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五十六（第1页）

眼看着山岩下那几个沐浴着朦胧月色的骑马的人影渐渐临近，随着蒋宗尧的手势，十几个弓弩手动作一致地搭箭张弓，全神贯注地瞄准了目标。

这里是位于老佛崖东北侧的一个山口。山崖下那几骑徐徐行来的人马，正是老佛崖山寨的大头领姚三保及其卫兵。姚三保做梦也没想到，他竟会在自己的地盘上，遭到自己属下的黑手。

今日姚三保下山，是源于宗泽的秘密邀见。但这个缘由姚三保事先并不知道，他原以为是其老叔唤他去的。

姚三保的祖籍，就在京畿延津。他的父母均已谢世，其余的眷属则俱被金军掳往北番。唯有一个本家老叔尚存，现居京东殷家岗。姚三保占据了老佛崖后，曾欲将度日艰难的老叔接往山寨供养，可是老叔却坚决不去。姚三保无奈，只得时常派人去送些米面之类，以作接济。

昨日夜晚，忽有老叔家人上山找他，说是老爷子患病不轻，希他速往一见。自从他落草为寇，老叔从未主动去找过他，今见其家人连夜传信，姚三保料是病情严重，于是今日一大早，他便带上五名卫兵，急匆匆地奔了殷家岗。

岂料踏进老叔家门时，却见老叔正与另一位老者品茗闲聊，气色正常得很。姚三保诧异地询问老叔，十万火急将他唤来，究竟是何事之有？老叔说，老朽其实无恙，是这位大人有要事须面晤贤侄，为了掩人耳目，只得那般托词。这时那位老者起身自报了名号。姚三保这才知道，眼前的这位很不起眼的老汉，竟是大名鼎鼎的汴京留守宗泽。

老佛崖是叛乱分子的重要据点，其地势易守难攻。端掉这个巢穴，对于彻底平叛意义重大。鉴于姚三保并未与叛乱分子勾结串联，宗泽便拟借助其力，解决掉老佛崖叛匪。但欲落实此事，必须与其面谈。因顾虑姚三保身边必有监视眼线，只好以其叔患病为名将其骗出。本来闾勍建议将这事交由他来代劳，但宗泽考虑由自己出面效果更好，所以还是不辞劳苦地亲临了殷家岗。

姚三保得知自己是被谎言赚出，很是恼火。同时因不知宗泽的意图何在，一时又不免有些惊疑，所以他起初的态度十分僵硬，甚至本能地将右手搭上了剑柄。跟在他身后的那五名卫兵，也都做出了防卫之态。

不过他的这份戒心很快便被化解。面对着他的紧张反应，宗泽一笑置之。宗泽说，姚将军大可把心放宽，我宗泽今日约见姚将军，不是为了要姚将军的命，而是为了救姚将军的命。姚三保的老叔也连忙劝他不可孟浪，对他说这房前院后皆是宗大人的扈从，若宗大人有意为难于你，还能容得你这样迈进这间屋子吗？

因曾有王子善的密信沟通，且见老叔与宗泽谈吐融洽，姚三保想了想，料是对方确无恶意，当下他便面带愧色地向宗泽道了鲁莽，并将卫兵屏出了房间。然后，老叔也主动回避开去。宗泽请姚三保落座，两人就开始了正式交谈。

宗泽办事素喜麻利，况见姚三保乃是直肠子一根，就更不用拖泥带水。他开口便简洁明了地向姚三保阐明了三点意思。其一，希姚三保以国家大义为重，积极配合留守司剿匪平叛。其二，包括姚三保本人在内的所有平叛有功者，此前之罪，无论轻重，一笔勾销。愿合力抗金者，留守司可予收编，原有军职者可安排相应职位。其三，情况紧迫，不容犹疑，当断不断，必受其乱。

姚三保回答得也很干脆。他说，他对宗留守的信任器重甚感慰藉，日前王子善头领信中所转达之意，他亦极为重视。但要他立马接受招安，办不到。这事须得与众将商议后方可确定。

宗泽说，办不到也得办。不是我不容你斟酌，而是叛匪容不得你犹豫不决。我方才已说过，今日我紧急约见姚将军，就是为了救姚将军一命。

姚三保道，在下正要请教，宗留守此言何意？

宗泽正色道，这个意思就是，恐怕有人不待你将事议妥，便要让你的脑袋搬家了。你若觉得这是危言耸听，我可以让你看个证人。说着他叫了一声“请简将军出来见客”，就见甘云从侧房中带出一个人来。此人姚三保早就认识，正是曾经与其同为汴京守军将领的原范琼部将简师元。

简师元既已成为宗泽手上的棋子，自是不敢不竭诚效力。他自知他这条命是否能留得住，全在宗泽对他的表现满意与否。因此见了姚三保后，他不仅原原本本地诉说了他所知道的天正会的阴谋，还顺着宗泽之意加以发挥，言之凿凿地说他亲耳听曾邦才讲过，要在起事之前诛杀姚三保。

本来姚三保在接到王子善的密函后，既已开始对曾邦才暗暗留心，并已了解到了曾邦才的若干可疑迹象。现经简师元这么一说，他欲待不信也难。因之听过简师元的揭发，他额头上青筋乱蹦，当下便拍案叫道，多谢宗留守指点迷津，他姓曾的既不仁，就休怪我姓姚的不义了。我回去就宰了他狗日的，将首级献于宗留守帐前。

宗泽要的就是姚三保的这个态度，但并不是要姚三保马上就去同曾邦才摊牌。命甘云把简师元带下去后，宗泽指示姚三保，眼下做到心里有数便可，但在动手时机未到时，千万不可形之于色。曾邦才蓄谋已久，自会有高度防备。他在山寨里的势力，不可等闲视之。若要解决掉他，须有充分准备。解决掉曾邦才的时间，可定于八月十三日之前。这样算来，还可有五天的准备时间。所以今日回山之后，姚三保在表面上应绝无异常，却要在暗中抓紧联络可靠将领，制订除奸方案。到时候不动则已，动则不仅要一举拿下曾邦才及其亲信，还要全面掌控山寨局面，避免引起部队火并。

姚三保听得出宗泽确实是在设身处地为他着想，遂满怀感激地慨然表示，莫看他姚某乃一介武夫，却也懂得士为知己者死。宗留守对他恩同再造，老佛崖上的那点事，就包在他姚某人身上了。

于是解决老佛崖匪患之计，就这样敲定下来。

关于平定老佛崖匪患的方略，宗泽考虑得不可谓不周到。姚三保亦忖，凭着自己在虎翼军中的根基，无论如何也不可能失手于对手。却不料，虽有这番预先的设计，这一回合还是让曾邦才抢了先机。因为，这一回曾邦才动作极快，根本就没容得姚三保返回山寨。

原来，曾邦才自打得知王子善有密函传送姚三保，而姚三保又一反常态地开始关注军务，便下定了尽快除掉姚三保的狠心。平心而论，曾邦才认为姚三保义气深重、古道热肠，一向对他曾邦才很够意思，是并不忍心对其痛下杀手的。但草庐翁有一句话，他记得很牢：大丈夫行于世间，小事须讲良心，大事要讲需要。况且，目前的势态很清楚，倘若自己心慈手软，钢刀就要架到自己的脖子上。事至此间，他只能是无毒不丈夫了。

但是，老佛崖毕竟是姚三保开创的地盘，在山寨里面动手，有许多不便之处。因此他的打算，是乘哪天姚三保外出散心时下手。今日上午，他得知姚三保一大早便带着五名卫兵去了殷家岗，感到机不可失，便当机立断，命蒋宗尧迅速组织了一支强干的弓弩队，由蒋宗尧亲自带队，埋伏在了姚三保回山的必经途中。姚三保出山，但凡路程不远，一般不会在外过夜。他的这个习惯，早已被曾邦才摸透。

曾邦才临时安排的这次绝杀，是连宗泽也始料未及的。

因城里还有许多事务需要料理，宗泽与姚三保谈完后，即带随员先行离去。姚三保则是在老叔家吃过了晚饭才动身的。

姚三保这一行人马走到山口时，已是月到中天。蒋宗尧情知在钟离秀逃脱之事上自己的责任非浅，这一回必须将功折罪，因此不敢有丝毫大意。来到埋伏地点，他精心选好了伏击位置后，就派人轮流值哨，一刻也未间断地盯死了眼下这条狭窄的山道。当姚三保的卫兵以惯用的护卫队形簇拥着姚三保，远远地出现在视野中时，他即命弓弩手们迅捷地进入了各自的预定位置。

蒋宗尧带来的那十几名弓弩手，个个是百步穿杨的神射手。其所用之弓俱是五石以上的上等麻背弓。普通军用弓的拉力标准是一石五斗，超过两石者，便可谓是硬弓了。五石长弓之射程、箭速以及箭道的稳定性远胜于一般的硬弓，在今夜这种基本无风的气候条件下，它的有效射程，可达一里开外。

姚三保的惯用护卫队形是前卫、左右卫各一人，后卫两人。蒋宗尧事先便据此给弓弩手们做了分工，指定由每两名弓弩手负责解决一个卫兵，余者则集中解决姚三保。他严令弓弩手们必须听他的号令同时发箭。他确信，在这种具有极高命中率的袭击下，将没有一个目标能够逃过至少是致命的一箭。

蒋宗尧所采取的这种猎杀术十分正确。随着他“放箭”的号令发出，顷刻之间，但见山道上所有的目标几乎是齐刷刷同时落马。担任姚三保右卫的那个护兵，甚至由于坐骑受惊跃起，身体失去平衡，竟从马背上直接跌下了山道外侧的沟谷。

当中箭落马的前一刻，姚三保正沉浸在回山后如何制伏曾邦才的思索中。而簇拥在他身边的护卫们，因见老巢就在眼前，也都无甚警觉。直到忽闻空中突然出现异常声响，才蓦然醒悟是遭了暗算。但这时任凭他们的反应再快，也难以躲过那一支支疾如闪电的夺命飞羽了。

眼见得全部目标悉数落马，蒋宗尧带着弓弩手们收弓出刀，冲下山坡。经过验查，确认姚三保等均已当场殒命。蒋宗尧让众人将他们的尸体统统抛下山沟，然后便收拢起姚三保等人的坐骑，快速撤离了现场。

回山后，蒋宗尧连夜向曾邦才做了禀报。曾邦才再三问清姚三保一行六人确实是俱被剪除，无一漏网，心下方定。然而，这里面却是存在着一个漏洞，只是由于蒋宗尧不够细心，未曾注意罢了。

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