刘备军顺利攻破弋阳,拔除了曹军在淮南的最后一个坚固据点。
此后十余日,刘备军自然要趁势扩大战果,把曹军在淮南的最后几个小县,一一跑马圈地拔除干净。
随着李通战死,其他各县都没有组织起有效的抵抗,新息、轪县、西阳、信阳四县,以平均三四天一个的速度被刘备军夺取。
李通的副手、汝南郡丞赵俨临时接手了太守的工作,但赵俨并非武将,也没有死战的决心。最终只是在信阳附近稍作抵抗,没有等刘备军主力赶到完成围城,就抢先逃跑了,退回淮北的朗陵县,算是逃得一条性命。
赵俨在担任郡丞之前,曾经在朗陵县当过多年县令,是那里的地头蛇,对地方的掌握非常扎实,百姓都能听命于他。
此前官渡之战时,袁绍就派人回汝南老家鼓动过当地人反曹,后来还有刘辟、龚都响应,但朗陵县始终在赵俨坐镇下不曾动摇。所以这次刘备再想扩大战果,也是比较困难的。
加上许都方向,荀彧听说汝南大部失守,淮南各县全部沦落,也赶紧抽调了好不容易挤出来的一部分预备队来堵口。
还从南阳方向的夏侯惇手下,紧急抽调了于禁过来堵漏。于禁于淮北的朗陵、安城、新蔡一带布下新的防线后,刘备和诸葛亮试探了几下,无法突破,终于就此罢手。
诸葛亮建议道:“讨贼非一朝一夕可成,如今多有风闻河北战事已经结束,曹贼主力必然回援,今年的战机已经结束了。从汝南沿着汝水继续北上,虽然痛快,但孤军深入,必遭挫折。
过了淮河,一马平川,不存在逐次蚕食、稳步固守的可能。北方之地,两军决战,只可能是胜者大获全土、败者无立锥之地。还是等将来我们有了重创曹贼主力的把握时,再来图之。”
刘备也知道这个道理,他只是因为今年东西两线都取胜了,野心稍稍有点膨胀,有点惋惜。听劝之后,他只是叹息了一声:“曹贼亲至之前,最后这点时间,还能做些什么么”
诸葛亮想了想,诚恳劝说:“就算要做些什么,也不该再以争地为务、在没有决战大胜曹军主力的把握之前,淮北的平原地带是拿不稳的。有这兵力、精力,还不如想想如何削弱敌军战力、撤退时迁走百姓。”
诸葛亮的这个敏锐判断,用后世的话来说,那就是“存人失地,人地皆存。存地失人,人地皆失”。
淮北的平原地区,地是拿不住的,真要吃干抹净,最后阶段只能在人上动动脑筋。比如沿河迁淮北几个县的人到淮南。
刘备接受了这个建议,不再纠结于土地,局势也就豁然开朗。
既然最后阶段只是削弱敌人的有生力量,那也没必要纠结于汝南的淮北部分了。
经过东西两线的拓地,刘备军在两翼已经够深入了,都快形成突出部了,继续在凸出部尖端虚弱敌人有生力量,是不划算的。
既然打人不打地,那就收拢兵力,回归中线,去削弱曹仁亲自镇守的符离方向。能削弱多少算多少,一直待到曹操本人赶回来那一天,再吃干抹净彻底卷铺盖回淮南。
由于甘宁已经受伤,需要休养,刘备就让甘宁带着一部分需要休整的疲惫之师,回中路的寿春、义成驻扎。这些部队略作休整后,便可以就近支援赵云,在中路帮着占点便宜。
留下一部分水师,作为淮河西段的河防力量,连同留在当地的其他步军,暂时交给魏延统领。
魏延此前已经被火线升到了都尉,但当时只是一个待遇级别,并不含具体职务。
这一次,刘备就顺势给了魏延正式的职务差遣,由他担任汝南都尉,暂时负责汝南郡淮南部分的防务,以防自己走后曹军反扑。
(注:刘备军并没能彻底夺取汝南郡全境,汝南郡太大了,淮河以北还有一些县,都在赵俨、于禁手上,就是前文提及的朗陵、安城、新蔡等地)
……
随着淮南战事彻底结束,时间也来到了这年的十月底。
河北方向,经过三个多月的水淹围攻,邺城也终于到了最终告破之日。
十月二十日这天,魏郡下了今年第一场大雪。
两天之后,雪停了,随后就是连续的晴天。
亲自坐镇邺城战场的曹操,观察了一下天气,便觉得冬季漳河的枯水期怕是要来了。
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