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数月后。
中秋过后,秋霜与冬寒交替之时,两支分别从北面和东面前来的队伍,通过重重检查,在士兵的护卫之下,抵达翼国。
兽族驾驭的车辇之内,一位老者悄悄撩开车帘一角,往外观看。
他身着士大夫似的宽大长袍,个头矮小,头上顶着圆圆的后棕前白的兽耳,发丝已呈灰白色。
他看着车外光鲜的街景,轻轻叹了口气。
老者身旁围坐的弟子们,也都生着各种各样的兽族绒耳。他们大多年轻,先前都议论着来到翼国的兴奋之情,以及一路上看到的不同于兽国的风土人情。
此时听到师父忽然叹气,他们不免诧异。
“师父,您叹什么气呀?”
一个兽族女孩问道。
“翼国如此繁华,有好多以前没见过的东西!这次能作为兽国使者前来出使,真是天大的好事呀!”
老者说:“你们还年轻,所以不明白。”
他沧桑的眼眸看向车窗外,道:“我上一次来翼国,还是在七百年前。那个时候,翼国女君刚刚即位,翼国与兽国的实力旗鼓相当,当时接待我们的人,还是现在已经仙逝的翼国国臣竹依。
“那时,我们其实来意不善。说是代表兽族面会新凤凰君,实际上从先君那里接到的命令,是试一试翼国女君的深浅,最好挫一挫她的锐气。
“我们绞尽脑汁,准备了许多难题,心想势必要让翼族女君丢人,最好一举让她失去威望和民心。
“谁知,出师未捷身先死。我们辛苦准备的难题,皆被当时才刚满一百岁的竹依上君一一化解。她笑不离面,说出来的话却字字锋利,直指核心,把我们精心准备过的二十五人辩得说不出话,最后还反问兽族三十问,将我们都问懵了。等回过神来,已人人都对她伏首拜服。”
说到这里,老者笑了一下,似乎觉得这段回忆还算不错。
老者继续说:
“她那个时候问的问题,有一些直到现在,我都还时常思索呢。”
“那年,离开翼国的时候,我乘着车离开凤凰城城门时,心里就冒出一个念头——”
“翼国既有此女,未来只怕难以估量。”
“果不其然,短短七百年,翼国已经成为三国中最强的一国。而兽族……哎,却日薄西山,今日以难以望其项背了。你们看一路走来,翼国不要说首都凤凰城,哪怕只是一些次大的城镇,繁华程度也比得上兽族的都城了!”
说到这里,老者又叹了口气:“说实话,当年得知竹依上君的死讯时,我虽遗憾她的才能学识,却也忍不住有了一丝庆幸,以为兽族或许还是有迎头追赶之机遇的。
“但现在看来,大势已成。将来兽国若想再与翼国为敌,也不知还有没有叫板的资本。”
老人愁容满面。
周围的年轻弟子们面面相觑。他们正是意气风发的时候,自不明白师父作为老者的忧虑伤感。
为首的女弟子一拍胸脯道:“师父,你放心吧!兽国还有我们在呢,现在虽是翼国繁华,但再过一千年,一切可还未定!”
老者笑了,捋了捋胡子,满意地道:“好好好,你们都是有志气的孩子。”
这时,车辇的另一边,也有弟子撩开车帘偷偷往外看。
忽然,他“咦”了一声,指指车外,道:“师父,那些莫不是水族的车驾?怎么这么豪华,好像很不得了的样子。”
老者闻言,脸色一变,忙赶到另一边窗前往外看。
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