付云起拿起箫剑,急忙从窗户跳出去,奔向船队。
果然是强盗袭击商船。船上虽然有护船的家丁,但人少且武功平平,不是强盗的对手,形势非常危急。
付云起跳上船头,接连将强盗点穴或打落江中。强盗看到付云起很厉害,发出一声暗号,把所有的火把和灯笼都扔进了江中。
当时乌云遮住了月亮,四周一片漆黑,能见度不足一丈。强盗们习惯了黑暗中行动,有暗号相互识别,但护船的家丁和付云起就苦了。
不多时,又有几家丁被杀。付云起也只能自保。正在焦急时,中间的船上传来婴儿的哭声。付云起急忙跳到中间的船上,脚还没落地,旁边突然刺来一剑,势头非常猛烈。
付云起急忙避开,没想到那人一击不中,紧接着就是猛烈的攻击,显然是一个江湖高手。付云起再不出剑就有危险,箫剑出鞘,一片青光迎向那剑。
那剑似乎知道厉害,不肯硬碰。两人都是“咦”的一声,原来付云起从那人的剑法中已经认出对方是秦宁。
两人还没来得及说话,对面的船上就发出一声呼哨,不断有暗器打来,付云起只得躲避。
就在这时,明月从云层中透出,借助月光,付云起看到对面船上有十几名强盗。他大喝一声,跳过船去,箫剑所指之处,立刻斩倒了几个人。
付云起虽然不是残忍的人,但面对紧急情况,知道不能犹豫。月亮很快就又要被云层遮挡,而盗贼众多,还有像秦宁这样的高手在场,如果不迅速解决,船上的无辜者可能会遭受更大的伤害。
在付云起加快攻击的同时,他听到其他几条船上传来惨叫声,心急如焚,更加努力地想要尽快消灭这条船上的盗贼。这时,他听到几条船上连续发出呼哨声,那些盗贼纷纷跳入江中逃跑。
经过一段死寂之后,几条船上陆续亮起了灯光。付云起跳上船顶,看到各船上的人慢慢走出船舱。之前有婴儿啼哭的那条船也亮了灯,一个年轻人出来大声命令各船不要轻举妄动,以便保留现场报官。
这时,付云起确信盗贼已经撤退,便跳上岸来。那些见过他的家丁喊道:“壮士请留步。”
付云起笑着收起剑,转身就要走,却听到船上有人轻轻“咦”了一声。虽然声音很低,但付云起听得非常清楚,身体一震,急忙快步离开。
那声音分明是阿元的,尽管已经过去四年,付云起还是一下子就听了出来,心中波涛起伏,无法平静。
虽然他知道阿元已经嫁为人妇,那个年轻人很可能就是她的丈夫,而那个婴儿很可能是她的孩子。
但每当闭上眼睛,付云起就会想起当年在朱雀大街分别时,阿元穿着淡紫色的衣衫,神情凄然欲绝,以及上元夜最后一眼时那充满千言万语的眼神。
回到客栈后,付云起仍然从窗户跳回房间,店里的人都没有察觉。他斜靠在窗前,回想起与阿元从相识到分别的情形。
与阿元的往事是他心中永远的遗憾。付云起是个守礼的人,他知道即使以兄妹或朋友的身份与阿元相见,也难免会感到难过,所以他狠下心来,绝情地不再回头。
第二天,付云起担心商船再次遭到盗贼的袭击,便暗中护送,直到船队过了衡山。期间,他远远地看到一位女子经常出舱眺望,知道那是阿元,最终忍下心来不去相见,转身向南行。
一路上,付云起总是有些心神不宁,时而想起阿元,时而想起韦玉筝,还有凤儿。这天,他来到郴州地界,要过南岭,在山谷间行走时,突然前面一伙人马挡住了去路。
付云起环顾四周,才发现自己已经被二三百名盗贼团团围住。付云起独自行走江湖多年,从未如此不小心,只因为今天心神不宁,直到被人围住才发觉。
一个看似首领的人咬牙切齿地说:“好小子,你两次破坏我的好事,真是我命中的克星。如果我不除掉你,恐怕以后连觉都睡不安稳。今天你插翅难逃了。”
付云起心想,我与你素未谋面,怎么会两次破坏你的好事。他冷静地观察四周,提防着。
那人嘿嘿笑着说:“小子,也许你忘了我,但我可记得你。你还记得在澧水边殷宜那件事吗?”
付云起突然意识到,这个人就是追杀殷宜的四名柳家寨匪徒之一,那个跳江逃命的。当初要不是付云起叫住老疯头,他哪里还有命在?现在却带领众人围住了付云起,付云起觉得自己真是有东郭先生那样的愚蠢劲。
那人又嘿嘿笑着说:“我大难不死,必有后福。现在这纵横潇湘的永安寨就是我的。小子,你的死期到了,快把命交出来吧。”
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