艾莉丝在集市上迷路了。她听到有人把这个地方叫作“集市”,觉得它应该就叫这个名字——对于一个有好多好多人,多得超乎想象的地方,一个真的好奇怪的地方,这个名字最是合适不过。
她来到这儿的原因有些叫人费解。那条小狗在那一大群陌生人的冲撞下不见了——于是,她朝楼梯上面追了上去。一个个好心人都把手指向了上面。一个身穿黄色衣服的女人告诉她说,看到一个男人带着一条狗朝着集市去了。艾莉丝一直往上走了十层楼,来到了一百层。
平台上,有两个男人的鼻孔中正冒着白烟。他们说有人刚刚带着一条狗过去了。他们还招手让她进去。
在她们家,一百层是一片吓人的荒地,里面只有狭窄的过道以及满是垃圾、残骸和老鼠的地方。而这儿,到处都是人和动物,人们不是在吆喝,便是在唱歌。这是一个充满各种色彩和怪味的地方,还有那些把烟雾吸进去又吐出来的人,就连指头上也夹着一个冒烟的东西,上面有一点小小的火星。还有在脸上抹了颜料的男人。其中一个穿着一身红衣,还长着尾巴和角的女人,招手让艾莉丝到一个帐篷里边去,但艾莉丝转过身撒腿就跑。
她一路往前跑,惊吓接踵而来。最后,她完全迷了路。眼前到处都是膝盖,动不动就撞她一下。已经没法再找小狗了,现在她只想从这儿出去。她蹲在一个人来人往的柜台下面哭了起来,但哭也没用。一个吓人的动物,离她真的好近。只见它身上没有长毛,一身的肥肉,不过发出来的声音就像是瑞克森的呼噜声。接着,这个动物便被脖子上的一条绳子牵着从她身边走了。艾莉丝擦干眼泪,把她的书掏了出来,看了看上面的图片,最后发现那东西的名字叫作“猪”。知道名字往往都会有一些用处。果然,她没那么害怕了。
是瑞克森,让她再次走了起来——虽然他并不在那儿。艾莉丝能够听到他的大嗓门似乎又在荒地上大声朝她喊,告诉她说没什么好怕的。她刚刚学会走路的时候,他和双胞胎兄弟便经常派她跑腿,让她去那些好黑好黑的地方。他们会派她去摘黑莓、李子和楼梯附近那些好吃的。当时,那附近还有人,好吓人。“最小的就是最安全的。”瑞克森经常这样告诉她。那是几年前的事情了,现在,她已经没那么小了。
她将自己的书收起来,暗暗鼓起勇气,觉得这些脸上画着油彩、鼻子里冒着烟的人还没荒地中那些刮擦着自己脖子的叶子,还有那些咣当作响的水泵和格格颤抖的牙齿吓人。她脸上挂着泪痕,从柜台下面爬出,又挤进了那些膝盖中。她不停地右转——这便是走出那片漆黑的荒地的技巧——发现自己来到了一条烟雾缭绕的走廊,空气中满是炖老鼠肉的味道,还听到了一阵滋滋声。
“嘿,小孩,你迷路了?”
一个头发剪得很短、眼睛很蓝很亮的男孩正在一个货摊边上看着她。他比她要大,但也没大多少,和双胞胎差不多大。艾莉丝摇了摇头,随即又想了想,点了点头。
那男孩笑了起来:“你叫什么名字呀?”
“艾莉丝。”她说。
“这名字有点特别。”
她耸了耸肩,拿不准该说什么。男孩看到了她的目光——她正眼巴巴地看着男孩后面的男子,只见他手中拿着一只好大好大的叉子,上面叉着一片滋滋作响的肉。
“你饿啦?”男孩问。
艾莉丝点了点头。她总是觉得很饿,特别是害怕的时候。不过,那有可能是因为她出去找吃的的时候被吓到过;而每次出去找吃的的时候,都是肚子饿了的时候。很难记得清哪个在前哪个在后了。那男孩消失在了柜台后面,随即拿着一条厚厚的肉站了起来。
“是老鼠肉吗?”艾莉丝问。
那男孩笑了:“猪肉。”
艾莉丝皱起了小脸蛋,想起了先前朝她哼哼的那个动物。“吃起来是不是像老鼠肉呀?”她满怀希望地问道。
“你要是再大点声,我老爸就得把你藏起来了。你到底要不要呀?”他将肉条递了过来,“我猜你身上也拿不出两个代币来。”
艾莉丝接过了肉条,没有说话。她咬了一小口,舌尖上立刻有一小股开心的感觉蹦了出来。比老鼠肉还好吃。那男孩仔细看了看她。
“你是从中段来的,对不对?”
艾莉丝摇了摇头,又咬了一口。“我是从第十七地堡来的。”她一边咀嚼一边说道。她只觉得自己的口水都快要滴出来啦。看着那个正在做肉条的男子,她觉得马库斯和迈尔斯真应该也来尝尝。
“你的意思是第十七层?”那男孩皱了皱眉头,“你不像是顶层来的人。不像,太脏了。”
“我是从另外一个地堡来的,”艾莉丝说,“西边。”
“什么?西边?”那男孩问。
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