出现在宁天穹眼前的是一座中国古代的金銮宝殿,富丽堂皇,金碧辉煌,然而让他感到压抑的是,整个大殿笼罩在一片末日般哀伤气氛中,此时此刻,聚集在宽阔大殿的人们像是一大群惊弓之鸟,神色严峻的文官、身着破碎盔甲的武将,还有哭哭啼啼的王妃与侍女。而所有这些魂不守舍的人们所围聚的几何中心正是宁天穹,通过身旁的一面巨大铜镜,他看见在这个位面的自己身着一袭金光闪闪的衮龙黄袍,头戴一顶熠熠乌纱冠冕,二十五六岁的年纪,有着一张白皙儒雅、养尊处优的脸庞。这一刻,他赫然意识到自己所扮演的角色正是中国大明王朝的第二位皇帝,朱元璋之孙朱允炆。此时他正面临着自己人生最为艰难的一次劫难“靖难之役”,他的四叔燕王朱棣亲率的气势汹汹的叛军已经兵临城下。
宁天穹一言不发地瘫坐在镶满宝石的龙椅上,像是连直起身的力气也丧失掉了。从奉天殿高高的龙椅位置向皇宫外望去,滔天的火光弥散在京城的夜空,血红的圆月孤悬中天,从正北方向隐隐传来阵阵隆隆声以及有节奏的震动,这让宁天穹产生了一种强烈的幻觉,自己消瘦的身躯、身处的辉煌宫殿乃至于他拥有的万里江山都在这一波接一波的震动中变得摇摇欲坠起来。
他知道那是朱棣大军借助重型火炮与投石车正向着城北的金川门发起猛攻,忠于他的守军还在殊死抵抗。
宁天穹充满煎熬地等待着战斗的结局,他感到皇宫的震动似乎减弱了不少,一种不祥的预感笼罩在他的心头。
果然,没过多久,一名身着满布血迹的铠甲的武将踉跄着冲进了奉天殿,仆倒在大殿上,气喘吁吁地开口道:“皇上,大势不好,金川门守将李景隆已开门迎降,逆贼大军已经进入应天府内城——”
这个消息顿时让大殿中的人们乱作一团。大惊失色的群臣都把慌乱的目光投向了宁天穹,宁天穹木然站起身来,身体止不住地瑟瑟颤抖着,半晌后,仰天长叹道:“朕从未曾薄待过李景隆,尔等小人竟在此刻背叛于朕。如今城破国亡,大势已去,可谓天要灭朕,朕唯有一死以殉社稷。”说完宁天穹猛地拨出佩剑划向了脖子。
左右大臣慌忙拥上前夺掉了他手中的剑,宁天穹发狂一般想要摆脱群臣的控制。
“皇上万万不可,皇上一日在世,即是大明唯一的天子,如果皇上就此离世,岂不正中乱臣贼子的心意。”一个喑哑的声音怆然响起,声音来自殿下一位白发苍苍的老者,这正是当世大儒,建文帝的老师黄子澄。
宁天穹暂时停止了无助的挣扎,抬起失神的目光望着自己老师,“难道朕就留在这里坐等逆贼的羞辱?”
“臣以为,皇上应即刻出宫,逃离京城,择地暂时归隐,等待时机卷土重来,最终鹿死谁手还未可知。古人有曰,楚虽三户能亡秦——”
“老师,别说了!”宁天穹嘶声喊道,“你真的觉得朕有地方遁隐吗?放眼天下,吾疆虽大,已无朕容身之地,虎踞各地的藩王早已因‘削藩’而各怀异心,朕又能逃到哪里?”
宁天穹的一番话让黄子澄无言以对,他那跪倒在地上的老朽身子颤抖得更加厉害了。
“皇上,微臣倒有一个去处。”突然间,一个抑扬有力的声音从身旁传来。宁天穹循声望去,发声者是一位一袭白衣的英气少年,神采奕奕,二十出头,中等身材,更为醒目的是,少年手持的一柄通体湛蓝的四尺长剑,这位少年正是他颇为倚重的四品御前带刀侍卫祝铉。
更让他心中一震的是萦绕在祝铉头顶的一圈五彩光环——这是互动小说中主角出现时的识别标志,这让宁天穹意识到这位少年就是自己的游戏搭档。
在这一瞬,宁天穹脑海快速掠过了与祝铉有关的记忆画面。那是四年前,年仅二十一岁的朱允炆意气风发地初登皇位,然而彼时国势未稳,众多藩王暗潮涌动,出于自己安全的考虑,他采纳了老臣们的提议,在全国范围内广寻顶尖武林高手,吸纳进他亲自统领的侍卫队伍。
在一个艳阳高照的日子里,来自全国的武林高手齐聚在京城的北校场,分成几个擂台比试武功。朱允炆乔装亲临现场观摩,各路高手出神入化的武艺令他应接不暇,然而真正让他眼前一亮的还是其中一位名叫祝铉的少侠。他来自东南沿海的泉州府,所使的是一柄只在古籍中才出现过的飞剑——相传这种神器能够被使用者用灵力控制飞行。擂台之上,只见熠熠生光的剑体远远地飞离了少侠的身躯,翩若游龙般飞曳于半空,如同漫天交织的流星,御敌于十步之外。面对如此奇诡的攻击,对手疲于左支右挡,总是在不知觉露出破绽,就在这电光石火间,飞剑剑锋已呼啸而至,直抵命门,对手只得丢下武器抱拳求饶。
从始至终,祝铉的脸庞上都挂着一副游刃有余、从容不惊的神情。就这样,祝铉一路过关斩将,毫无悬念地拔得头筹。
更为神奇的是,在比武结束的殿试上,朱允炆想要亲眼见识一下祝铉这一把名为“龙吟”的飞剑,祝铉毕恭毕敬地呈上。然而当朱允炆的手指轻轻触碰到飞剑,剑体的熠熠光华陡然暗淡了下来,变成了一柄普通至极的钝重剑器。
朱允炆不禁惊叹于祝铉深不可测的功力,这柄盖世飞剑只有在人剑合一时才能焕发出蓬勃的生命力。
朱允炆欣喜地将这位横空出世的少侠任命为御前带刀侍卫,留在了自己身边。
在随后的一段日子里,祝铉深得朱允炆的器重,随着朱允炆出入宫廷内外。有一次,朱允炆出游时遭遇到了刺客的伏击,在千钧一发之际,祝铉的飞剑铿然出鞘,直取了刺客首级。
从那以后,朱允炆对祝铉更加信任。有时,他甚至会抛开君臣的身份与祝铉促膝谈心,一贯对飞剑来由守口如瓶的祝铉也终于敞开了心扉,吐露了自己与飞剑的故事。飞剑的得来缘于一次离奇的海上经历,在那之前,他只是泉州府渔民的儿子,由于明朝海禁而无所事事,终日混迹于乡野。在他十五岁那年,冒着禁令跟随一只阿拉伯商船偷偷出海,向着他神往已久的大洋深处航行,然而大船遭遇到一场海上风暴,冲天的惊涛骇浪让整艘帆船解体。他抱着一块甲板,在茫茫大洋中漂浮了五天,终于在奄奄一息之时被海潮冲上一个荒芜的海岛。在这里,他意外地遇到了一位仙风道骨的老者,这位世外高人隐居于此,用毕生精力利用陨石、闪电与天地间的灵力铸造了上百把飞剑,这些飞剑是具有生命力的,能够相互交流,甚至有雌雄之别,雌雄交嬗能够哺育出新的飞剑,就这样,经过代代繁衍,不计其数的飞剑如同飞鸟般栖息在岛上。
在老者的照顾下,祝铉恢复了元气,他开始了小岛上的生活。这段日子里与这位神秘老者的交谈还算投缘,但他花了更多的时间与飞剑相处,飞剑能够直接读懂他的思维,与他的意识交流。然而有一天,老者交给了他一张画着详尽地标的航海图,并送给了他一叶小船,让他即日离开小岛。当夕阳时分祝铉驾着小船向岸上老者挥手告别之时,一只与他朝夕相处感情最深的飞剑扑棱着向小船飞来,如同一只啼哭的雏鸟,不舍他的离去。他茫然望着老者,只见老者向他默然点了点头,应允了飞剑随他离开。
就这样,他带着飞剑历尽艰险,终于回到了故国。
在这之后,他为这把飞剑取名为“龙吟”,开始了仗剑浪迹江湖的生涯。
听完故事的朱允炆大呼过瘾,这一犹如《山海经》式的奇幻故事让他大开眼界,让他领略到在神州王土之外还有一片广袤而神秘的疆域。
然而随着时间的推移,建文帝对祝铉的兴趣渐渐地冷却了下去,他们并没有更多的交流。毕竟相比遥远而缥缈的海外仙山异术,大明帝国还有众多治国削藩的重务需要他来处理。
祝铉也识体地退回到了铁面侍卫的身份上,恪尽职守,不苟言笑。然而此时此刻,祝铉的突然发声让他感到心中一颤,在这江山风雨飘摇之时他会给自己什么样的建议?
宁天穹结束了回忆,困惑地对祝铉说:“祝爱卿,你有何良策?”
“皇上,你忘了大陆之外还存在着一个更为广阔的世界——”祝铉语气平静地说道。
“你是……说大海?”宁天穹喃喃道,自大明开朝以来,均严守着太祖朱元璋制定的“片板不许下海”的海禁政策,大海几乎已成为隔离于明土的“化外之地”。那片无边无际、无拘无束的大海总像是一个不可名状的古怪存在,深不可测,无法驾驭,对大海的恐惧深植于朱家子孙内心,让他们害怕蔚蓝海水有一天会泛滥开来,吞噬掉朱家苦心构筑起的王朝。
祝铉淡然一笑,“是的,皇上,我们即刻直奔泉州府,在那里还遗留着过去的造船厂,在泉州城中还散落着许多精通造船与远航的阿拉伯船员,只需要一个月时间,我们就可以为皇上建造远赴大洋的舰队——”
这一刻,黄子澄迫不及待地打断了他的话,“乳臭未干的小儿,你不要再蛊惑皇上,皇上即使从海上安然远遁,然而只身孤悬海外,无法号令大明子民,这又有何用?”
祝铉不为所动地继续说道:“皇上,舰队可以一直向遥远的西洋进发,沿着海路招募兵力——”
“你是说借海外的兵力?”宁天穹疑惑道。
“皇上,你还记得很久以前向你提到过的‘龙吟’的来历吗?”祝铉压低声音说道,飞剑随之跃跃欲试地脱离了他的手掌,凌空而立在半空。
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