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四十八（第2页）

“谢谢你的理解。”

“因此，接下来首先需要考虑的是让你对这个案子有适当的看法——诸如为什么说你处于极其危险的境况，以及危险来自何处等等。既然你刚才那样说了，那么我得纠正一下，这不是一个‘教学过程’。”

他语气里的严肃认真让她颇受触动。她咽了一下口水，“好吧，抱歉，请继续往下说吧，我洗耳恭听。”

“首先让我们回到你刚才所问的问题，我现在用更准确的措辞来描述一下：19世纪的英国毡帽制造跟19世纪的美国银矿熔炼有什么共同之处呢？”

她顿时就想到了这个显而易见的答案，“两者的工艺中都会用到汞。”

“没错。”

突然，一切谜题逐渐开始变得明朗起来。“根据这个故事，硝酸汞被用来软化动物皮毛，使其成为制造毡帽所需的原料。他们把这道工序称为‘毡合预处理’。”

“请继续。”

“而汞也被用在金属熔炼工业中，目的是将金银从被压碎的矿石中分离出来。”

“完全正确。”

克莉的头脑飞速转动着，“那么，那群杀手一定是曾在熔炼厂工作的工人，后来因汞中毒而逐渐发疯了。”

彭德格斯特点了点头。

“熔炼厂解雇了那些疯掉的工人，然后重新雇佣了新的工人。也许一些被解雇的工人们聚集在了一起，他们没有工作，头脑失常，无法再次被雇佣，躲藏在山林里，愤怒若狂，整天想着如何施行报复，于是疯狂的程度日益严重。而且，不难想象的是……他们也需要吃东西。

彭德格斯特再次缓缓点了点头。

“所以他们去袭击住在矿山民居里的落单矿工，杀死他们并吞食他们的尸体。就像西查沃公园里的食人狮子和珀西瓦尔爵士一样，他们对这种勾当的兴趣越来越浓烈，胃口也越来越大。”

接下来是一阵长久的沉寂。还有什么呢？克莉问自己，现在的危险又来自何处？“这一切事情都发生在一百五十年以前。”她最终开口说道，“我看不出这些事现在对我们有什么影响？为什么说我正处在危险中呢？”

“最后同时也是最重要的细节，你并没有分析正确。回想一下你告诉我的你最近‘偶然’发现的信息吧。”

“请给我一些提示。”

“很好，那些熔炼厂曾经属于谁？”

“斯塔福德家族。”

“那么，继续吧。”

“可是那段滥用劳工和熔炼厂使用汞原料的历史是众所周知的啊。历史资料上对此是有记载的。他们现在企图掩盖这些事实，岂不是很愚蠢吗？”

“克莉，”彭德格斯特摇了摇头，“熔炼厂在哪里呢？”

“嗯，应该是在高地山庄所在区域的某处。我想说，就是基于这个原因，斯塔福德家族才得以拥有那片土地，并修建了高地山庄。”

“还有呢？”

“还有什么？熔炼厂早已不复存在了。他们在19世纪90年代就关闭了熔炼厂，并在几十年前将其彻底拆毁成废墟，没有残留……噢，上帝啊！”她突然用一只手捂住了嘴巴。

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