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江夏郡,秦琼率领三千玄甲军,沿汉江南下,突袭杀入了江夏郡,他不负李世民的重托,在武昌县北以三千军击败了驻守江夏的八千梁军,梁军主将沈柳生被秦琼在阵前斩杀,秦琼不管武昌城,他随即兵分三路,以掩耳不及迅雷之势占领了整个江夏矿区,缴获了梁国官库以及各矿区来不及运走的生铁四百余万斤。
这个消息令李世民大喜过望,他亲率两万大军向江夏杀来,沿途各郡纷纷望风而降,短短半个月时间,唐军便占领了荆北七郡,李世民随即收缴货船四百余艘,将江夏郡的生铁全部运到襄阳郡。
唐军在江夏郡缴获四百万斤生铁的消息传到了长安,满朝欢庆,李渊龙心大悦,当即封秦琼为武昌县公,左武卫将军。
与此同时,大将军李孝恭率五万大军进入巴东郡,向夷陵郡进,夷陵郡也就是今天湖北宜昌一带,自古便是巴蜀进入荆州的战略要地,三国时代夷陵之战,6逊火烧连营,大破刘备六十万大军,刘备也由此死在归途的白帝城中。
但夷陵郡境内并没有驻军,这是萧铣和李渊在去年达成的共识,双方以夷陵郡为缓冲地带,互不驻军,但夷陵郡本身却属于唐朝,隋朝太守许绍曾是李渊少年时代的同窗好友,当李渊登基后,许绍立刻向李渊表示效忠,使夷陵郡成为唐朝在荆州的第一个郡。
早在去年冬天,许绍便接到了长安密令,开春后唐军将大举进攻荆州,令他及早进行战备。
这一个冬天许绍格外忙碌,他一连做了几件大事,重新修葺几处重要的关隘,修建码头,派人去荆州秘密买船,以招募郡兵的名义秘密接纳两千唐军入境,这天下午,许绍终于得到了五万唐军进入巴东郡的消息,令他长长松了口气。
不过另一件事他却不敢放松,李世民在一个月前给他送来一封信,要他千万要当心一支隋军精锐骑兵,尤其是要保护粮仓、船只和各种物资的安全,李世民在信中指出,这支骑兵的主要意图便是要延缓唐军东征进度,为江南的张铉赢得时间。
许绍确实很担心,一是长江内的数百艘货船安全,唐军是从6路抵达夷陵,各种粮食物资却是走水运送来,就在今天上午,一支从巴东过来的运输船队抵达了夷陵县,这就叫兵马未动,粮草先行,船队送来的八万石粮食,许绍很担心,他的两千士兵能否抵挡住隋军骑兵的冲击。
但担心归担心,许绍立刻组织数千民夫将粮食运送回城,只要粮食进了城,危险也就减弱了很多。
码头上格外热闹,八万石粮食已经卸下了一半,便形成三座小山般的粮堆,四周到处是运送粮食的码头挑夫,数千人或挑着粮食,或推着独轮鹿车,形成了两条长长的队伍,方向各不相同,而两千士兵分为十队,在码头和县城中巡逻,注视着四周的一举一动。
许绍和中郎将冯泰站在城楼上望着远处的码头,许绍很担心,他感觉这几天隋军骑兵就要杀到,而夷陵兵力太少,只有两千人,一旦隋军杀到,他们能否抵得住?
冯泰看出了许绍眼中的担忧,便笑着劝他道:“太守不用太担心了,夷陵的道路不好,骑兵从东面杀来只能走官道,我在十里外的官道上已经安排的探子,一旦骑兵出现就会立刻放烟,我们及时撤回城就没事了,骑兵是攻不了城的,我估计最多三天,我们大军就会杀到了。”
冯泰的安慰让许绍稍稍心安,他看了看天色,已经黄昏了,便道:“估计天黑之前是搬运不完了,我打算夜晚也不休息,一口气将它搬完,将军觉得是否可行?”
冯泰想了想道:“其实白天运和晚上运都是一回事,既然太守担心,那就连夜搬运吧!”
说到这,冯泰又一指城下的民夫,“这些民夫的来历太守核查过了吗?”
许绍心中暗骂一声,几千人在干活,又不是几个人,让自己怎么查,他有些不高兴问道:“冯将军问这个做什么?”
“我觉得他们太多太杂,里面很可能混有隋朝探子,我有点不放心,我想逐一排查一遍。”
许绍心中更加不满,这些民夫和挑夫又不是奴隶,是看在钱的份上才来干活,惹恼这些人,大家撂了担子,谁来搬运粮食?还逐一排查,黄口白牙一张,说得就那么容易,人家凭什么给你查,简直不当家不知柴米贵。
许绍不以为然地撇了撇嘴,“那又能怎么办?里面有六七千人,从里面找一两个探子无异于大海捞针,再说就算有,他们又会站在那里等死吗?一查肯定就溜走,查到最后一无所获,还耽误了运粮。”
许绍又加重了语气,“冯将军,几个探子不重要,一千骑兵才是我们的威胁,我们必须在天亮前将粮食运进城,把船队打走,这才是急迫之事,孰轻孰重,请冯将军好好考虑一下。”
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