嘉靖面对马坤要求改革盐政的根本不感兴趣,将其他的大臣遣出去后,只留下严嵩一个人。
嘉靖这才问道:“惟中,国朝财政,真的如此吃紧吗?”
严嵩无奈的说道:“陛下,近年以来,水旱频仍,赋税减少,南倭北虏,交相侵逼,军费开支浩繁,东南又受到倭寇袭扰,岁入减少,岁出暴涨,国步艰难。”
严嵩其实还有一点没讲,就是嘉靖频繁的营建,耗用的大笔的资金。有明一代,嘉靖朝营建最繁,前期以淘汰老旧宫邸,寓意万象更新为由展开数次新营建工程,耗资有六七百万之数。之后,营建并未停歇,工程修建更甚,耗银增数倍之多。经费支出包含一众物料的采买办纳、工役匠役费用,一次营建少说需要二三百万两白银的花费。期间,还有因天灾等因素,宗庙和宫殿破坏,营建被视为最紧要事。
建工程越来越多,花销巨大。时修饬七陵,预建寿宫及内外各工,凡十有九所耗常不下三十万金,而工部库贮仅百万,工程所需要的银两都是从太仓支出的。
仅仅这两年的营建工程,四郊花费四十六万两、慈宁宫四十八万两、慈庆宫七十一万两、西苑一号殿用银七十六万两,四处营建共计花费二百四十一万两。都是严嵩想尽办法从各处挪用而来的。
当然了,严阁老也不白干活,要知道,小阁老的职务可是工部左侍郎,就是分管工程营建的,二百多万两白银,有不少都被装进了小阁老的腰包里。
嘉靖说道:“户部所言宗室禄米之事,惟中怎么看?”
严嵩说道:“陛下,宗室有大有小,若亲王郡王者,广有产业,收入颇丰,就是不发禄米,也可自存,而将军以下,惟靠禄米生活,不可断绝。故自郡王以上犹是厚享,将军以下至不能自存,饥寒困辱,势所必至,常号呼道路,聚而诟有司,陛下贵为天子,而天下禄粮至积欠数百万石,皇子皇孙而衣食不继,婚姻失时,叫号于官府,奔诉于京师,实有负亲亲之仁。”
严嵩的意思很明确,亲王郡王们都是有土地有田产的,就算是没有这点禄米,也能活得滋润,真正痛苦的是那些没有田产,又不能经商的低级宗室,据各地的巡按御史上奏:各府郡王将军都尉而下禄米有频年不得关支,有穷乏不能自存,狼狈至甚者,往往至京奏扰,有愿入高墙求饱者,其急迫可见矣!
故而连严嵩也说道:“宗室不过受虚额之以廪禄,而实坐之以饥寒矣!”
大明的官吏是什么尿性,严嵩清楚,嘉靖也很清楚,现在宗室人数不断增长,地方财政负担日益加重,而地方官员须在努力避免加赋的同时,尽量保证地方财政的收支平衡。为此,他们频频采用拖欠这一办法。只有在藩王岁岁逼扰本司的时候,才会十分勉强地通过一些非常规手段给宗室一些钱财。
在嘉靖和亲王郡王们享受着奢侈生活的同时,底层宗室的生活困顿不堪,禄粮银拖欠或缺额,最大的受害者是那些完全依赖禄粮银维持生活的宗室们。
代王府奉国将军朱聪浸等曾上疏向嘉靖言宗禄积逋:臣数日一食,艰难万状。有年逾三十不婚,暴露十年不葬,或行乞市井,或佣作民间,或流移他乡,或饥死道路,名虽宗室,苦甚穷民。请有司催补逋禄,使父母妻子得沾一饱,冒罪亦所甘心。”
说道这些事情,连嘉靖也老脸一红,有些不自然了,嘉靖说道:“以惟中之见,该如何办?”
严嵩认为宗室俸禄并非不多,而是不均,亲王、郡王们得到了绝大多数的禄米,而底层宗室根本无法获得赖以维生的禄米,而大明的制度又将这些宗室们的出路堵死了,现在的办法就是从亲王、郡王们的禄米中拿出一部分去给底层的宗室。
其实严嵩还有一个想法,但是他不敢给嘉靖说,其实面对这样的局面,最好的办法就是除国,也就是用汉武帝的办法,大规模的消灭亲王郡王们,同时摆脱巨额的宗室禄米。
说白了,严嵩的意思就是通过除国、藩王自请辞禄、降低郡王及以下宗室的本色禄米比例,以及降低本色禄米的折银比等手段,大幅降低宗禄银的实际数额。减轻国家的财政负担。
严嵩针对宗禄提了几点建议,一就是限制擅婚所生子女申领禄米的权利,宗室娶妻是有严格的规定的,而有些宗室为了多生子女好获取宗禄,不经宗人府批准就娶妾,凡擅婚所生之子,止许请名,其岁给口粮照历年原议,减庶人三分之一,给米五十石,仍本折中半兼支。冒妾所生,亦照擅婚事例支给。冒姓子女,不拘己未请封,尽行革去爵禄。
还有就是室十五岁就封之后,需要习学五年才能获支全部禄米,在此之前仅支半俸。
还有就是先暂停部分营建工程,优先保证九边和京营的军饷,不光是嘉靖在宫内的营建,最重要的目前的北京外城营建,自庚戍之变以来,蒙古俺答曾率兵攻至京城近郊。嘉靖命筑正阳、崇文、宣武三关厢外城,不久停止。两年后,给事中朱伯宸建议修筑外城,以固城防。起初设想在元大都旧址,向东、西、南、北四面展开,将内城和先农坛、天坛环绕起来,并在城之四角建筑角楼,以利警戒和防守。
但是户部和工部计算后,发现所需银两十分浩大,大明现在根本无力承担,严嵩建议分期施工,先筑南城墙一面。在筑完南墙两千余丈之后,东端折向北又筑一段(长一千余丈),与内城东南角抱接,西端一段(一千丈)同样也和内城西南角抱接。南城墙四角建有角楼,但比内城角楼小得多。角楼为单檐十字脊,向外两面,一面开上下两排箭孔,每排3孔;另一面辟门。筑城时就地在墙外侧挖土夯筑,外皮包砖。城墙外修护城河。
嘉靖点头让严嵩自去办理,他则又开始修炼斋醮了。
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