亚耳丁是一个小郡,位于苏格兰东海岸的罗斯郡与印威内斯郡之间。蕾安娜从地图上找到了亚耳丁的所在。她发现从爱丁堡出发,在抵达亚耳丁边界之前,他们还必须向北走一段路才行。
翌日清晨启程后,路途比早先的更为崎岖不平,乡野也更为荒凉了。
一路上很少见到村落,大约有一小时的行程,在那一片紫色的草原上,看不到一个人影,也没遇见一个旅客。
可是对蕾安娜来说,周遭的一切,竟让她感觉如此的美好,仿佛一个美梦即将实现。
“难怪妈妈会想念苏格兰!”她心里这样想。蕾安娜甚至觉得比她原先想象的还要美。
就在他们停下来,吃完了一顿美味可口却过于丰盛浪费的午餐后,天气就变坏了。
清晨风还是微顺柔和的,可是现在,从海面吹过来的风,却令人感到潮寒而刺骨。阵阵的暴雨,使得蕾安娜不禁为这几匹马起了怜悯之情。
他们爬越过一段约一小时的山路,路况非常良好。接着却进入一条狭窄的路面,横过寸草不生的荒原。
狂风呼呼,蕾安娜这才庆幸有那条皮毡,可以用来抵挡扑钻进来的寒风。她真想再从行李箱里拿一条披巾出来围在肩上。
她将皮毡拉拢了些,希望在天黑之前,这阵风雨不致耽误他们的行程。
她有一种感觉——当天黑时,这个荒原上一定非常恐怖。她还认为只靠挂在马车上的那几盏灯笼赶夜路,那绝对是不够的。
风似乎逐渐地增强了。
她想两个坐在车厢外的马夫,这时候全身一定湿透了。他们所戴的高顶帽,随时有被刮落的可能。
一阵阵猛烈的强风把马车吹得摇摇晃晃,真好象猫口中的老鼠般,岌岌可危。
这种气候,特别是对蕾安娜而言,竟是如此的反覆无常,令她无法适应。
当他们驶到了一个好象是峭壁的顶端,突然,响起了一阵磨擦的声响,几乎同时,马车猛然停住,急剧地震了一下,蕾安娜惊吓得大叫了一声。
嘈杂的声响,使蕾安娜慢慢地苏醒了过来。
似乎有人在那里发号施令指挥仆人,同时她还听到马奔跳的乱蹄声,以及马夫们抚慰着马的轻呼声。
她发现自己已不是在马车中,而是躺在地上。她睁开眼睛,看到一个人的脸庞在她眼前晃动。
她凝视着他,朦朦胧胧地,心想,这个人她以前从未见过,他的外表竟是如此的出众。
过了一会,他用很平和的语调说:“一切都很好,你不必害怕了!”
“我……我是……不……”她尽力地想说点什么,可是她的前额似乎受了伤,讲话有点困难。
“我想,最好是将这位小姐尽快护送到城堡去,”她听清楚了这个人的讲话声。这时,她才发觉他是跪在她的身边。“我会打发人去帮你将翻了的马车弄起来,将马牵到我的马厩里。”
“真是太好了,谢天谢地!”
刚才和她讲话的这个人,取下他左肩上用来夹住花绒披风的那枚水晶胸针。
“你能坐起来吗?”他问蕾安娜,“假如可能的话,让我用披风把你包住,这样会使你暖和一点。要想躲避这一阵风雨,我想骑在我的马上赶路,该是最快的方法了。”
他一面说着,一面扶她站了起来。
他用披风盖在她的头上,然后抱起她走了几步,一个马夫牵着一匹马站在那里等候他们。
他轻轻地扶她上了马,并且叮咛另一个人将她扶稳,然后,他非常轻快地跳上马,坐在她的后面,并且用一只手抱住她。
她的头部因受了伤,一直觉得昏昏沉沉,根本不知道究竟发生了什么事,等到大家出发时,她才回过头来看了看。
她看到公爵的马车翻倒在路边,马已经从车辕上解下来了。
强劲猛烈的风,迫使她将脸转向后座的人,并且把头斜靠在他的肩上。
她觉得他的手臂正紧紧地环抱着她。
“此地离我的城堡并不算远,可是如果用马车送你到那里,恐怕要花很长的时间。”
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