第二天,沈惟敬一行从开城出发,准备赶赴王京同倭国人议和。朝鲜方面为沈惟敬举行了隆重的欢送仪式。
“上差,两位王子就拜托您了,还望您多多费心,务必说服倭国人放回他们。”面对失去的几千里大好河山和两位懦弱无能的王子,朝鲜国王李昖更看重的是两位王子的安全。
“放心,放心。一切全都包在我身上。请回吧。”沈惟敬对眼前这位有些婆婆妈妈的朝鲜国王有些厌烦,他翻身跨上战马,扬鞭策马而去。
几天后,沈惟敬一行到达位于王京城北侧北椭山上的明军大营。
沈惟敬虽然是第一次涉足官场,但对于此次和谈任务的重要性,他还是非常清楚的。从踏上朝鲜大地的那一刻起,他就非常清楚,此次朝鲜之行,有两位大明的重量级人物是必须要在和谈之前见一见的。
这两位重量级人物就是目前身在明军大营的入朝明军提督李如松和锦衣卫指挥使骆石印。两人不但在官级上要高出沈惟敬很多,而且更为重要的是,两人对朝鲜境内方方面面的情况了解甚多。
所以,精明的沈惟敬无论如何也不会忘掉这两位重要人物对于此次和谈的重要性。
对于主张用武力解决朝鲜战事的李如松来说,对朝廷做出的和谈决定,他从内心深处是持反对意见的。只不过圣命难违,李如松只得保留自己的意见。基于此种心态,李如松对于和谈使节沈惟敬的到访显得极为冷淡,简单的几句寒暄之后,两人的会面就以沈惟敬的尴尬退出而结束。
沈惟敬和骆石印的会面相对于和李如松的会面来说,要相对融洽一些。
对于沈惟敬的背景资料,国内锦衣卫早已经通过自己的渠道传到骆石印手中。他对于圣上为何任命这么一位略懂几句倭国语言的市井无赖担任此次议和的正使,有着自己的理解:
倭国人虽然主动提出乞和,但并没有表明他们议和的条件。如果此时直接派出朝廷中的重要角色前来王京同倭国人议和,在事先不明了对方条件的情况下,极有可能遇到许多意想不到的困难和麻烦。
所以,在骆石印看来,此次朝廷派往朝鲜的这批议和使节,根本算不上正真正意义上的议和使节。充其量,顶多是一批打着议和使节名义前来试探倭国人虚实真假的先行官。
基于此,对于特地前来拜见自己的神机营游击将军沈惟敬,骆石印并没有太把他当回事。但是,碍于对方和谈正使的招牌,骆石印还是决定姑且见对方一面,不管怎么说,对于这位圣上钦点的议和正使,骆石印觉着从大面上做得还要说得过去才是。
“神机营游击将军沈惟敬拜见指挥使大人!”进至骆石印的营帐内,沈惟敬单腿跪地,向坐在木桌后的骆石印行叩拜之礼。
“沈游击快快请起。”骆石印欠一下身子,抬手向沈惟敬示意道。
“多谢大人!”沈惟敬站起身来。
“石朗,快请沈大人坐下。”骆石印对站在一旁的石朗说道。
“沈大人,请坐。”石朗指着侧面的一把椅子对沈惟敬说道。
“谢大人赐座。”沈惟敬大步走到椅子前,坐了下来。
石朗坐在沈惟敬对面的那把椅子上。
“沈大人远行劳顿,辛苦了。”骆石印这才抬起头来,仔细打量眼前这位所谓的“市井无赖”。
让骆石印颇感意外的是,眼前的沈惟敬并不是他所想象的那样猥琐贱卑,相反,乍一看起来,这位沈惟敬反倒给人一种不卑不亢器宇轩昂的感觉,而且刚才那几句寒暄语言也算是得体适格。骆石印对沈惟敬产生一丝好感。
“下官身负圣恩,前来朝鲜议和,自当打起十二分的精神,不敢有丝毫懈怠。不辛苦。”沈惟敬目光炯炯,注视着骆石印答道。
“听说沈大人早年曾经到倭国经商,对于倭国各阶层特别是上层人物颇有了解。”骆石印对沈惟敬说道。
“说不上非常了解,只是有些了解而已。正是基于下官的这一点,兵部尚书石大人才向圣上举荐我担任此次和谈的正使。”有了和李如松的那次不愉快的见面,沈惟敬吸取教训,适时地在官级远高于自己的骆石印面前搬出兵部尚书为自己打气。
“沈大人口若悬河,一表人才。石大人真是慧眼识珠呀。”见沈惟敬推出兵部尚书,骆石印自然要称赞一下对方。
“多谢大人夸奖。下官此次前来,一是特地拜访指挥使大人;二是恳请指挥使大人对下官的此次王京之行指点一二。”
“指点谈不上。沈大人对倭国人的了解远甚我等。圣上既然委任你为议和正使,沈大人尽管施展才华,全力去做就是。到时候,我会派出这位石千户随你一同前往,他会全权负责你的安全问题。”
石朗还没有被赦免罪行,也没有官复原职,但骆石印还是以锦衣卫千户统领的官职向沈惟敬引荐石朗。
“多谢大人关心。”沈惟敬先是向骆石印致谢,然后转向坐在自己对面的石朗拱一拱手。
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石朗没有说话,只是拱手向沈惟敬还礼。
“沈大人还有什么需要我等效劳的?”见该说的话已经说完,骆石印下逐客令。
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