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五十九（第1页）

成功地干掉姚三保，使曾邦才心头卸下了一个大包袱。

这个赃注定是要栽在官军头上的。现在只需借防止官军袭击之名，对部队防务及头领职责加以调整，这支由姚三保拉起来的“虎翼军”，就将变成彻头彻尾的曾家军。这使得曾邦才一扫懊恼沮丧情绪，变得底气充足起来。尤其是，随后又接到范光宪的密报，称其与简师元已将王子善部重要头领拿下，不日之内即可将这些人连同王子善本人一道，秘密转移至老佛崖关押，曾邦才就越加志得意满，自谓他在此番起事中所起的作用，绝不亚于韩信诸葛。

有道是月满则亏水满则溢，他这一自得自满，就不免大意疏忽，竟未看出那所谓的将王子善及临风寨重要头领转移至老佛崖关押，乃是临风寨义军大胆制定的一宗黑虎掏心奇谋。

此计的始作俑者是周虎旺。而它的起因，则是由于姚三保的横遭暗算。

原来，那个在回山途中侥幸捡了条命的姚三保卫兵，从昏迷中苏醒过来，并想明白了是怎么回事后，就赶紧挣扎起身，向着京城方向奔逃。因坐骑已被蒋宗尧收走，又是身负重伤，他跌跌撞撞地走了大半夜，才于平明时分跑到了驻扎在城外的一个禁军军营附近。被巡哨的禁军士兵发现后，他要求将他速送进城，向宗留守面禀重大军情。驻军将领见他浑身是血连夜奔来，料是其言不虚，遂派人驰马把他送进了城。

刚刚起床的宗泽未及洗漱，便在二堂亲自接见了那个卫兵。听过那个卫兵的哭诉，宗泽是一则大悔；二则觉得万幸。所悔者，是自己低估了对手的阴险狠毒程度，一着不慎痛失一局；所幸者，是对手也是百密一疏，给他留下了这么个报信人。如果自己对此剧变还浑然不知，那就要吃大亏了。

然后，宗泽命人带那卫兵去疗伤，接着便紧急盘算起应变之策。

当下距与叛匪进行决战已来日无多，整体作战方案及各部的分工已经确定，并已在分头行动中。由于兵力有限，各部所承担的任务都很吃重，除少量预备队外，实在无法再抽调出人马去对付老佛崖这股劲敌。所以，宗泽想来想去，只能决定暂且放弃一举解决老佛崖的计划，改拟待平叛大局已定时，再去扫荡那股匪帮。

但因老佛崖的问题没能解决，欲实现这个意图，官府的兵力亦是不足。围歼攻城叛匪并截断叛匪退路的任务，便只好借助于临风寨了。

接到宗泽亲笔书写的将令，王子善感到很荣幸，认为这是宗泽对他的高度信任和器重。他不仅对着信使表示一定不辱使命，还进一步考虑，是否能乘叛匪出兵攻城后方空虚之机，设法端掉老佛崖，给宗泽送上一个大大的惊喜。

王子善将此念向亲信头领们说出后，众头领皆跃跃欲试，唯有钟离秀冷静地提醒众人，根据她的亲身经历，深感老佛崖虽说山头不高，地形却很诡异，而且防卫部署很周密，如果盲目强攻，纵使兵马再多，也未必能轻易拿得下来。因之她建议，先听冯春介绍一下相关情况，再来讨论如何去打。

王子善从其言，就唤了冯春来做参谋。冯春的说法与钟离秀一致，他说他虽不详知老佛崖的全部防御布局，但对其大致状况，还是有所了解的。老佛崖乃天然的易守难攻之地，只要防备得当，无论从哪里去攻，都很难打开缺口。即使最终可以攻下，所付出的，也将不是一般的代价。说着，他凭记忆勾勒了一张老佛崖军事防御草图。众人看了图，颇觉其言有理，便都有些挠头。

王子善说，即便他老佛崖是只铁桶，难道就不能想办法给他钻个窟窿吗？冯春说，王总头领打的这个比方甚是贴切，这只铁桶主要就是外壳坚硬。只要是能钻破那层外壳，哪怕只是钻出一个小洞，我们便可势如破竹。难就难在这个窟窿不大好钻。

王子善指着草图上的几个隘口说，你再好好想想，相对来说这几个地方哪里最好打，咱们集中兵力去突破。冯春皱着眉头琢磨了半晌道，此皆一夫当关万夫莫开之处，如果没有内应，没有一处好打。王子善问，若有内应呢？冯春道，那便好办多了。对方恃着地形之利，在这些隘口配置的守备兵力并不多。如果有人能突然发难控制了隘口，攻击部队抓住战机迅速冲上，则对方再从他处调兵增援，也就来不及了。

王子善一拍桌面叫道，很好，这不就有办法了吗？看来钻破铁桶的关键，就在这个内应身上了。便问冯春，能否尽快解决内应问题。冯春说，山上当然是有可以策反的弟兄，只是这事颇费周折，只怕在时间上来不及。

这时周虎旺灵机一动，说他有个主意，不知行不行。王子善道，你且说来听听。

原来日前王子善依照宗泽所嘱的麻痹对手之策，已让范光宪传信曾邦才，告称在临风寨的行动进展顺利，继悄悄拿下王子善后，其麾下要员亦已相继就擒。就在方才，范光宪接到曾邦才的回书，命其将王子善等人质秘密押送老佛崖。这件事周虎旺还未及向王子善禀报，现在他连同禀报此事，一并提出了他的设想。

他的设想是，利用曾邦才的要求，选派一批武艺高强的弟兄打入匪巢，到时候来他个中心开花。

包括王子善在内的各位头领，乍一听这个主意，都觉得不可思议。但待沉下心来细细地一品，却又觉其大有可为。因而众人便围绕着这个设想，展开了热烈讨论。经过一番推敲补充，方案渐趋完善。于是，这宗深入虎穴智取老佛崖的奇谋，便被王子善断然敲定下来。

由于王子善对老佛崖是志在必得，关于这一行动，他对宗泽来了个先斩后奏。当宗泽得知他们的计划时，奉命打入匪巢的临风寨将士已经进入了老佛崖。宗泽感到此计甚险，但既然木已成舟，种种担心再多提也无益了，因之宗泽得报后，只是着重提醒了王子善八个字：严加保密，以假乱真。

王子善心领神会，除再度全面强化了保密措施外，还在以假乱真方面大做文章，故意地制造出了临风寨已被简师元范光宪一伙所控制的种种假象，从而有效地惑乱了视听，导致了曾邦才的错觉。

带队押人质上老佛崖的是周虎旺。押解士兵有百人左右，都是经过精选的身怀绝技的弟兄。为了博得曾邦才的信任，被押解上山的几个头领都是真的，唯独王子善是个冒牌货。

本来王子善提出，他本人也真的去老佛崖走一遭，反正既是作为人质，也不会轻易掉脑袋。但众头领坚决不同意他亲赴险地。再说八月十五之夜的军事行动，牵涉到多方人马的配合问题，没有他坐镇指挥也不行。所以商议下来的结果，是找一个外形相似者来顶替。

这样的人在临风寨有三四个，最后确定的人选，是一个唤作巴泉的拳师。此人不仅在外形上非常接近王子善，而且为人侠义，武功深厚，还富有一定的表演才能，是个十分理想的替身。当他换上王子善的衣服从里屋走出时，连王子善本人都觉得完全可以乱真。

由周虎旺带队打入老佛崖，也是经过了一番认真讨论。由于众所周知周虎旺乃王子善的得力臂膀，众人觉得让他去演这出戏很不合适。但周虎旺坚持要去。王子善考虑到他随机应变的能力很强，倾向于让他上山，但要求必须设计出能够取信于曾邦才的充分理由。于是大家纷纷出谋划策，直到编出了一个足资可信的：周虎旺其实早就与王子善面和心不和的说辞，这事方算敲定。

起初曾邦才对于周虎旺居然会背叛王子善也觉奇怪，但一来因有范光宪密信陈述的情由垫底；二来因目睹被押上山来的人质俱是正身；三来又因其压根儿就没想到临风寨竟敢下如此赌注，所以尽管有所提防，疑惑倒也不深。鉴于早听说周虎旺是个人才，他甚至还打算今后对周虎旺加以笼络，将其培植为自己的心腹。

因范光宪在密信中言称，周虎旺等人此次秘密离开临风寨，押解人质上山，对外所说的事由是到外埠去采办军需，为防暴露真相，在起事之前，他们不能再回去。这样，周虎旺及其所带的百余名弟兄，便理所当然地留在了老佛崖。

心性粗疏的蒋宗尧，这一回的警惕性倒比较高，他曾提醒曾邦才，谨防其中有诈。曾邦才甚为自负地问他，你反过来想，倘临风寨没有我们的人，以你我为质前往使诈，咱们敢去吗？蒋宗尧摸着络腮胡子想了想，点点头说，倒也是。

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