宣武军前身为河南节度使,成立于安史之乱第一年——天宝十四载(755年),后又相继改称汴宋、汴滑节度使。
建中二年(781年)十一月,改称宣武军。其辖地几经变迁,治所位汴州,长期领有汴、宋、亳、颍四州——大体在今河南、安徽与山东三省交界地区。
刘洽是宣武军组建后的第三任节度使,在位期间正值四镇之乱、泾原兵变,他铁心忠于唐室,在永平、神策等军配合下,向北大破淄青叛藩李纳,向南与淮西叛藩李希烈对峙数年互有胜负,因战功卓着累封怀德郡王,被德宗赐名刘玄佐。
他出身贫寒,早年在县里做过捕盗吏,因犯法被县令施以鞭责,险些丢掉性命。后来投入永平军,靠着作战勇猛跻身将领。其人轻财重义,严而有谋,平定战乱后在韩滉劝说下入朝参见,是当时深受德宗宠幸的藩镇主帅之一。
他在宣武担任主帅七年,在他的调理下宣武军从一个二流藩镇步入辉煌,兵力一度达到十万。但也正因如此,宣武将士变得骄横跋扈,只听令他一人指挥。
贞元八年(792年)三月,刘玄佐病故。
与其他牛人统带的藩镇一样,他的死立时让宣武军陷于混乱。军府将佐担心发生兵变秘不发丧,以他的名义奏请德宗从速派人接替。德宗准备让陕虢观察使吴凑继任,遣使询问军中意见。
吴凑是德宗的舅爷,在福建、京兆两地干的都不错,颇有一些政声。监军孟介、行军司马卢瑗认为可以,德宗于是安排吴凑走马上任。
吴凑走到汜水时,刘玄佐死讯公开,军中向卢瑗申请仪仗以备发丧。卢瑗拍马心切,想把仪仗留给新节度吴凑上任时用,一口予以回绝。
这一做法激怒了尊重刘玄佐的众多将士,刘玄佐女婿带领亲兵披甲执刃,簇拥着刘玄佐的儿子刘士宁脱去孝服,占领军府,自称宣武留后。
他们抓捕了同意吴凑上任的守城将曹金岸、浚仪令李迈,将二人凌迟处死。卢瑗跑得快,得以逃脱。
刘士宁打开府库,用重金犒赏将士笼络人心,劫持了监军孟介,借以向朝廷施压。
德宗与宰相商议对策,窦参认为如果不答应刘士宁,恐怕他会倒向淄青李纳,对朝廷不利。德宗采纳了窦参意见,诏令刘士宁为宣武节度使。
刘士宁怀疑宋州刺史崔良佐不依附自己,便以视察为名到达宋州,用都知兵马使刘逸准取代了他。
都说将门出虎子,可惜刘士宁并没有继承父亲的优秀基因,根本不是做节帅的这块儿料。他淫乱残暴又不务正业,经常外出打猎数日不归,上任不过一年多点,便已惹来一身骂名。
都知兵马使李万荣素得人心,引起了刘士宁的猜疑,剥夺了他的兵权,打发他代理汴州政务。
贞元九年(793年)十二月初二,刘士宁带着两万人到郊外打猎。李万荣趁机进入军府,召集留下的千余亲兵,欺骗他们说:“朝廷征召李大夫入朝,让我执掌留守事务。你们工作辛苦,每人赏赐三十缗。”
众亲兵平白得了这么多钱,纷纷下拜道谢。李万荣又照此方法,告谕府外士兵,众人全都信以为真,愿意接受他的号令。
随即下令关闭城门分兵把守,派人飞骑通告刘士宁:“朝廷征召大夫入朝,请你立刻启程。如果迟疑逗留,诏令割掉你的首级进献。”
刘士宁眼见大势已去,带着五百亲信逃奔长安。只是树倒猢狲散,当他走到洛阳时,身边仅剩下数名家仆。
德宗听到这一消息,派人询问陆贽意见。陆贽道:“如今刘士宁被驱逐虽是出于众意,但李万荣执掌宣武却并非朝廷委任。此事涉及国家安危,请陛下派大臣前往查明,谨慎加以处办。”
德宗道:“如果动作慢了,恐怕于朝廷不利。我的想法是让一名亲王遥领节度使,暂且由李万荣代理留后,看看情况再说。我现在就从宫中直接下令。”
陆贽认为不妥,上疏劝道:“上阵厮杀不是臣的强项,然而运筹帷幄或许还有些见解。李万荣所上奏疏,言辞颇为张狂,只流露出他想上任的想法,全没有臣子该有的礼节。从这一鄙陋行为即可看出,他不是个遵循正道的人。”
“臣听说他生于滑州,热衷于搞老乡观念、团团伙伙那一套。宣武军中与他亲近的不过三千左右,其他士卒早已心怀怨愤。这一偏执行径,足已证明他实非将才。这种人一旦让他得志势必骄横傲慢,将来恐怕不是背叛就是丧师辱国。”
“像他这样靠着要挟朝廷获得官位,不会对朝廷恭顺。陛下碍于形势被迫授予官位,也不是出自本心。君臣之间势必互相猜疑,与其到了事态严重时再去制止,不如在尚未萌芽时予以拒绝。”
“治国之道,在于弘扬正义。若让将士忠于君王,先使他们学会服从。藩镇节帅专制一方,加罪一人何愁找不到理由。如果杀害主将就可以接替帅位,长此以往谁都会暗存歹念。任凭此风蔓延,非但助长叛乱,也开启了谋逆的祸端。”
“如今他刚刚赶走刘士宁,因为事情发生突然,各州刺史固然不是他的同谋,汴州将士也未必都与他同心。陛下只需从文武群臣中挑选一人,将其任命为宣武节度使,同时慰劳宣武将士,褒奖刘士宁平定乱局的功劳,将其另授官职外调他地。李万荣纵然不服,又能有什么作为!陛下按臣所说去做,如果发生任何过失,臣愿意接受罪责!”
陆贽的长篇大论没有打动德宗,他依旧固执的让通王李谌遥领宣武节度使,任命李万荣为宣武留后。
陆贽分析的非常准确,李万荣虽然夺得了帅位,但无论能力还是威望都不足以服众,上任没多久就发生了兵变。
宣武军有三百亲兵,原为刘玄佐护卫,战斗力很强,且极为嚣张。李万荣讨厌他们,打发他们到长安以西参与防秋。亲兵们满腹怨气,在大将韩惟清、张彦琳的蛊惑下攻向李万荣,被李万荣击败。
亲兵们在汴州城内抢掠一番,溃散逃亡。韩惟清逃奔郑州,张彦琳逃奔洛阳。
李万荣展开报复,疯狂屠杀数千人,全是参与叛乱亲兵的家属。有几个士卒在闹市高喊:“今晚有大军到,城池一定会被攻破。”李万荣收斩了他们,向德宗奏报是刘士宁所为。德宗信以为真,将闲居长安的刘士宁调往郴州。
贞元十二年(796年)六月,李万荣罹患中风,昏迷不醒。
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霍仙鸣、窦文场都是德宗最为宠信的宦官。别看德宗心胸狭窄视眼短浅,猜忌这个怀疑那个,但对身边宦官与佞臣却从来都是言听计从!
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