收到消息时,嬿婉正在长春宫,与慧贵妃一同陪病床上的皇后说话。
自乾隆七年始,皇帝令人于北郊仿照古制建了先蚕坛,还制定了由皇后亲自完成的一整套的亲蚕礼。
这原是文治与礼治的传统祭祀,天子亲耕,皇后亲蚕,以表对农业、蚕业的重视。
奈何四月的天如同孩子的脸,说变就变,祭祀的时间里就时有刮风下雨。
慧贵妃劝皇后抱病休养,皇后养了一段时间的病,却见皇帝并不肯将亲蚕礼延迟,也不肯令和敬公主或令贵妃代为。
皇后心中知晓皇帝对此的重视,实在无奈,还是拖着稍有起色的身体,穿着整套沉重的朝服,率领诸妃嫔、福晋、命妇及大臣、侍从来到春草离离的太液池畔,完成了诣坛、享祀、躬桑、献茧这一套礼节。
乾隆对皇后不辞风雨的识趣儿行为颇为赞许和满意,命郎世宁等宫廷画家随侍,记录下皇后举行亲蚕礼的景况,集体创作了《皇后亲蚕图》。
他自己则大笔一挥,在那画上写下一首七言诗,“农桑并重以身先,创举崇祠荐吉蠲。秋叶哀蝉惊一旦,春风浴茧罢三年。宛看盆手成新卷,益觉椎心忆旧弦。柘馆萧条液池上,分明过眼阅云烟。”
又将此画赐给皇后,令她装裱,挂在了长春宫的内室上,命后宫诸人学习皇后的德行。
皇后本就经不住风,当日受了风寒,回到宫中便躺下了。
但皇帝如此作为,她也不得不再去谢此隆恩。一来一回,又是一场风波。
富察·琅嬅自己只当是兢兢业业地尽皇后的责任,在皇帝心中发妻的身体比不得亲蚕礼的完满,不肯让她在这重要环节抱病休养,她也就认了。
她既然享受了做皇后的好处,自然也难免面对这些不得已。
倒是慧贵妃气得柳眉倒竖:“呸!娘娘嫁予他二十二年了,给他生了二女一子,就是块儿石头都该捂热了,他就这样不把娘娘的身子放在心上!”
皇后笑着安抚她道:“你又不是第一天晓得皇上的为人,怎么还会为了他生气呢?气坏了身子哪里值当?”
慧贵妃眼睛瞪圆了,更生气道:“我哪里是为了他生气!我是为了娘娘的身子!”
她恼极了,手上一摔帕子,眼圈却红了起来:“娘娘也是他皇家亲自下旨赐婚来的,他凤冠霞帔,十里红妆地迎娶娘娘,就是为了娶回来作践磋磨吗?”
她费了好大的心思才将皇后照顾得略略丰盈些,可经过这一次病,皇后的两颊又有稍许凹陷,更显得整个人消瘦柔弱。
一个亲蚕礼,再重要难道还能比得上皇后的身体和性命?
再说了,大清开始行亲蚕礼是从康熙爷开始的。但康熙爷一向克妻,他的皇后都活不久,根本没立下不许后妃代行亲蚕礼的规矩。
这次分明是皇帝狠心!
皇后笑着拉过她的手,逗她道:“瞧瞧你,又说糊涂话了不是?从来只有汉人婚礼上的新娘子才穿凤冠霞帔的,咱们当年穿的都是吉服袍。”
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