东西——市场上那种烤猪的味道——皮肉被烧焦后的恶臭。
主厅当中的水已经很深,淹没了米什的半个靴筒,将各种污物毫无顾忌地送入其中。一抽屉一抽屉的文件,正被倾倒进桶里。一只空箱子被塞进了他的怀中,手电筒光在浓烟当中旋转,他被呛得涕泪横流。
“这儿,这儿。”有人一边说,一边催他上前。有几个人警告了他,让他千万别去碰文件柜。一摞摞纸被装进了那只箱子,分量重得出奇。米什不明白他们为何这么着急。火已经灭了,墙壁被火苗舔舐过的地方漆黑一片,远处墙壁前种下的那几垄青豆原本已经抽藤,此刻却变成了一片灰烬。残存的豆藤,犹如一根根漆黑的手指。
运送部的阿曼达正站在文件柜前,汗巾裹在手上,将一个个装满文件的抽屉拉出。箱子很快便满了。米什转向走廊时,瞥见有人正将墙壁前的旧书一本本取下来。角落里有一具尸体,上面盖着一块布。大家似乎都不急着将它搬走。
他跟着其他人来到了平台上,但并未继续往外走。宿舍的应急灯已被打开,一张张床垫被摞在了一个角落。卡特、莉莉和乔尔正将文件摊在弹簧床垫上。米什将箱子倒空,又回去装另外一箱。
“出什么事了?”来到文件柜前,他问阿曼达,“遭了报应?”
“农民们来搜豆苗,”她一边说,一边用汗巾小心翼翼地裹住了另外一只抽屉,“他们来找豆苗,把它们全都烧了。”
米什环顾了一圈四周,损失确实惨重。他想起了爆炸时楼梯井的剧烈抖动,似乎还能看到那些尖叫着落向死亡的人们。几个月来愈演愈烈的暴力,如同被按下了某个开关,“啪”地一声亮了。
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