作者:云中岳
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第 一 章 晌马南来
济南府北面两百余里,有一座全府最小的县城:德平县。
在一望无涯的平原上,近丈高直伸到天底下的高梁,真像大得离谱的青纱帐中间,出现这么一座小得不能再小的城池,不走近还真难以发现呢:这座城说小真小,名义上虽是三等县,只有三百户人家,比江南一座小村落似乎还要小一些。
丈高的土砖城墙。三座城门,外面的城壕只有四尺宽,五六岁的娃娃也可以跳过去爬上城头玩耍。
城周只有三里,两条街十余条小巷,城内看不到高楼大厦。
唯一神气的建筑就是大门八字开的县衙。
站在北面城头大叫一声,城南的人也会吓一大跳,全城的人几乎都可以听得见。
五年后——响马之乱后,城加宽一倍,多加了一座城门,城壕也加宽了五倍,但仍然是山东与京师交界处,最小最贫乏的小城。
山东响马闹了好几年,躁踊七省,三过南京,京师戒严,天下大震。
响马中,刘家兄弟与赵副大元帅,真是名震天下,比院风云不可一世。
德平小地方。按理不会被兵灾所波及,但难免有些在外面谋生的人,一时糊涂参加了白衣军——山东响马穿白衣,朝廷的正式军队穿红衣——随响马打天下。正如名门望族中,有人当一品大官、也有子弟沦落做乞儿、不足为怪。
德平城小,但毕竟是从汉朝就建置的县(称平吕县),过去也曾经出过不少人物。地处平原、土地相当肥沃、距府城也近,乘坐骑只有一日程。
北面与东面是武定府地境,有客货车往来、所以并非默默无闻的小地方。
目前,县太爷毕尚义毕大人,就是——位好官。
在文治方面,重修学舍,为孟刺史(唐代贤臣)立词。整武方面,大修城池,加强组圳丁勇、民壮、大量购买军械……两午前朝廷颁下严令:县官必须与城共存亡。
县太爷本身没有兵,卫军皆远在两百里以外——府城,德州——他们自顾不暇,哪能派兵来守这种不起作用的小城?
朝廷要求县太爷与城共存亡,说超来也真过份。
毕大人唯一自保的王牌是民壮,他把四乡的壮丁调来守城。
在城头堆高泥袋,在城郊布置拒马以阻挡响马的骑兵。
他亲自带了县亟至各乡催粮增饷税、堂堂皇皇。等侯大祸临头。
响马在京师一带活动的首领是刘六(宠)、据情报显示、大队匪军正从京师的霸州与天津卫南下,攻掠的目标:济南。
德平,正好在响马的通路上、真不妙。
本县的捕头张钧绰号称旱天雷。
这位张捕头性如烈火,四肢发达头脑简单,办案从不拖泥带水、地方上偷鸡摸狗的混混们伯定了他,最近几年真没出过几什大案。
这些日子以来、他比县太爷更忙。协助县丞大人组训城内的丁勇,管理四乡来的民壮,将地棍痞氓们关进监卒,以防这些人通匪,忙得焦头烂额。
响马以快速流窜见称,很少攻坚,也很少在一地逗留。过久,一昼夜可能远走八百里,所以只要能坚守一段时日,城池就保全有望。
一般说来,德平城已完成战备——三年前就已完成了,现在不过是加强而已。
小股响马,是很难在短期间将县城攻陷的;响马的骑兵不适宜攻城。
这天傍晚,张捕头精疲力尽地返回县衙的班房。
班房内,他的五位得力巡捕己等候多时,对他这种梧腹从公的精神,巡捕们是敬佩有加的。
他一进小厅,便有一位公役替他递上一条黄黄黑黑、硬得可持作棒用的杠子馍,这是他的晚餐,另外加一碗小米粥。
“头儿辛苦。”五位巡捕站起打招呼道劳。
“彼此被此,大家坐。”他在案头落坐,将大粥碗放在案上:“毕大人吩咐下来,要咱们研究研究,要不要把西乡的预备壮勇调到城里来。风声紧急,调与不调,毕大人他犹豫难决。要调吧!目前正届农忙,会影响今年的收成;不调嘛!万一响马突然窜到,就来不及了,所以……”
“属下知道毕大人的意思。”一名巡捕说:“大人认为西河镇秋大侠秋大爷的人可靠、希望能借重西河镇的壮勇增强城防。
问题是,仅抽调西乡的预备壮勇,秋大爷肯吗?固然秋大爷不敢抗命,但有失公允的事,很难办的,张头。”
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