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莎拉没让克莉丝汀娜有时间回话，直接插嘴：“好啦，各位，我们开动吧。”

餐桌上一片死寂。莎拉选择坐在离电炉最近的一边，这样她在吃完饭后就能马上溜出厨房。依照惯例，圣诞晚餐一定得在厨房享用，三姐妹的母亲也一直奉行这项传统。

严格来说，平安夜还不是圣诞假期的开端。整个假期由圣诞节当日开始算起，晚餐则会转移到客厅内的大桌举行。

他们就这样坐在餐桌旁，三个老太婆，还有史提格、哈拉德与霍格。

拉斯穆斯不见了。这里没有小孩了。

多么悲惨的一群人啊！

克莉丝汀娜捻熄烟屁股，拿着烟灰缸，轻轻站起身来。哈拉德在桌旁走动，将桌上的高脚杯斟满用桦树芽酿成的烈酒。他本来想告诉所有人，他和拉斯穆斯今年春天采集了稚嫩的桦树芽，这些桦树芽让酒精更富风味。但想想还是算了，他根本就说不出口。

莎拉静静地坐着，转动着无名指上的结婚戒指，刻意缩紧腮帮子，将两排牙齿咬得咯咯作响。雪丝汀轻轻皱了一下眉头，想办法让大家开始交谈。

“瞧，这火腿看起来好吃极了。”

“吃起来一定干死了。”

莎拉冷冷地吐出一句，话题就这样没了。

克莉丝汀娜转向霍格，试图打开话匣子。

“霍格……”她起了头，却又停顿，仿佛有一堆可以拿来问他的问题，一时拿不定主意要先问哪一个。

“你从来没结过婚吧，嗯？”

她用双手托住下巴，表示她非常关注他的答案，简直迫不及待。

霍格难为情地皱了一下眉，低头望着自己的膝盖。

“没，从来没有。”

然后，又是一片死寂。关于霍格的人生为何演变成今天这步田地的问与答，就这样凝结在空气中。

最后，哈拉德看不过去，决定出手解救霍格。他举起杯子，直接对所有人说：“哎呀，维姆兰有很多单身汉嘛！”

他用轻松的口吻带过，这个话题就算结束了。

“哎呀，我说啊，各位，”哈拉德突然眉头一紧，一本正经起来，“我想在各位干杯之前，简单讲几句话。我记得几年前有几个大学生在这里做过一项调查，记得吗？他们一口咬定，造纸厂关门大吉以后，整个科彭镇就玩完了，没前途了。没前途了！他们一口咬定。但是，瞧瞧，他们大错特错！我们现在还有托克佛斯汽车厂，还有——”

“安听福公司的隔音厂房——”霍格补充道。

“没错！他们想把铁路货运一举切断，但最后不得不重新开通，去年还在科彭盖了……到底是多少？对啦，十栋新的公寓大楼！就是因为这里有前途，才会盖新公寓嘛。所以，祝大家圣诞快乐，也愿科彭镇成为年轻人成家立业的好地方！让我们为科彭镇干杯！”

哈拉德很清楚，拉斯穆斯才不想住在那些新盖的公寓里。

他更清楚，拉斯穆斯永远不会在安听福或托克佛斯工作。

但他总得为这些辩护。对，他必须这样做！

致辞完毕，整整两秒钟的时间，他还没回过神来，随后才注意到大家还坐着，举着酒杯，等着他说“干杯”。

“好，朋友们，我们一起唱《你好，圣诞老公公！》，然后干上一杯，好好庆祝一下。”结果变成哈拉德一人浑厚的男中音独唱。没唱两句，莎拉把手搭在他胳膊上，坚决地打断他。

“你省省吧，哈拉德。我们今晚不想唱歌！”

仿佛被一盆冷水当头淋下，他顿时一声不吭，泄气地放下酒杯。

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