“不,不是这样的。你只是没有找到方向。”
“谁能给我指明方向呢?上帝吗?在我祈祷的时候,他一次也没有回应过。”
他语气坚定地说:“主已经给予了回应,只是你不知道。”
少年眼巴巴地望着他,眼神既畏惧又满怀侥幸:“好吧,他做了什么?”
“他派下了一个天使来指引道路,那就是你的守护天使。”
“我的守护天使……可我从没见到过。”
“他就在这个世界的某个角落,只是你还不知道。。”
“他要来找我吗?”
“当然要,只是有时候你们相隔太远,所以你得自己去找。”
“去哪儿?”
“我没法回答,除了你自己,没有人知道答案。在你生命的某个瞬间——与某个人相遇的时刻,你会感觉到的。在那之前,永远不要放弃希望。”
少年偏头看着他,然后跪下,把手放在他的裤子上。他后退一步,将少年扶起:“别这么做。”
“我只是想说谢谢。”少年羞赧地垂下眼皮,“这是我唯一知道的能让人快乐的方法,你会喜欢它的。”
“不,我一点也不希望那样。”
“那你想要什么?”
“我只是想尽可能多地救赎灵魂。”神父神情复杂地回答,“这样在死后才能去往天堂。”
小埃托尔抬起头,平视眼前的人,那个人有着跟他一模一样的面孔。“你找到你的守护天使了吗?”他看着自己的蓝眼睛,平静地问。
另一个埃托尔张嘴,但没等他发出声音,金色的光从四面八方刺入,世界开始崩塌,一片白茫茫的视野中,光斑开始聚集,流畅的银丝飞舞着,构成一头柔顺的披肩发,银发之下同样发着光的是让他十分熟悉的面孔。
“我的天使……”
米沙坐在床边,捧着埃托尔的手。“求求你,上帝,让他快点醒来吧……”认识埃托尔的三个月以来,他祈祷的次数比过去20年加起来都多。
突然,他感到手心被挠了一下。
那动静太轻,米沙几乎以为又是自己的错觉,但接着他发现埃托尔的睫毛在颤动,口中也溢出含糊不清的声音。
就像一场漫长的马拉松终于接近尾声,米沙浑身的神经都绷紧了,连眼皮都不敢眨一下,直到埃托尔在自己的面前睁开双眼。
“嗨,天使。”他的声音沙哑而真实,“你现在可以呼吸了。”
米沙这才猛地吐出憋闷已久的浊气。他抚摸着埃托尔的面颊,额头跟鼻子贴着对方的,另一只手仍然紧紧攥着埃托尔的五指,他是如此用力,以至于自己的虎口都隐隐发痛。
半晌,确认过彼此真实存在的两个人才分开。
埃托尔在米沙的帮助下用枕头垫着坐起来,喝了点水,然后靠在床头。两个人都有许多问题需要回答。
“我被打碎过,是波特神父把我拼好的。”埃托尔说,“他就像我的父亲,我的人生导师。”
埃托尔第一次偷窃的成果只有一张墨西哥卷饼,只在肚子里短暂地走个过场,就由于失主的一顿胖揍儿全部被吐出来了。但很快他就掌握了诀窍,当客人们来家里找母亲取乐时,埃托尔会拿自己漂亮的眼睛从合适的角度表现乖巧,降低他们的戒心后伺机盗窃。他一次只会从钱包里拿走一两张零钱,堪堪足够买能为一个孩子驱逐饥饿的面包,因此从来没有被发现过。他也学会了逆来顺受,在皮条客的惩罚落下时护住重要的身体部位,用最少的伤害来最大地满足对方的施暴欲。
埃托尔的头一次反抗发生在13岁,一个老男人不满足于女人松弛的皮肉,他发现了跟那个婊子共享同一张脸的孩子。说来也怪,每一个人都在告诉埃托尔:你是个婊子养的,也合该是个婊子。但他却本能地抗拒那样。老男人没有得逞,却启发了弗兰克那颗肮脏的心灵,一个没开·苞过的雏妓可比磕坏脑子的女人值钱得多。皮条客设法把埃托尔的初夜卖出了个好价钱,但被埃托尔敏锐地逃跑了,他不想做跟母亲一样的事情,尽管在多年之后看来,当初加入帮派的行为跟像是为自己找到了一个新买主,只不过对方支付的不是金钱。
跟帮派成员厮混,被捕入狱都是家常便饭。一开始,埃托尔和其他人一样对波特神父的到来嗤之以鼻。他们会在神父布道时吐口水、放屁,或者把操场上捉来的虫子扔向神父整洁的衣摆。对于孩子们的恶作剧,神父只是微笑。不知何时起,埃托尔发现开始静下心来聆听那些枯燥晦涩的教会,并将它们记在心里。直到现在他也说不出究竟为什么,或许是因为波特神父跟其他人不一样,他不会索取任何金钱或者性贿赂,而是单纯想要帮助这帮迷失的孩子。
玛格丽塔死后,埃托尔和帮派划清关系,将养父送进监狱。他开始频繁阅读,去教堂做义工,尽可能地帮助其他向自己一样的人找到方向,更重要的是,他不再需要说谎了。一切似乎都变得好起来,直到埃托尔发现波特神父呈忏悔姿态的尸体,旁放着一封信,上面写的内容颠覆了他的认知。
“波特神父就是职业杀手——清道夫。”埃托尔告诉米沙,“他相信罪人们必须献祭自身才能得到救赎。直到死亡之前,他一共杀死过38人。在第38人时,他犯下错误——几天后才从报纸上得知死者并未犯罪,她只是一个被陷害的无辜女人,并且当她被杀害时,她5岁的女儿在阁楼上目击了一切。‘我无法接受自己的所作所为,亦不敢希冀主的宽恕。我的灵魂不再纯洁,一头魔鬼寄宿其中’……”
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