老疯头指挥玄明道和付云起从两边绕过去,自己悄悄地推门进去。房间里一片漆黑,有人发出轻微的鼾声。
老疯头摸到床边,突然有一道掌风劈过来,老疯头一闪身躲开了。
那人突然惊呼一声,紧接着又用力地打了一掌,掌风非常猛烈。屋子里的人都被惊醒了,纷纷开始大声喊叫。
那人大声说:“别伤到自己人。”他便是圆通,第一个跳出门去。其他的和尚也纷纷跟着跑出去,外面已经和玄明道以及付云起打起来了。
他们的行踪已经被发现,形势变得非常紧张。有几个和尚也是圆字辈的,玄明道和付云起显然不是他们的对手,边打边退。淮西的士兵也被惊动了,军营里开始乱成一团,有人大声喊:“有人来偷袭营地了。”
老疯头大吼一声,一掌把一个和尚打飞了,看到玄明道快要支撑不住,就一脚踢翻了火盆,逼退了围攻他的和尚,然后抓住他的腰,用力一推,把他扔出了军营。
圆通借着火光又看到了付云起,冷笑着向他扑过来。付云起已经被一个圆字辈和一个方字辈的和尚逼得走投无路,看到圆通扑过来,更加难以抵挡,情急之下连连后退,一闪身躲进了一间屋子里。
屋子里正好冲出来秦宁,两人差点撞在一起。他们互相对了一掌,付云起先出手把灯打灭了。
在一片漆黑中,付云起和秦宁都拿着剑,屏住呼吸。这个时候,谁要是忍不住先出声,就等于把自己送到对方的剑下。
突然,一面墙被推倒了,外面的火光照进来,亮得像白天一样。老疯头大吼一声,是他推倒了墙,看到付云起和秦宁对峙,就一把抓住付云起,快速地跑出了营地。
圆通和其他几个和尚紧追不舍,但看到老疯头像飞鸟一样轻松地跳过了两丈高的栅栏,知道自己追不上,就在西边的下山路口守着。
老疯头闯关自然不难,但带着付云起就不太方便了,于是他决定不往西走,而是向东深入淮西地区。
除了寻找萧紫烟之外,老疯头想既然到了淮西,就要看看这里的情况,探查一下虚实。
这时,官军已经围攻淮西的蔡、申、光三个州一年多了。淮西只有三个州的地方,虽然兵力强大,但老百姓的生活非常艰难,所有的壮年男子都被征兵了,只剩下老人、妇女和儿童。不仅食盐供应被切断,粮食也所剩无几,即使有钱也买不到东西。城外到处可以看到饿得皮包骨的老人和妇女在河边挖菱角和芡实,钓上来的鱼虾龟鳖都非常小。
老疯头和付云起一路上只能打些野味来吃,但连这些小动物也非常稀少,大多是些小麻雀之类的。即使那个疯狂的老人武功高强,也只能勉强填饱肚子。看来不久之后,这些小动物也会被吃光。他们刚到淮西时还是白天躲藏,晚上行动,但后来看到蔡州城的兵力空虚,城外甚至没有设防,即使是白天行走也没有人会注意。
当他们到达蔡州城门时,守门的士兵以为他们又是一些饥民,骂了几句就准备放行。这时,从城外来了一位将领,大声喊道:“等一下。”
付云起抬头一看,发现是秦宁,没想到冤家路窄,竟然在这里不期而遇。
这里是蔡州城的大门,淮西的中心地带。即使老疯头的武功高绝,但如果被揭露了身份,一旦打起来,情况会非常危险。付云起更是觉得,自己几乎没有活着离开淮西的希望。
在这个关键时刻,付云起下定决心,回想起秦宁在铁城战场上残忍杀害官军的情景,他的眼睛立刻变得通红,勇敢地直视着秦宁。
秦宁也盯着他看了一会儿,然后大声说:“你这个确山的饥民,来蔡州做什么?这里什么都没有,如果你要乞讨,为什么不去信阳?”
守门的士兵悄悄地凑过来问:“将军,信阳那里还有吃的吗?”这些士兵家里也已经没有粮食了,他们的父母、妻子和孩子都没有东西吃。如果信阳还有食物,他们打算让家人去那里乞讨。
秦宁冷笑着说:“现在淮西的粮食都在军营里,当然军营多的地方就有粮食。如果你有本事,就去洄曲。”洄曲是淮西的重兵驻扎地。
那个士兵叹了口气说:“原来将军是在开玩笑。”秦宁骑着马进了城。
付云起和老疯头混进城里,看到百姓们走路都是低着头,匆匆忙忙的,认识的人只是偷偷地看一眼对方,不敢互相打招呼。晚上,城里一片漆黑,连灯都不允许点。
付云起和老疯头在夜里观察蔡州,发现只有内城有少量守卫,而且守卫也不严密,将官们频繁地进出。
付云起说:“没想到蔡州这么空虚,如果有人突然袭击,可能只需要三千兵力就能攻破。”
老疯头说:“话虽如此,但攻城终究不容易。如果几个小时攻不下来,淮西周围的大军就会包围过来。再说,沿途有很多哨卡,怎么能在几百里之外发动奇袭呢?”
付云起自嘲地说:“我不懂军事,只是随口说说。”
老疯头说:“现在我们没有办法找到萧紫烟的下落。”
付云起说:“有一个人可能知道。”
老疯头点点头,他们离开了蔡州,在西去的路上埋伏。
等到秦宁骑马快速经过,老疯头突然跳到马背上,右手抓住秦宁的喉咙。
秦宁非常害怕,说:“前辈,饶命。”
老疯头让马继续向前跑,沉声说:“我有一个问题要问你,如果你老实回答,我就饶了你。”
秦宁急忙说:“前辈请问。”
老疯头问:“你有没有见过萧紫烟?”
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