贾政于家务是没主意的,王夫人也久不理家事,两个本来还盘算要再叫凤姐管家,只是如今两房分了家,贾琏又病着,贾赦还是那样脾气,倒不好再叫她,王夫人自己想了一回,走去寻凤姐,谁知不去还好,一去就见凤姐门口比往常萧索许多,一个小丫头低头丧气地坐在门前看药,再入内,只见凤姐与平儿两个相对坐在炕上做针线。
王夫人皱眉道:“怎么叫你做起针线来了?家里再怎么样,也不至于如此吧。”
凤姐看外面一眼,没言声,王夫人就问平儿:“你说,这是怎么回事?”
平儿早已走下地去,站在一旁,听见问她,低声道:“太太怪我们奶奶放印子钱累了府里,不叫我们奶奶管家,又说家里要俭省,合家上下,都要做活。”
王夫人大怒道:“分家不是分了那么些东西给这边么!纵是要削减用度,也不至于削了这边!”又问:“琏儿呢?他也不出来替他媳妇说句话?”
平儿道:“他这会子还恨我们奶奶害了那位马姨娘呢!也不想想,当初是谁把她发卖出去,又是谁急得眼红耳赤地说要打死人家的?这会子倒来怪我们。便是人在了,也只是家里多留个人口,多分个家产,该罢官的该丢爵的,还不是照旧!”
王夫人见平儿都忽然变得如此激烈,知道凤姐只怕过得真是艰难,便放缓声气道:“你若不自在,先去你嫂子那里住几日也使得,这些活计,先不要做了,她若问你,你只管叫她来找我就是。”
凤姐道:“姑妈不要担心,我做这些,不过是要叫伯父与父亲看看,他们到底是怎么对待我们王家的女儿的——用得着的时候,上赶着儿啊肉啊心肝宝贝地叫着,用不着的时候,竟然是死了还嫌用了他们家的棺材呢!”
王夫人急道:“傻孩子,叫他们看了又有什么用呢!你已入了这样门,难道还能再回去不成?还是住到我们那里去,我叫人替你在大伯面前分说分说,你服个软,笼住女婿,生个儿子,日后就好了。”见凤姐盯着自己,不由道:“你听我一次,我年轻时候,也是你这副脾气,后来才是慢慢改过来了,一个女人,凭你再大本事,到最后也不过是要靠丈夫、儿子么!你再厉害,琏儿丢了官,你就什么也没有了,你再不能干,丈夫儿子有爵位,还不是享着富贵诰命!”
凤姐冷笑道:“那么我问姑妈一句,这些年,你过得快活么?你年轻时也像我这样,后来又是为的什么,慢慢改了呢?”
王夫人给她一句问住,怔了片刻才答道:“人年纪上来了,慢慢地就改了。”
凤姐依旧盯着她道:“姑妈还没回答我上一句。”
王夫人沉默一会,方道:“人这一辈子,横竖都是过,快不快活,又有什么打紧!”
凤姐笑道:“姑妈这么说,就是不快活了?”
王夫人叹道:“凤儿,你听我一句,胳膊拧不过大腿,你别和你婆婆、男人斗了,安分地过好日子,比什么都强。”
凤姐霍然起身,直视王夫人道:“姑妈既这么说,为何这么些年,从不曾对姑父露出个好脸色?”
见王夫人要说话,打断她道:“我说的是什么,姑妈自己心里清楚,那些个虚情假意可不算。”
王夫人默然无言。
凤姐冷笑道:“姑妈拿自己来劝我,才是真的想错了,若是下半辈子过得如姑妈这般,那我宁愿不过了。”
王夫人本来以为她只是怄气,听这一句,才彻底慌道:“凤儿,你…你要做什么?你别胡闹!”
凤姐只是冷笑不止,并不答话。
王夫人厉声问平儿道:“你奶奶要做什么,你知道么?”
平儿看凤姐一眼,又看王夫人一眼,摇摇头。王夫人还待追着她问,凤姐道:“姑妈不必再问,横竖扰不到二房,姑妈放心。”说着对平儿道:“送客。”平儿就站出来,向王夫人一礼,王夫人见凤姐如此决绝,越觉得不祥,连忙没话找话道:“你莫做傻事!你…你若是想管家,到我们这边来就是,我们正还要找个铁面无私的人,你来最合适不过了。”
凤姐笑道:“姑妈怜惜我,我都知道,只是到这步田地,我已是没退路了,姑妈放心,我不是做傻事,不过是这辈子做主惯了,所以日后的路,也想自己走罢了。”
王夫人急得大声道:“你…你若走了,我们府里怎么办?”
凤姐笑道:“没有我,还有大嫂子、三妹妹,至不济,还有林妹妹、宝姑娘呢!她们都是德才兼备的人物,出来管家,只会比我好,没有比我差的。”
王夫人说她不过,只好一路出来,立在门口想了一回,却叫周瑞家的道:“你亲自带几个人日夜看着凤儿,她若是…若是做什么傻事,你们也不要拘着那主仆分野,立刻进去救人是正经!”
周瑞家的本见贾政袭爵,王夫人管家,自己把自己当了一个大人物了,忽然见王夫人又叫她看管一个失势的侄儿媳妇,心里便不大乐意,口内应下,胡乱派了几个人,自己寻隙就回家去了。
王夫人听凤姐一言,倒也拿定主意,便同贾母、贾政一说,请李纨、探春、宝钗三个一同打理家中——黛玉身子虽大好些,到底是底子弱,不敢狠劳动了她,再则王夫人心里自己还有一番思量,因此竟没叫她。
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